當日本人避開美國艦隊的方向，在自己的航空母艦上埋頭為進攻飛機作準備的時候，美國飛機還是找到頭上來了。「大王峰」號的俯沖轟炸機沒有發現目標，而她的第8魚雷機中隊的15架 TBD-1「蹂躪者」在9時25分找到了敵人並行動了攻擊。這是一場英勇的、視死如歸的戰鬥，由於為他們護航的10架「野貓」戰鬥機此刻也同他們失散，沒有戰鬥機的護航，速度較慢的他們在距離敵人航母8英裏的地方一架接一架地被日艦防空炮火和零式戰鬥機擊落。所有飛行員中只有喬治 · 蓋伊少尉一人幸存，他在飛機沈入大海之時浮上來爬到了橡皮浮墊上。9時40分，從美國「企業」號上起飛的14架「蹂躪者」魚雷機也抵達了日本艦隊上空。他們同樣與自己的護航戰鬥機失散了。盡管如此，他們還是奮不顧身地向「加賀」號航空母艦發動攻擊。
"飛龍」號航母起飛的91式魚雷機投射的一枚魚雷擊中了「約克城」號左舷
在日軍戰鬥機的兇猛攔擊下，9 架在投下魚雷前就被擊落，余下的5架投下的魚雷無一命中，反被擊落1 架，在返航中又有3架因受傷太重而墜海，最後僅1架返回母艦。10時整，南雲艦隊又遭到了美國艦載魚雷機的第三次攻擊。這次是來自「約克城」號航空母艦上的12架「蹂躪者」魚雷機，有6架「野貓」戰鬥機護航。當他們逼近「蒼龍」號航空母艦時，數量遠比「野貓」多的零式戰鬥機已經把美國的護航機團團圍
著住。失去護航的美國魚雷機對「蒼龍」號的攻擊也未能取得戰果。最後只有2 架魚雷機和1架戰鬥機逃脫了被擊落的命運。其它美國飛機全部喪身海底。前後總計41架美國魚雷機發動的這場歷史上最偉大的對艦攻擊中，只有6架回到了母艦，他們的犧牲精神牢牢地牽制吸引住了敵人戰鬥機的註意力，死神開始降臨日本人的頭頂。
「俯沖轟炸機!俯沖轟炸機!」一名日本軍艦上的防空哨兵尖叫起來。他發現了美國的「無畏」式俯沖轟炸機的前鋒正從雲端飛來。它們神不知鬼不覺地悄悄逼近，正好在日本航空母艦編隊無法還手的恰當時刻來到。對於任何一個俯沖轟炸機的飛行員來說，這都是一幅蔚為壯觀的景象:在洋面上陣容龐大的戰艦,組成個巨大的環形佇列，在這護衛圈的當中，是4艘大型航空母艦。
更妙的是，在艦隊的上方和周圍，連日本護航飛機的影子都沒有，所有的飛機都排列在航空母艦的甲板上，似乎對它們的危險處境一無所知。前後短短的8 分鐘，俯沖轟炸機投下的炸彈一枚接一枚地穿透日本航母的甲板，在艦體深處爆炸。艦上飛機及其炸彈和魚雷接二連三連鎖爆炸。滅火人員東奔西跑，窮於應付。大火蔓延到胡亂堆放在甲板上的燃料和彈藥，再度引起大霹靂，把飛行甲板大塊大塊炸飛到空中。艦橋象在暴風雨中的樹梢那樣猛烈搖晃。幾秒鐘內，熾烈的大火從艙內騰起，四下蔓延，吞沒了飛行甲板上的飛機。船尾的舵機也失靈了。幾分鐘前它們還是那麽威風凜凜的大型航空母艦，如今在大海上絕望地顛簸搖晃，轉瞬間就變成了烈火熊熊的龐大殘骸。把燃燒的飛機從甲板上拋進沸騰的大海。美國飛機也失真失:攻擊「加賀」和「赤城」的33架俯沖轟炸機，被日本艦隊的防空炮火擊落了14架。
遭受連續的炸彈和魚雷攻擊之後,「約克城」號的艦員開始棄艦，「巴爾克」號驅逐艦在一旁等待救援。
南雲突擊艦隊現在只剩下「飛龍」號一艘航空母艦了。上午10時40分，18 架99 式俯沖轟炸機，在6架零式戰鬥機的護航下，從「飛龍」號航空母艦上起飛，前去搜尋攻擊美國航空母艦。單靠他們自己本來是找不到的。是美軍返航機群成了他們的精靈。這些轟炸機無意中把敵機帶到了弗萊徹將軍的旗艦「約克城」號航空母艦。日機的3顆炸彈命中「約克城」號。炸彈在巨艦體內爆炸，美軍人員死傷無數。靠著「約克城」號航空母艦上的損管人員的奮力搶救，艦上的火勢被撲滅了，母艦不僅能低速航行，而且飛行甲板上的飛機還能繼續起飛。可是好景不長，不久，又有10架日本97式魚雷攻擊機在6架「零」式戰鬥機的護航下，掠海飛來。這是從「飛龍」號上起飛的第二批突擊機群。他們把已經不再冒煙的「約克城’號當作了美軍其它的航空母艦，對它再度發起攻擊。美軍起飛了12架戰鬥機迎戰，日機雖被擊落5架魚雷機3架戰鬥機，仍將剛剛修好的「約克城」號又擊成重傷，該艦喪失全部動力、照明、通訊，並向左劇烈傾斜。14時50分，「約克城」橫傾近25度，已無法恢復平衡，艦長伊利奧特·巴克馬斯特上校盡可能地堅持，最後還是發出棄艦的命令。
6月7日早晨，還在漂浮的「約克城」號被日本潛艇擊沈。6月4 日下午2時45 分,,「約克城」號沈沒前起飛的1架偵察機發現一支日本艦隊正在西面行進。它們包括:2艘戰列艦，3艘巡洋艦，4艘驅逐艦以及由這些戰艦護衛著的「飛龍」號航空母艦。這一訊息透過無線電傳到「企業」號航空母艦之後，斯普魯恩斯認為發現的日軍航母就是日軍的第四艘航母，決心以最大兵力予以攻擊，便集結起所有還能作戰的飛機，從「企業」號起飛25 架轟炸機，從「大王峰」號起飛16架轟炸機，其中10架原是「約克城」號的，先後向目標海域飛去。下午4時45分，它們從耀眼的太陽方向鉆出，呼嘯著向日本航空母艦沖去。炸彈就落在艦旁，激起一個個巨大的水柱。最後，接連投下的4枚450公斤重磅炸彈，穿透飛行甲板，相繼轟然爆炸。
正當「飛龍」號上的水兵瘋狂地同滿船烈火搏鬥的時候，由中途島飛來的39架B-17「空中堡壘」轟炸機，又出現在高高的天空。它們扔下的重磅炸彈，激起越來越多的水柱，「飛龍」號再度中彈，傷勢更重。接著，又有更多的「空中堡壘」，從遙遠的夏威夷飛來助戰。「飛龍」號從頭到尾都淹沒在火海裏。6月4日21時23分，海水大量湧入，「飛龍」號傾斜15度，隨後完全失速。「飛龍」的艦長山口多聞將軍決定讓驅逐艦「風雲」號將「飛龍」炸沈，他本人和母艦一起沈沒，全艦共有416人陣亡。至此，日本人用於襲擊中途島的四艘大型航母全部覆滅。6月5日淩晨2時55分，日本聯合艦隊司令山本大將終於痛苦地下令:「取消中途島的占領行動。」
6月6日,「大王峰」號的飛機對逃竄的日本艦隊繼續展開攻擊，並擊沈「三隅」號重巡洋艦，重創「最上」號重巡洋艦和一艘驅逐艦，其它日本艦只也遭到不同程度的損壞。對「最上」號的攻擊是這場決定性戰役的終結，中途島海戰的勝利對太平洋戰爭的行程也產生了深遠的影響。保住中途島就等於保住了一個西太平洋作戰的重要基地，同樣也保住了夏威夷。其重大的價值還在於削弱了日本的航母實力，日本的四艘大型航母與大約250架飛機還有一大批訓練有素並富有經驗的艦載機飛行員都沈入了海底，這樣的損失日本人在後來再也沒有恢復，在後來的海戰中被美軍步步緊逼，節節敗退，最終被逼回了日本本土。「大王峰」號和其它美軍艦只在中途島取得的偉大勝利提前預示了日本的最後滅亡。
被俯沖轟炸機痛揍的日本「飛龍」號航空母艦
中途島海戰之後，「大王峰」號安裝了新式的雷達裝置在珍珠港外繼續訓練。1942年8月17日她起航前往保護通往所羅門群島的瓜達康納爾島的海上運輸線，美國海軍陸戰隊此時正在該島上與日軍進行苦苦地爭奪。「企業」號航母在8月24日遭到炸彈重創，「莎拉托加」號航母在8月31日遭到魚雷襲擊，9月15日「王峰」號航母被擊沈，現在南太平洋上美軍只剩下了唯一能用的一艘航空母艦「大王峰」號。她獨自為陸戰隊在所羅門群島的戰鬥提供了有力的空中支援，直到10月24日，她和修理完畢的「企業」號在新赫布裏底群島會合，一同前往阻擊一支殺向瓜島的由航母和戰列艦組成的日本艦隊。
聖塔克魯茲海戰在1942年10月26日清晨打響，交戰雙方的水面艦只沒有任何接觸，完全以艦載機相互攻擊。「企業」號的飛機攻擊了日本的「瑞風」號航母，而「大王峰」號的飛機則猛烈地攻擊並重創了日本的「翔鶴」號航母和「築摩」號巡洋艦，另外兩艘日本巡洋艦也遭到了攻擊。與此同時，災難也降臨到「大王峰」號頭上，六時四十分、美艦雷達發現一批飛機正在逼近，但和己方的出擊機群航向一致，一分時不清敵我。等到辨清敵我，日機離母艦已不到50海裏，「企業」號迅速躲入附近的雷雨區，未被日機發現，而在晴朗陽光下的「大王峰」號則成為日機集中攻擊的目標，盡管美軍在空中有38架戰鬥機掩護，但由於「大王峰」號的戰鬥機引導官缺乏經驗，將戰鬥機部署得離母艦太近，還來不及上升到一定高度，日機就已經臨空了，7時10分轟炸機首先開始俯沖，一枚炸彈命中飛行甲板後部爆炸，還有一架轟炸機被防空火力擊傷後，一頭撞在飛行甲板上，機上所攜的兩枚炸彈一起爆炸。隨後，魚雷機開始攻擊，有兩條魚雷擊中輪機艙。接著又被三枚炸彈擊中，還有一架起火的日機撞在艦上。「大王峰」號此時傷勢嚴重，機艙進水失去機動能力，電力中斷，通訊斷絕，艦體四處起火並開始傾斜。
被美軍「巴蘭德」號驅逐艦搭救上來的日本「飛龍」號航母幸存者，一臉的郁悶。
日機離去後，艦員迅速撲滅了大火，由「諾思安普敦」號巡洋艦拖曳下以8 節航速緩緩返航。下午，日機又對「大王峰」號進行了四次攻擊，先後命中一條魚雷和兩枚炸彈，「大王峰」號艦體現在傾斜十四度，艦長只得下令棄艦，所有艦員都轉移到附近的驅逐艦上去。在等候救援的時候，有人問到一名艦員是否還想繼續服役?他的回答是:「媽的，當然!在新的‘大王峰’號上!」17時許，護航的驅逐艦「麥斯廷」號和「安德森」號接下航母艦員後，奉命將其擊沈，但兩艦向航母發射了全部魚雷和四百余發炮彈後，還沒將其擊沈，頑強的她仍然漂浮在海面上。鑒於日軍艦隊即將逼近，驅逐艦只得離去。隨後趕到的日本驅逐艦又向她熾熱的艦體發射了4枚24英寸魚雷。1942年10月27日淩晨1時35分，在服役了一年零七天之後，「大王峰」號在聖塔克魯茲海域沈入大海的懷抱。
被自殺飛機嚴重損壞的「大王峰」號艦島部位特寫，下面的煙霧來自後來被炸彈擊中起火的飛行甲板
戰功顯赫的「大王峰」號在二戰中獲得了4 枚戰鬥之星獎章，其著名的第8 魚雷機中隊也因在中途島海戰中非凡的英勇事跡得到了總統嘉獎。她的傳奇沒被遺忘，1943年8月，「大王峰」又在第4 艘埃塞克斯級航母(CV-12)上得到了新生，CV-12成為了第8 艘以「大王峰」命名的美國海軍艦只。
（全文完）
