南韓的KF-21戰鬥機於2022年7月成功進行了首次飛行，經過多年的努力。這款隱身戰機目前與土耳其的KAAN齊名，是除了中美俄之外唯一進入試飛階段的機型。與KAAN相比，KF-21的表現要好得多。在短短一年多的時間裏，KF-21推出了6架原型機並參與試飛。不僅如此，它還順利完成了一系列測試，包括最大速度、飛彈發射和空中加油等。因此，在許多媒體的眼中，KF-21已經成為中國殲-35未來出口的有力競爭對手。
第六架原型機，於去年七月完成首飛。
事實上，近年來，中巴聯合研發的「梟龍」和L-15，在國際市場上多次與南韓的FA-50進行競爭，雖然並未獲得太多勝利，但也不能否認FA-50在其中大部份時間都是處於陪跑的地位。同時，南韓近幾個月間成功從中東國家獲取了一些訂單，涉及防空飛彈和戰術飛彈，而並非像外界預期的那樣向中國采購武器。總的來說，中韓在軍事裝備出口領域的競爭逐漸加劇，尤其是價格較為優惠的南韓裝備，受益於與歐美武器技術標準的深度融合，近年來表現不俗。特別是獲得了波蘭逾百億美元的大單後，外界普遍預期其有望超越軍售增長停滯的俄羅斯，以及表現不佳的德國，在2023年全球軍售排名中至少能躋身第四。在這種背景下，南韓全力推進KF-21的發展，也並非令人意外。
K-2主力戰車已經移交至波蘭方面。
然而，其他國家對KF-21的態度目前較為保守。印尼作為唯一參與投資的國家，曾多次反復其立場。幾天前傳來訊息稱，他們只願意支付研發費用的4.4億美元，相比之前的預期要低得多（目前已支付了2億多美元），大約只有之前預計的三分之一。南韓對印尼的立場不斷變化也令人痛苦不已。他們曾數次考慮重新分配任務，即使可能會承受一些損失，也要解決印尼這個不穩定因素，但迄今為止都沒有取得任何結果。目前，唯一下訂單購買KF-21的是南韓空軍，他們計劃在未來幾年內購買40架，作為與F-35A搭檔的低端機型，以填補裝備空缺。為此，南韓特地於本月9日組織了2架KF-21和12架F-4E編隊飛行，預示KF-21將接替F-4E的任務，以確保機隊規模的穩定。
KF-21和F-4E組成編隊進行飛行。
經過國際軍火市場的洗禮，南韓航空工業顯得更加成熟。雖然KF-21的發展計劃並非完美，但確實是踏實前行的一步。與印度不同，他們沒有貿然定下一個高端目標，然後花費幾十年去驗證其可行性，最終只能靠著虛張聲勢過關。唯一的問題在於KF-21的非隱身彈倉設計過於獨特，導致外界一提起KF-21，就會搖頭。從技術角度來看，隱身戰鬥機的隱身性並非只依賴於單一設計因素，包括外形、隱身塗料、結構、紅外等各個方面都需要達到頂尖水平，才能真正做到隱身。KF-21雖然看似只是少了一個隱身彈倉，但實際上各種細節都沒有完全到位，因此單憑增加一個隱身彈倉並不能使其蛻變為真正的隱身戰鬥機。
半埋式彈倉並未帶來太大的隱身效果。
然而，若以不同視角觀之，KF-21作為南韓套用部份隱身戰鬥機技術打造的三代半戰鬥機，便顯得更為合理。以"梟龍"為例，中巴早期只是設計為占領二代後期市場的改進機型，然而經過一系列演變，如今已成為輕量級三代半戰鬥機。對於南韓航空工業而言，單憑一款FA-50難以滿足需求，而直接進軍主力戰鬥機市場又難度較大。因此，推出一款帶有隱身特性的三代半戰機，不僅能滿足國內低端裝備需求，還可在全球因裝備更新緩慢而出現的市場上爭奪一席之地。KF-21試飛速度之快，正是因為市場急劇變化，急需將其投放市場。當然，這也意味著KF-21技術相對簡單，至於其未來能否真正轉變為隱身戰鬥機，那就留待時日證明了。
殲-35一直以來都將F-35A視為其最強勁的競爭對手。
了解KF-21的發展定位後，可以認識到KF-21與殲-35根本不在一個層面上。就像"梟龍"無法撼動F-16主流市場一樣，甚至無法與二手F-16競爭，KF-21被定位為低端機型，對於那些考慮采購殲-35的國家來說根本不具備吸重力。一旦KF-21開始量產，它真正的競爭對手將是殲-10CE，同時，備受青睞的"飆風"等機型也將面臨新對手的挑戰。這對國內來說並不是什麽大問題，因為殲-10CE已經有了重要的巴基史坦客戶，而且推出出口型號的多番努力也已經開始見到成果。此外，殲-10CE本來可獲得的市場份額並不多，失去了也不值得可惜。對於中國航空工業而言，真正的挑戰將在與F-35的未來競爭中展開，這將是一個世紀級別的角逐。
