根據美國「防務新聞」5月14日報道，美國眾議院擬定了一項法案，有意削減美國防部在2025財年購買的F-35數量。
美國防部擬定的2025財年預算中，計劃購買68架第五代戰鬥機，包括美空軍的42架F-35A、美海軍和海軍陸戰隊13架F-35B和13架F-35C。但美國眾議院軍事委員會提出的【2025財年國防授權法案】將采購量削減至58架。
而且，在美國國防部長向國會證明F-35的幾個重要問題得到解決之前，國會不允許國防部接收10架F-35。這意味著美國防部在2025年大機率總共只能接收48架飛機。
此前，美國國會審計署（GAO）在4月釋出了一份關於F-35的報告，報告顯示自2018年以來，F-35計畫的維護成本增加了44%，這還不包括未來支出2萬億美元購買額外新機的計劃。報告指出，F-35戰鬥機的「任務妥善率」相當差，甚至與F-22不相上下，這引起了美國眾議院軍事委員會的激烈反應。
維護成本6年內上漲44%
近年來F-35戰鬥機計畫在美國國內備受爭議，其中一個主要問題是維護成本的不斷上升。
根據GAO最近的一份審計報告，自2018年以來該計畫的維護成本上漲了44%，其永續性維護成本從2018年的1.1萬億美元增加到了2023年的1.58萬億美元。這種迅猛的增長讓美國國會等決策層開始質疑這個計畫的經濟可行性和效益。
此外，美國國防部還計劃未來繼續投入2萬億美元繼續購買1800架左右F-35。美國眾議院軍事委員會主席表示，這將給美國國防預算帶來「沈重的負擔」，可能導致其他國防裝備數量的削減。
與此同時，作為F-35制造商的洛馬公司顯然也感受到了這一壓力。洛馬公司計劃在2024年降低交付量，並表示，已經拖延了一年的技術更新第3代升級包（TR-3）可能不會在2025年之前定型並交付。
但在目前的金融通脹背景下，如果不對未來的生產和采購計劃進行調整，這些延誤還可能意味著維護成本的進一步上漲，使其更加不可控。
令人失望的任務妥善率
任務妥善率，即全面任務可行率，是美軍衡量戰鬥機實際能夠執行任務的能力的關鍵指標。GAO最近一份審計報告指出，F-35的任務妥善率遠低於預期，甚至可以說是「整個機隊中最糟糕的」。
根據這份審計報告，與問題更加嚴重的F-22等飛機相比，更新、更先進的F-35的任務妥善率「完全不可接受」。其中最差的是F-35B型，任務妥善率僅為14.9%——考慮到F-35B是F-35家族中最昂貴和最復雜的型號，這一點也許並不令人意外。
此前數年，F-35的任務妥善率都遭到了美國國會的批評。按照一般的規律，人們期待設計和制造時間更近的F-35的任務妥善率能夠遠高於役齡已久的F-15和F-16，維護方面的問題和任務也能更少。但來自GAO的審計報告表明，F-35的任務妥善率仍然遠低於預期，這一問題今年也再次得到了各方的關註。
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2024年交付量將大幅下降
據報道，雖然2024年初，洛馬公司宣布第1000架F-35成功下線，但是由於技術更新第3代升級包（TR-3）所涉及的硬體配置開發和測試中持續發生問題，致使TR-3版本的F-35戰鬥機在生產下線後依然無法交付。
按照計劃，洛馬公司應該在2023年4月起開始轉向生產升級達到TR-3標準的F-35。而實際上，一直到2023年7月份，首架TR-3標準的F-35才下線，而且此後生產的TR-3標準F-35至今無法透過驗收並交付客戶。
這也是2023年美國軍方拒收50架F-35的原因。洛馬TR-3標準F-35的推遲交付，也影響了Block4計畫的實施。
按照洛馬的公開資訊，F-35 Block4包含許多新功能，如計算處理能力大幅提升，裝配了新型顯視器、增強型冷卻系統、新型EOTS和DAS電子光學傳感器，升級了多種武器系統操作適配，新型雷達和電子戰套件也是Block4的重中之重。而其前提，則是TR-3標準F-35的下線交付。
目前，洛馬公司交付了一些部份升級到TR-3標準的F-35，希望減輕相關的影響。而根據其最新的公告，預計將於2024年八九月份開始正式向客戶交付TR-3標準的F-35。
目前，越來越多的客戶對TR-3標準F-35的延遲交付表示擔憂。2023年8月，比利時空軍拒絕接收F-35戰鬥機；美國海軍陸戰隊也多次表示不滿。
洛馬公司執行長吉姆·泰克雷特表示，由於TR-3復雜性極高，在2024年將只交付75至110架F-35戰鬥機——這意味著此前預期的約150架飛機的交付量，被削減了50%至73%。
可以看出，F-35計畫處於維護成本上漲和任務妥善率下降的雙重壓力下。其背後的原因，有全球金融通脹、航空業供應鏈等周期性經濟問題，也有F-35計畫本身進入成熟期，後續升級和維護需求更高、難度更大的客觀事實。但可以預判的是，美國並不會輕易放棄F-35計畫這棵「搖錢樹」，其成本等代價必將透過其他方式轉移給客戶等渠道。
