近期，【簡氏防務】獲得的一組衛星影像顯示，中國河南中東部地區的開封空軍基地駐紮著5架運-20B和18架運-20A戰略運輸機。該基地隸屬於中國人民解放軍中部戰區，是中國空軍第37航空團的駐地。但需要指出的是，中國尚未公開承認運-20B戰略運輸機已經服役。
本文是印度【歐亞時報】的一篇專欄文章，作者是 薩克什·蒂瓦裏 ，由本人轉譯並編輯給大家，由於文章作者是印度人，所以部份認知與實際情況不太符合，請大家理性看待，本人轉譯此文章只是為了轉述外國人員的一些看法，並非本人觀點。
此前，多位軍事觀察員在社交媒體上釋出了運-20B戰略運輸機的圖片。此外，研究中國軍事航空的專家安德烈亞斯·魯普雷希特也在社交媒體上釋出了相關衛星影像。魯普雷希特表示，目前共有5架運-20B服役，與早期運-20A的主要區別在於機頭上方「塗有白色圓形斑點」。
運-20A（左）和運-20B（右）的區別
後來，他又發表了另一篇文章，如果「白色圓形斑點」確實是運-20A和運-20B之間區別的正確標記，那麽運-20B的數量很可能比之前預期的要多。他表示：「如果按照這種方法分類，實際上到2024年10月，西安飛機工業集團擁有11架運-20B和4架運-20A或運油-20A」。
我們對運-20B了解多少？
運-20B是中國空軍運-20運輸機的最新型號，正式名稱為「鯤鵬」，以中國古代神話中的一種大鳥命名，因其外形被中國軍迷親切的稱為「胖妞」。2023年3月，運-20B首次以中國空軍的經典塗裝在開封市上空亮相。此外，社交媒體上多次出現有關運-20B正式服役的訊息，但均未得到官方證實。
運-20B的原型機
運-20B采用中國自主研制的渦扇-20高涵道比渦扇發動機，與早期從俄羅斯引進的D-30KP-2相比，有了重大的改進。渦扇-20由沈陽發動機設計院設計，最大推力超過14噸，大大高於D-30KP-2提供的12噸推力。此外，渦扇-20的獨特外形設計使得運-20B更容易辨別。
值得註意的是，運-20B的研發過程以及可能服役的訊息都表明，中國正在開展一項大規模的現代化計劃，實作飛機的國產化。中國中央電視台國防軍事頻道（CCTV-7）曾於2023年播放了一段視訊，展示了一架滿載貨物的運-20B透過降落傘空投貨物，表明運-20B有可能用於空中突擊任務。
就像【歐亞時報】之前提到的，與之前從俄羅斯引進的D-30KP-2相比，新的發動機將為運-20B提供更好的涵道比，從而提高燃油經濟性、續航能力和空中加油能力。這將使運-20B的作戰範圍遠遠超出第一島鏈，這是圍困中國的第一道防線。可以肯定的說，運-20B在印太地區將是寶貴的資產。
目前關於運-20B具體功能的資訊較為匱乏，但可以推測，它很可能是在運-20A的基礎上進一步發展。自服役以來，運-20憑借極高的載荷幫助中國空軍快速調動部隊和物資。除了作為運輸機，運-20也發展出了加油機版本，為其他軍用飛機提供空中加油服務，也可以在沖突期間作為戰略指揮中心。
運油-20B
事實上，有關運-20B多用途空中加油機的影像已經在社交媒體上多次釋出，也被稱為運油-20B。知名的解放軍分析師瑞克·喬曾表示：「所有的運-20B都可以透過加裝機翼吊艙來轉換為空中加油機。這種改裝具有重要意義，因為相較於中國空軍和海軍航空兵龐大的機隊規模，特別是戰鬥機規模，現有的空中加油機數量非常少。與美國空軍相比時，即使考慮到解放軍沒有遠征任務，這種差距也非常明顯」。
運油-20A
瑞克·喬進一步強調：「考慮到解放軍對運-20戰略運輸機的巨大需求（150架以上，甚至200架以上），如果其中大多數都是新型的運-20B，且所有運-20B都具備空中加油能力，那麽實際執行任務時，扮演加油機角色的運-20B將比用於運輸的數量要多的多。如果配備強勁發動機和更大航程的運-20B兼作空中加油機，那麽殲-20戰鬥機的作戰航程將增加一倍。
