中央軍委秘書長一職，在八十年代末是由一名國家領導人兼任的，就是楊尚昆同誌。1988年，楊尚昆被選為中華人民共和國主席，日常工作十分繁重，因此不太適合再保留軍隊兼職了。 經過軍委審議，1989年11月由楊白冰上將接替楊尚昆，成為新一任中央軍委秘書長。
不了解淵源的朋友，只知道這兩位首長都姓楊。 其實沒這麽簡單：楊白冰竟然是楊尚昆同誌的親弟弟。 我軍高層的重要崗位，由一對親兄弟來實作崗位交接，也算是十分罕見的事情了。重慶楊家13個兄妹，大部份有參加紅色革命的經歷，個人發展程度不盡相同。楊尚昆在家裏排行老五，楊白冰則是十二弟，本名為 楊尚正 。
楊尚昆的軍政履歷極為突出，紅軍時就當過紅三軍團政委，與彭德懷元帥平起平坐，兩人是配合默契的軍政搭檔。 八十年代改革開放時期，楊尚昆積極推進國家政策，得到小平同誌重用。他並非第一次擔任中央軍委秘書長，早在建國之初便出任過這一職務，1981年他又再次擔起重任。到了八十年代末，位高權重的楊尚昆，實在抽不出精力管軍隊，軍委秘書長改由楊白冰接任。這次人事調整跟親屬關系無關，完全是楊白冰能力出眾，能夠承擔重要崗位。
楊白冰雖然不像五哥名氣這麽大，但也是人民軍隊的重要政工將領，跟楊尚昆的特點很相似。1988年，楊白冰更是獲得了上將軍銜。 當年總共只評出了17位上將，其中就有解放軍總政治部主任楊白冰。 楊尚昆黨政職務雖高，但因為工作需要錯過了建國後的兩次大授銜。他的弟弟，出生於1920年的楊白冰，在55年首次評銜時資歷還不算特別突出，獲得上校軍銜；但經過多年歷練晉升，八十年代楊白冰已經成為北京軍區政治委員，是大軍區正職首長。
雖然非常崇敬哥哥，但楊白冰早年對楊尚昆的印象並不直觀：楊白冰6歲那年，楊尚昆便遠赴蘇聯求學。楊白冰三十年代參軍，長期跟隨「劉鄧」首長作戰，解放戰爭末期二野進攻西南地區，楊白冰在戰爭行程中表現優異，建國後就留在西南軍隊體系中任職，曾官至 成都軍區政治部副主任 ，七十年代末調往北京。 而楊白冰也是我軍歷史上的最後一位中央軍委秘書長，出於架構和職能調整的原因，1992年後軍委不再設秘書長一職。
1998年和2013年，楊尚昆與楊白冰先後離世。值得一提的是，楊家在這一代還有一個大人物，如果不是過早犧牲，後來的地位很可能比楊尚昆還要高： 楊尚昆和楊白冰的四哥楊闇公，1926年組織過著名的瀘順起義，他是中國共產黨元老之一，犧牲前曾任川渝地區的中共最高領導人。 當時朱德、劉伯承、陳毅均為楊闇公在重慶地委軍事委員會的下屬，這三個人都在1955年獲得了元帥軍銜。可惜的是，楊闇公被叛徒出賣，於1927年4月慷慨就義。在楊家十三兄妹中，最小的妹妹叫楊白琳，她嫁給了著名的開國中將、原國防部副部長廖漢生。
