牛軛礁地圖
九章群礁是南沙群島中礁石最多的群礁之一，南京大學的一個研究團隊透過多波束測繪技術對九章群礁進行了深入探測，結果表明牛軛礁是該群礁中面積最大的一個礁石。
九章群礁衛星圖片
牛軛礁的礁體由東西向和南北向兩部份組成，東西長約7.5公裏，南北寬約6公裏，最大寬度約0.8公裏，總礁盤面積超過10平方公裏，幹涸部份約5平方公裏，即在低潮時的出水面積與美濟島相當，具有極高的開發潛力。
牛軛礁遙感影像
簡而言之，牛軛礁不僅地處南沙群島密集的中心地帶，也是九章群礁中最大的一個礁石。而且，牛軛礁的軛灣是一個天然的避風港，因此，牛軛礁及其北部的安達礁是中國在南沙控制的關鍵支點，具有極高的戰略價值。
牛軛礁及安達礁地圖
除了中國外，越南和菲律賓也聲稱對牛軛礁擁有主權。幸運的是，牛軛礁已被中國牢固控制，成為中國漁民的常駐漁港。
越南對牛軛礁的態度如何？越南是否承認牛軛礁目前由中國實際控制？我們可以從越南【青年報】的報道中找到答案。
自2021年中以來，越南【青年報】的記者多次接近牛軛礁進行偵查，並在過去幾年中進行了專題報道，報道內容如下：
「2021年中期，中國的數百艘漁船聚集在牛軛礁，一度達到近300艘，而目前仍有至少30艘漁船在此拋錨。」
越南媒體參照當地老漁民的話說：「附近集中和分散停泊的中國船只的數量常年在100艘左右，這些主要是中國的民兵船只（註：越南和菲律賓均錯誤地稱中國的大型鋼制漁船為海上民兵船），這種情況已經持續了許多年。」
越南媒體報道的截圖
越南記者在牛軛礁拍攝的中國漁船
越南媒體報道稱：「牛軛礁位於九章群礁領海內，距離染青沙洲（越南海軍第4區146旅部隊駐守）約8海裏（約15公裏）。是九章群礁中最大的珊瑚礁，位於該群礁的東北端，從空中俯瞰呈犁形。」
「牛軛礁通常在水下1.5-2公尺深。當潮水退去，水變淺時，牛軛礁的珊瑚就會浮出海面，在牛軛礁西側的邊緣，在低潮時，會出現兩個彼此靠近的沙灘，每個沙灘長約50公尺，寬10公尺，形狀似迷你足球場。」
越南海軍第四區前副參謀長阮德勝上校說：「牛軛礁在防禦上具有非常重要的戰略地位，是保護整個九章群礁北部的重要位置，這裏也是許多稀有海產品的聚集地，因此越南漁民多年來一直視其為傳統漁場。」
越南媒體拍攝的牛軛礁沙灘
越南媒體拍攝的中國漁船
「2014-2015年間，中國在越南占領的島礁附近建設了軍事基地，並加強了在南沙群島部署船只（其中大部份為漁船）。在無人駐守的島礁上，特別是牛軛礁，他們停泊了許多新舊漁船。」
「自2020年底以來，大量中國漁船出現在越南聲稱主權的南沙群島，2021年初，這些船只密集停泊在牛軛礁。」
越南媒體在牛軛礁拍攝的中國漁船
「中國船只在九章群礁的領海內活動侵犯了越南主權，違反了【國際海洋法公約】關於外國船只在沿海國領海內活動的規定，也違反了【南海各方行為宣言】的精神和內容。2021年3月25日，越南外交部發言人Le Thi Thu Hang女士強烈抗議，並要求中國停止違規行為，尊重越南在南沙群島的主權。」
越南媒體報道截圖
越南媒體拍攝的中國漁船
「由於越南和其他國家的強烈反對，特別是執行保護越南主權任務的部隊的堅決、持續和阻止行動，長期停泊在牛軛礁的中國漁船有些轉移到其他地區，只留下了幾十艘分散拋錨在牛軛礁。」
越南媒體誣稱：「這些船只是中國廣東、廣西、海南省的民兵船只。」
一位越南官員表示：「2022年4月至5月，當我們到達牛軛礁並使用專用裝置從染青沙洲觀察時，我們註意到大約15至17艘中國民兵漁船聚集在淺灘上。盡管天氣晴朗，海浪平靜，但中國漁船仍靜靜地停泊在進出船廠的位置。很少有人看到中國漁民劃著小船撒網，每天捕魚。」
越南媒體拍攝的中國漁船
越南媒體拍攝的中國漁船
越媒認為，中國對牛軛礁漁船的解釋——停泊以避風是站不
住腳的，因為在天氣晴朗、風平浪靜的時候，中國漁船仍然停留在牛軛礁海域，卻沒有進行捕魚作業，這說明這些是「民兵漁船」，中國利用這些「民兵漁船」控制了牛軛礁。
看到越南這樣報道，我覺得很開心，這真正展示了島礁是如何被建設出來的，抗議是沒有用的，漁民在維護海洋國土主權上正發揮著越來越重要的作用。
2014年初，中國在九章群礁上建成了永久陸地面積達150畝的赤瓜島，現在島上基礎設施完善，大型補給船可以直接駛入碼頭進行補給。
赤瓜島綜合大樓
離牛軛礁更近的東門礁也被建設成面積0.08平方公裏的東門島，原本的礁堡面積只有380平方米，吹填後擴大了215倍，周長約2.1公裏，並建有雷達站，碼頭，燈塔，發電和海水淡化等基礎設施。
東門島航拍圖
有了東門島和赤瓜島的強大保護，牛軛礁開始復制美濟島的發展歷程，有大量漁民常年聚集在牛軛礁海域生產作業，在此形成了一個繁華的天然漁港，台風來臨之前，成排的漁船駛入牛軛礁避風，央視記者曾感嘆此景讓人有身處繁華集鎮的感覺，現越南又在南沙大規模造島，我們建設牛軛礁正是時候。
