在珠海航展上，俄羅斯代表團展出的眾多產品中，蘇-57無疑是最引人註目的，蘇-35S和蘇-30也還算可以。不過，圍著名不見經傳、顏值不高的卡-32的人卻是絡繹不絕，讓人感到很奇怪。靠近後就不再疑惑了，實話實說，卡-32確實是個表現不俗，但又相當低調的機型。
國內的卡系列直升機種類繁多，有當年隨著「現代」驅逐艦引進的反潛型卡-28，曾為遼寧艦預備的預警機卡-31，還有差點飛來中國的卡-50/52，但國內對這些型號並不滿意。卡-28短短幾年後就被直-9替代，海軍對升級改造和後續引進閉口不提，現在已經逐漸退休。卡-31連真正登上遼寧艦甲板的機會都沒有，就被國產直-18Y替代，只能在075上稍微發揮點余熱。
唯獨卡-32，國內的裝備數量超過了卡-28和卡-31，並且口碑爆棚，規模還在持續擴大。蘇-57、蘇-35S的表演雖然精彩，但國內是不可能買的。而卡莫夫設計局卻借來一架印有「廣東應急」字樣的卡-32靜態展示，這可真有可能拿到新訂單。
卡-32和卡-28、卡-31其實是一家親，都是源自卡莫夫設計局的經典作品——卡-27。重點在於，卡-32是個標準的民用型號。說到這裏，蘇聯解體前後，卡莫夫設計局看到軍用訂單大幅減少，便決定推出一款專門用於城市和森林消防的民用機型，這就是卡-32。
2004年，經過一番改進的卡-32A正式對外出口，憑借出色的機體設計（能載16人）、超快的水補給速度（搭載的17KW水泵，在60厘米深的水源中一分鐘能補滿4噸水箱）、豐富的外掛裝置（吊桶、高壓水炮和消防彈）、以及穩定的低空盤旋/垂直飛行效能，迅速贏得了好評。目前，它在南韓、中國、瑞士、智利等十多個國家服役，總數接近300架。
國內購買卡-32的過程真是有趣，90年代初，中國曾經向蘇聯提供了一批民用物資，按當時的物價算大約是4.09億瑞士法郎。蘇聯解體前還沒把這筆債務還清，俄羅斯雖然承諾要還，但起初也是囊中羞澀。從2012年開始，俄羅斯陸續向中國交付了20架卡-32，基本上把這筆欠款抵消了，直到2015年終於全部還清。
順便提一下，南韓是卡-32的全球最大使用者，擁有60多架，都是透過抵債的方式獲得的。實際上，早在十多年前，俄羅斯就透過交付米格-29、安-70、米-17、米-24、「山毛櫸」等裝備，來抵消蘇聯留下的、涉及十多個國家的數十億美元債務，卡-32不過是其中一小部份。
在這批卡-32交付之前，中國的南極科考隊早已在「雪龍」號上裝備了一架名為「雪鷹」的卡-32（原本是直-9，後來摔了就換成了卡-32）。2011年12月，「雪鷹」在一次任務中失控，迫降失敗墜毀，機上三人只有一人受了輕傷。不過，這次事故並沒有影響國內對卡-32的看法，「雪龍」後來又搭載了一架新卡-32，依舊叫「雪鷹」。
2013年12月，俄羅斯「紹卡利斯基院士」號客船在南極遇險，「雪鷹」飛行了7個來回，成功運走52名乘客，上演了「俄羅斯裝備救俄羅斯人」的精彩戲碼。在最擅長的消防領域，卡-32同樣表現優異。2019年4月，昆明龍池山森林火災中，一架卡-32起飛了3次，總共7小時，灑水57桶，總計137噸，功勛赫赫。
成熟的設計加上出色的外設和穩定性，使得卡-32在森林和城市消防領域穩穩立足，很多國家都對這款看似不怎麽好看的「短胖」直升機情有獨鐘，其中包括中國。12年前的20架訂單並非終點，國內還在不斷追加采購，比如海直通用航空在2023年2月就收到了新購的卡-32。這個低調、略顯醜陋但表現不錯的卡-32，和高調、好看卻成績平平的蘇-57形成了鮮明的對比。
