在談論二戰時的德國軍隊時，黨衛軍無疑是一個引人註目的名詞。然而，對於普通人來說，黨衛軍的名字往往伴隨著負面的印象，包括對猶太人的屠殺以及對抵抗組織的鎮壓等惡行。不過，深入了解黨衛軍的人會發現，實際情況要復雜得多。黨衛軍內部有多個分支，其中最具實戰意義的部份被稱為武裝黨衛隊，它不僅是彈頭隊，也是當時德國最為精銳的力量。
黨衛軍最初是作為希特勒的親衛隊成立的，主要任務是保護他本人及納粹黨的高層領導。同時，他們還負責收集情報、確保政權的安全。到了1929年，這個組織逐漸演變為一個具有警察性質的單位，成為納粹黨內部的憲兵。隨著納粹黨的崛起，黨衛軍的職能不斷擴充套件，其重要性也隨之提升。尤其是在1934年沖鋒隊被鏟除後，黨衛軍的地位變得愈加顯赫。到1939年，黨衛軍的結構大致被劃分為三個主要部門：黨衛軍秘密行動隊、武裝黨衛隊和蓋世太保。黨衛軍秘密行動隊的職責包括組織對猶太人、波蘭人和戰俘的滅殺，同時還管理集中營，而蓋世太保則是著名的特務機構。武裝黨衛隊盡管主要負責作戰，但也參與了如大規模屠殺戰俘和其他種族滅絕的罪行，例如在阿登戰役中對美軍戰俘的冷血屠殺事件。
從1933年3月柏林大本營警衛隊的形成，黨衛軍便開始了其復雜的歷史旅程。起初，其各個單位在來源、名稱及發展歷程上都存在顯著差異，直到1938年黨衛軍的角色被官方確認，武裝黨衛隊被視為希特勒的精銳軍隊，完全依附於其指揮。1945年德國戰敗之際，黨衛軍已經組建了38個師，編成多個軍級單位，兵力最高曾達到60萬。黨衛軍幾乎參與了納粹黨的所有關鍵活動，而武裝黨衛隊則在納粹的主要戰役中扮演了重要角色。
在波蘭戰爭中，黨衛軍首次投入戰鬥，盡管當時參戰的兵力僅為一個團，表現依然不俗。而在後來的法國戰役中，黨衛軍的參戰規模顯著擴大，並取得了相當的戰績。這也是黨衛軍得以獲得國防軍認可與擴張的原因之一，並享有優先裝備的新型武器。黨衛軍的主要行動則集中在東線戰場，面對蘇軍的反攻時，國防軍時常顯得普通無奇，而通常只有黨衛軍能迅速應對危機。黨衛軍因其裝備精良和嚴格的戰鬥作風而享有盛譽，不過其高層指揮卻存在顯著問題，缺乏真正的軍事指揮官。
盡管在戰爭接近尾聲之際，黨衛軍的士氣依舊高漲，例如第12裝甲師幾乎全部是未滿18歲的年輕士兵，但他們卻在康城頑強抵擋住了盟軍六周的進攻，推遲了法萊斯合圍圈的形成，避免了德軍兩支集團軍的全軍覆沒。如果能夠拋開政治立場與意識形態的分歧，或授權以客觀承認，以黨衛軍成員的軍人標準來看，他們在戰鬥表現方面是值得認可的。無論盟國部隊在東線或西線對這一軍團多有敬意，聽說一位美國戰地記者曾評論道，歷史上最勇猛、最值得信賴的軍隊當首推二戰時期的武裝黨衛軍。此外，還有傳言稱蘇聯將領朱可夫也曾表示，希特勒的黨衛軍是最值得信賴的部隊，也是最值得敬重的對手。盡管時至今日，黨衛軍仍有人給予頗高的評價，但歷史的真相依然不容篡改。
