日本的英文為什麽是「Japan」而不是羅馬音「nihon」？

2020-09-28知識

因為國名比城市名改起來麻煩多了。

1912年，日本代表隊初次參加奧運會時，也曾主張使用日語轉寫的 Nippon 作為己方國家的英語名。

現在為什麽用 Japan 呢？兩點原因：

第一，包括英國在內的西方國家最初不是透過直接往來，而是透過其它語言轉述，來認識和了解日本的。真正接觸到日本時，原有的譯名已經流傳開，用慣了。

第二，在正式的國際交往場合中，日本雖曾使用 Nippon 作為對外自稱，但最終還是認可接受了 Japan 這個譯名。

第一點決定的是：為什麽英語當初用Japan指代日本。

第二點決定的是：為什麽英語 至今仍然 用Japan指代日本。

這兩點缺一不可。盡管第二點常會被忽略。

舉幾個可供對比的例子：

英語曾用Tokei對譯「東京」，但在後來的正式檔中，都統一使用Tokyo了。

英語曾用Peking對譯「北京」，但在當今的正式檔中，都統一使用Beijing了。

英語曾用Amoy對譯「廈門」，但在當今的正式檔中，都統一使用Xiamen了。

英語曾用Hokkien對譯「福建」，但在當今的正式檔中，都統一使用Fujian了。

英語曾用Canton對譯「廣州」，但在當今的正式檔中，都統一使用Guangzhou了。

這裏特指 作為政區地名 在單獨使用場合的更改，在表示民系、方言等其它含義，以及大量的固定詞組中，依然保留了Peking、Amoy、Hokkien、Canton這些詞匯語素。

專有名詞「名從主人」，如果「主人」明確提出了規範的譯名形式，在邦交正常的前提下，更改譯名是完全有可能的。

不過，雖然理論上國家有提出修正譯名的權利，但現實情況是：除非是帶有 明顯歧視 或誤解的稱呼，否則很難扭轉早已約定俗成、廣為流傳的叫法，尤其是這種詞源相同只是語音流變的情況。多數國家通常也不會在這件事上特別堅執，因為不會帶來任何益處，反而平添了諸多麻煩。

而國家內部的具體政區情況就不同了，數量眾多，且大部份知名度沒有像國名那麽高，以統一的規則來規範譯名（例如漢語拼音方案、日語黑本式羅馬字）有極強的可行性，推行後有利於避免同個地名存在多種音譯造成困惑的情況。

關於Japan譯名的由來

最廣為流傳的說法，是源自馬可波羅在「東方見聞録」中對日本的記載。

另一種主流說法是：Japan源自閩南語白讀音ji̍t-pńg，經過馬來語Jepang，荷蘭語Japan以及葡萄牙語Japão，最終傳入英語。

在閩南語中，「本」字有兩種讀音，文讀為pún - /pun/，白讀為pńg - /pŋ̍/。
文讀pún可用於略指日本，例如a-pún-á（阿本仔）指「日本人」。
中南半島的語言，比如泰語ญี่ปุ่น，寮語ຍີ່ປຸ່ນ，借自「日本」兩字的文讀音ji̍t-pún。
馬來群島的語言，比如馬來語Jepun和Jepang，分別借自文白兩種發音ji̍t-pún和ji̍t-pńg。