法院判決企業作出懲罰性賠償，是為了避免企業將消費者的生命安全損失變成可以承擔的經營成本。如果沒有懲罰性賠償，企業在明知產品可能會導致死傷，而進行技術改進的成本要比賠錢息事寧人更高的情況下，可能會選擇放任事故繼續發生。
美國企業真的這麽做過。
1972 年，Lily Gray 駕駛的福特 Pinto 汽車在路上熄火，被後面的車輛追尾導致油箱著火。Lily Gray 死於撞擊，而車上的另一名乘客 Richard Grimshaw 被嚴重燒傷。Grimshaw 起訴了福特公司，在案件審理過程中，浮現出了一個驚人事實：
在 Pinto車型投入市場之前，福特公司就已經發現了油箱存在的隱患。福特進行了 40 多次撞擊測試，在每一次來自後方、車速達到每小時 25 英裏的撞擊中，都出現了油箱裂縫的現象，這無疑可能導致汽油泄露起火。
福特工程師分析認為，可以采取一系列措施減少安全風險，例如：
在油箱周圍增加護墊，成本約 5-8 美元；
強化車體尾部的結構，成本約 4.2 美元；
在油箱和差速器之間加入塑膠護圈
