「展望未來，我們將抓住全球快速增長的電子競技經濟中的機遇，預計今年全球電子競技經濟市場將超過10億美元，預計到2022年將達到32億美元。」
2019年5月，戴蒙·劉(Damon Lau)在接受【綜藝(Variety)】雜誌采訪時給出了上述前景。戴蒙·劉是老牌好萊塢經紀公司聯合人才經紀公司(United Talent Agency，以下簡稱UTA)電競部門負責人，負責管理旗下近100位電競選手、主播與內容創作者。
UTA是四大經紀公司之一，代理藝人包括強尼·德普(Johnny Depp)、哈里遜·福特 (Harrison Ford)、漫威電影中「戰爭機器」的扮演者唐·錢德爾(Don Cheadle)等。其他三家經紀公司分別是創新藝人經紀公司(Creative Artists Agency，以下簡稱CAA)、奮進集團(Endeavor，前身是WME-IMG，以下簡稱Endeavor集團)、國際創造管理公司(ICM Partners)。
上述這句言論代表著UTA公司在2018年後在電競市場的逐步押註。目前，UTA公司在電競領域邁出了並購和挖人兩步，快速構建了初步的電競人才和商業體系基礎。
2018年6月，UTA公司收購戴蒙·劉聯合創立的兩家電競經紀公司Press X Agency、Everyday Influencers，在此基礎上組建了新的電競部門。憑借這兩筆收購，UTA公司一口氣獲得了90位電競選手與主播，包括【英雄聯盟】明星選手查克裏·布雷克 (Zaqueri Black，ID：Aphromoo)、保羅·博耶(Paul Boyer，ID：sOAZ)以及明星主播麥可·桑塔納(Michael Santana，ID：Imaqtpie)、伊瑪妮·安尼斯(Imane Anys，ID：Pokimane)等。
隨後是在今年4月初，前動視(Activision)全球合作夥伴負責人安德·尼克爾(Ander Nickell)加入UTA公司，擔任後者旗下電競部門的合作夥伴主管，負責幫助公司搭建電競領域的品牌合作夥伴體系。在動視工作期間，他幫助公司遊戲與百事、索尼、康卡斯特(Comcast)等品牌簽訂了多年合約，覆蓋【使命召喚(Call of Duty)】、【使命召喚：戰爭地帶】、【使命召喚】移動版等多款遊戲。
UTA公司也代表著老牌好萊塢經紀公司對電競領域的逐漸重視。在過去幾年間，CAA公司、Endeavor集團以及ICM Partners公司陸續透過投資收購、簽約合作、引入高管等不同的方式涉足電競領域，投入力度看上去都不小。
例如Endeavor集團在2015年就做了並購與合作兩個大決策：收購電競公司Global eSports Management (GEM) ，聯合透納廣播公司(Turner Broadcasting System)推出新的電競聯賽E League，計劃次年播出20場現場比賽。
ICM Partners公司在電競領域同樣采取並購與合作兩個步驟，但步伐較慢。2018年6月E3電子娛樂展期間，ICM Partners公司與電競經紀公司Evolved Talent Agency成立合資公司，同時向後者客戶開放公司所有服務。創立於2016年的Evolved Talent Agency公司業務覆蓋電競選手經紀、數位娛樂內容制作等業務，其中最大的業務還是電競選手經紀業務。
隨後，ICM Partners公司在2020年10月收購英國最大的足球經紀公司Stellar Group，後者代理的800個客戶覆蓋足球、NFL、曲棍球與電競等。作為這筆交易的參考，此前2016年【中國日報】報道稱，中國四個財團可能出資超過1.4億美元並購Stellar Group。
▲NINJA/TWITCH。
與上述兩家公司不同的是，CAA主要是簽約。2020年10月，CAA公司先後簽下了兩個重要的電競資源：【堡壘之夜(Fortnite)】遊戲主播泰勒·布萊文斯(Tyler Blevins，ID：Ninja)、電競公司100 Thieves。Ninja是最受關註的遊戲主播之一。他在2018年聲名鵲起，長期擁有Twitch平台最多付費訂閱使用者數，這一地位直到今年4月初才被遊戲主播路德維希·阿葛倫(Ludwig Ahgren，ID：ludwig)以較小差距超越。
創立於2017年的100 Thieves已經成長為明星公司之一。這家公司的電競戰績並不拔尖，但在兩輪融資中聚集了一個豪華投資方陣容：饒舌歌手Drake（進入100 Thieves董事會）、紅杉資本(Sequoia Capital)、NBA凱瑞夫蘭騎士隊總裁丹·吉伯特(Dan Gilbert)、LVMH集團董事長伯納德·艾爾諾(Bernard Arnault)家族控股公司Groupe Arnault旗下風投機構Aglaé Ventures等。與此同時，100 Thieves公司在服飾品牌業務上相當成功，價值數十萬美元的服飾商品常常在幾分鐘內售罄，科技部落格網站The Verge稱其為「電競行業的Supreme」。
電競市場的火熱，無疑是上述四家老牌經紀公司對此投資的起點。UTA公司CEO傑利米·齊默(Jeremy Zimmer)2018年宣布兩筆電競公司收購案時稱：「遊戲行業規模預計今年將超過1350億美元，電子競技和直播在任何增長戰略中都是關鍵組成部份。對於UTA來說，這些類別的公司可以對我們現有的遊戲和整體業務進行補充。」
但背後不僅僅是市場規模的問題，而是電競市場的上下遊都在發生變化，這些變化推動了UTA們不得不做出變化：觀眾的大幅增長、網紅明星化、電競公司品牌化、大品牌贊助或者簽約規模的增長等。換句話說，當電競領域的網紅、明星選手發展出長期職業後，更多非電競相關的品牌、經紀公司也因此有了更多參與其中的興趣。
【紐約客】雜誌母公司先進出版公司(Advance Publications, Inc.)旗下電競行業網站The Esports Observer在2019年年底的文章中提到：在不到10年前，長期從事遊戲事業不僅是聞所未聞，這點相對許多傳統體育運動人士而言是可笑的。但現在，隨著頂級遊戲玩家逐漸成為名人，並出現在深夜脫口秀節目中，一些交易即將達成——這將開啟電子競技人才經紀公司的新時代。
最明顯的案例是遊戲主播Ninja，Ninja呈現出明顯的「網紅明星化」的趨勢。Ninja在Twitch平台上積累了龐大的使用者數與近百萬的可觀收入後，影響力逐漸突破電競圈層：接連作為嘉賓走進訪談節目【艾倫·德傑尼勒斯秀(The Ellen DeGeneres Show)】、深夜脫口秀節目【吉米·法倫今夜秀(The Tonight Show Starring Jimmy Fallon)】）、在品牌合作上斬獲紅牛與愛迪達、與饒舌歌手Drake以及足球明星內馬爾(Neymar Jr.)互動。他在全美範圍內的曝光機會，則是2019年年初的超級碗中場廣告。在NFL官方的廣告片The 100-Year Game中，一頭紅發的Ninja扮演餐廳服務員，在廣告片中露出了幾秒鐘。
▲100 Thieves 高管們；圖片來源：100 Thieves
與此類似的是，100 Thieves公司手中握著電競戰隊、服飾品牌、以及大量的品牌贊助。這些品牌除了紅牛外，還包括線上房貸服務Rocket Mortgage、通用磨坊旗下冷凍披薩品牌Totino's、Square旗下移動支付服務Cash App等。100 Thieves公司負責人才與娛樂的副總裁傑克森·達爾(Jackson Dahl)在2019年9月接受The Verge采訪時稱：「（品牌贊助）這是我們最大的現金流來源。」
在此基礎上，越來越多對電競感興趣的品牌，可能希望對接專業的經紀公司。2014年創立的電競行銷公司Ader的首席營收官安德魯·特姆金(Andrew Temkin)稱，品牌有時透過經紀公司協商業務是種更舒適的選擇，因為這些是它們過去熟悉的媒介購買模式。這可能是最近幾年小型的電競經紀公司增多的原因之一。
對於UTA們來說，剩下的問題是，這些從電競領域中成名的網紅主播、明星選手選擇哪種經紀公司了。
固然，大公司仍然是有吸重力的。即便是TikTok的網紅，也會希望借助大公司簽約擡高身價。2020年4月，當時16歲的TikTok網紅帕克·潘內爾(Parker Pannell)告訴【紐約時報】：「當告訴你的朋友們，你簽約了CAA、WME或者是UTA，這就是個很大的不同了。」
但風險仍然存在，大型經紀公司在電競領域未必一帆風順，也並非是新興電競經紀公司的好的選擇。例如2017年，也就是Endeavor集團收購GEM公司的兩年後，原GEM公司的多位高管和員工離開了Endeavor集團，包括全球電競業務負責人托拜厄斯·謝爾曼(Tobias Sherman)、在電競部門負責銷售與全球合作夥伴的副總裁伊馬利·奧利弗(Imari Oliver)在內。
ICM Partners與合作的電競經紀公司Evolved Talent Agency之間也出現了問題。Evolved Talent Agency公司創始人瑞安·莫裏森(Ryan Morrison)在2020年10月告訴彭博社稱，雙方在成立合資公司後就在業務上有了分歧，同時他們的客戶對於ICM Partners擅長的出版、電視業務不感興趣。
但在中國市場上，大型經紀公司對電競市場沒有太多興趣，華誼兄弟、英皇娛樂是少數對電競有過涉足的大公司。這與美國好萊塢四大經紀公司形成了極大的反差。
但即便是華誼兄弟、英皇娛樂，在電競上的投資進展也不佳。
英皇娛樂於2017年9月下設子公司英皇電競。英皇電競業務總監張焯然在當時公布了電競業務兩年的計劃：英皇電競發展藍圖主要有三大方向，分別是舉辦電競聯賽、電競隊伍管理以及開辦專業電競學院。這些對應著公司舉辦的電競聯賽【英皇電競菁英杯2017：皇者之路】、與香港大學專業進修學院合作開設【電子競技科學文憑】課程等。
英皇電競的核心和基礎都是電競戰隊。英皇電競將收購的【英雄聯盟】台港澳地區聯賽電子競技戰隊Raise Gaming(RG)。英皇電競還邀請了英雄聯盟S2全球總決賽冠軍戰隊Taipei Assassins成員Toyz（劉偉健）加盟，後者擔任戰隊總監。與此同時，英皇電競還收購了【英雄聯盟】女子戰隊Stinga。G-Rex戰隊（前身是RG戰隊）最好成績是打入英雄聯盟2018賽季全球總決賽大賽，但止步16強。
但隨著2020年年初英皇電競業務重整，旗下主力電競戰隊G-Rex結束東南亞的PCS分組、戰隊成員由台灣戰隊Machi E-Sports接收。更早前，Stinga戰隊自2018年3月後不再更新進展，簽約的香港YouTube主播屎萊姆（本名：冼業鏗）也已經解約）。這基本宣告了英皇娛樂暫停了對電競市場的投入。
至於華誼兄弟，最早與電競直接產生聯系是在2015年3月。華誼兄弟與當時紅火的EDG戰隊達成戰略合作，透過設計師及造型師團隊打造EDG戰隊的形象，同時利用公司資源打理EDG戰隊的經紀及商業事務。於是，也就有了EDG戰隊新的平面宣傳照、參加華誼ELLE之夜等活動。
▲EDG戰隊2015年釋出的新形象照片。
但對於華誼兄弟而言，電競只是「影遊互動」戰略中的一環。自2010年起，華誼兄弟開始對遊戲市場大力投資，與巨人網路組建合資公司，投資了掌趣科技、銀漢科技、鹹魚遊戲以及英雄互娛，建立起從遊戲制作、發行、營運至電競賽事的產業鏈。其中，華誼兄弟19億入股「新三板移動電競第一股」英雄互娛，成為了第二大股東，華誼兄弟創始人王中磊也進入英雄互娛董事會。華誼兄弟進軍遊戲市場，也確實推動了旗下以手遊為代表的互聯網娛樂板塊業務的增長。
華誼兄弟副董事長、CEO王中磊曾表示：「華誼兄弟所有的對外投資、並購，主要基於業務協同聯動的角度出發的布局，我們最看重的一直是新業務能否與現有業務產生化學反應、擁有聯動空間。」 但影遊互動的實質是電影制作與遊戲IP之間的互相轉換、行銷合作，與電競市場中的戰隊管理、選手經紀關系不大。
最直接的原因可能是，電競經紀存在著明確的天花板。受制於電競明星資源的稀缺與分散，電競經紀業務規模化難度大。電競社群與經紀公司伐木累的合夥人兼CFO謝帆在2020年年底告訴【三聲】，他們在主播簽約金外還保留了電商業務：「我們降低了電商的比重，但是並沒有砍掉，在蘇州依然有一套完備的基礎鏈條，電商是最傳統的變現方式，未來有一天如果沒有簽約金了，主播很可能還會再次回來做電商。」
相比大型經紀公司，除去虎牙、鬥魚簽約的公會外，中國在電競經紀領域最主要的力量來自於騰訊投資的兩家公司：英雄體育VSPN、大鵝小象。英雄體育VSPN創立至今融資超過17億元，陸續並購了香蕉遊戲傳媒、電競社群與經紀公司伐木累；2020年3月，騰訊興趣內容基金 (TOPIC)投資的大鵝文化、小象互娛合並，組成新的大鵝小象集團，旗下簽約主播、KOL總數上萬。
換句話說，包括虎牙、鬥魚在內，中國主力的電競經紀公司背後都站著騰訊。
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