【水滸傳】中，宋江為首的梁山泊被招安，替朝廷征方臘，出征的102位梁山好漢死傷大半。真實的歷史中，宋江到底有沒有和方臘交手呢？他們誰更厲害一些？
【梁山】
梁山本名良山，春秋時因附近有良邑而得名。西漢文帝次子梁王劉武曾獵於此山，遂更名為「梁山」。
濟寧梁山縣位於山東省西南部，處於山東的泰安、濟寧、菏澤與河南的濮陽四地市交界處。梁山則是梁山縣最高之地，位於縣城東南，由虎頭峰、雪山峰、郝山峰、小黃山等七支脈組成，主峰虎頭峰，海拔197.9公尺。雖然只是小山，但屬華北平原地形險要之處。虎頭峰上曾建有宋江的大寨，是【水滸傳】中梁山108好漢聚義的地方。
梁山四面環水，位於梁山泊中，和外界透過船只往來。 【水滸傳】中， 梁山有湖泊作屏障，易守難攻，讓前來的北宋大軍討不了好，朝廷最終采用懷柔招安之策，才瓦解梁山的宋江義軍。
梁山泊的前身是大野澤（巨野澤），是濟水上的湖泊。範圍大致在今的梁山、東平、鄆城、巨野、汶上、嘉祥、濟寧一帶。
濟水與汶河交匯註入大野澤，從東北方向流出，最終註入大海。秦末天下大亂之時，彭越就曾在巨野澤聚眾為寇。
【宋江】
路見不平一聲吼，該出手時就出手，風風火火闖九州。宋江確有其人，是北宋鄆城縣（今山東菏澤鄆城縣宋家村）人。【水滸傳】中，宋江字公明，號及時雨，又稱黑三郎，本為山東鄆城縣押司（衙門書吏），後為梁山泊義軍之首，是天罡地煞排名第一位的天魁星。
1119年（北宋徽宗重和二年與宣和元年）十一月，宋江在梁山聚集36個悍勇之人，舉起義旗，殺富濟貧。宋江並沒有在梁山泊駐紮太久，而是向東南攻擊了沂州（今山東臨沂），楚州（今江蘇淮安）等地。
宋江義軍的活動區不局限在梁山泊周邊，他們馬不停蹄，千裏轉戰於山東、江蘇北部一帶，以遊擊為主，只搶錢糧不要地盤。 宋江 義軍 殺入高唐州，把知州高廉的家產洗劫一空；打下了東平府，活捉雙槍將董平。
1121年（北宋徽宗宣和三年）二月，海州知州張叔夜派一千兵勇設伏，燒毀宋江軍的船只，宋江兵敗投降，接受招安。一千宋軍就打得宋江投降，可見其兵力和影響力都有限。【水滸傳】中，宋江接受招安後，奉命南征方臘，班師回朝時，梁山一百零八位好漢，只剩二十七位。
身在山東心在吳，漂蓬江海漫嗟陀。他年若還淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫!
宋江義軍不割據，朝廷把他們當做流寇，並不是特別擔心。但江南的方臘不同，是割據勢力，奔著推翻北宋去的，讓朝廷很頭疼。
【方臘】
方臘是睦州青溪（今浙江省杭州市淳安縣西）人，他對周邊的人說：「吾民終歲勤動，妻子凍餒，求一日飽食不可得。」北宋很富裕，老百姓為何吃不飽飯呢？
方臘又說：「歲賂西、北二虜，銀絹以百萬計，皆吾東南赤子膏血也。」 原來北宋要支付西夏、遼的歲幣，只能盤剝百姓，就連東南富甲天下之地，也都民不聊生了。
1005年（北宋真宗景德二年，遼聖宗統和二十三年），北宋與遼朝訂立和約，互為兄弟之國，北宋每年給遼朝歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河為邊界。因澶州（河南濮陽）在宋朝亦稱澶淵郡，史稱澶淵之盟。
1044年（北宋仁宗慶歷四年；西夏景宗天授禮法延祚七年），北宋與西夏訂立和約，李元昊去帝號，西夏向宋稱臣，北宋每年給歲幣 銀 7萬2千兩、絹15萬3千匹、茶3萬斤（包括基本的銀5萬兩、絹13萬匹、茶2萬斤，以及各種節日增加銀2.2萬兩，絹2.3萬匹，茶1萬斤）。因合約訂立年為北宋仁宗慶歷四年，史稱慶歷和議。
方臘起兵前，估計形勢道：「今賦役繁重,官吏侵漁，農桑不足以供應。東南之民，苦於剝削久矣。君若能仗義而起，四方必聞風響應，旬日之間，萬眾可集。」
1120 年(北宋徽宗宣和二年)十月初九，方臘假托「得天符牒」，殺地主方有常一家，以幫源峒為據點，聚集貧苦農民，正式起兵。
十一月初，義軍尊稱方臘為「聖公」，改元永樂，置將帥分為六等，頭紮各色頭巾。二十九日，方臘軍攻入杭州，殺兩浙路制置使陳建、廉訪使趙約，知州趙霆逃走。
方臘說：「我若劃江而守，輕徭薄賦，十年之間，終當混一矣!」 各地百姓紛紛響應，各地義軍項背相望。
1121年（北宋徽宗宣和三年）正月，方臘軍相繼攻下婺州(今浙江金華)、衢州，先後攻下6州50多縣，包括今浙江全境、安徽和江蘇南部、江西東北部的廣大地區。
與此同時，宋徽宗以童貫任江、淮、荊、浙等路宣撫使，譚稹任兩浙路制置使，調集京畿的禁軍和陜西六路蕃、漢兵15萬，揮師南下。童貫、譚稹分兵兩路，由王稟、劉鎮等分別率領，向杭州和歙州進發，計劃在睦州會合。能讓北宋疆域基本穩固後出動15萬大軍，除了西夏、遼，恐怕就只有方臘了。
二月，形勢急轉直下，宋軍收復杭州。三月，宋軍收復歙州、睦州。四月，宋軍收復衢州、婺州。方臘及其妻邵氏、子方亳(二太子)、丞相方肥等被俘，7萬多人陣亡。
八月，汴京，朝廷將方臘斬首。
方臘被俘後，余部和其他義軍還在戰鬥，到次年四月，才完全平息。宋軍所到之處，燒殺搶掠，無所不為，殺無辜百姓不計其數，兩浙經濟遭受嚴重破壞，加速了北宋的滅亡。
水能載舟，亦能覆舟。方臘被斬六年後，爆發靖康之難，北宋毫無抵抗之力，崩盤如此之快，其實早已萬民唾棄。若非女真金國如妖魔鬼怪，更不得民心，在比誰更「失道寡助」的路上，南宋勉強扳回一局，才穩住陣腳。
【宋江有沒有征方臘？】
宋江投降當月，北宋軍已收復方臘所占的杭州，兩個月後方臘被俘。宋江可能沒有征方臘，一則他兵力少，二則朝廷正高歌猛進而不需要他。當然宋江也可能馬不停蹄加入北宋南征軍，只是趕了個晚集，以他的兵力只能是錦上添花。
無論宋江有無征方臘，他的作用和影響都不大，現實和小說中的結果卻殊途同歸。
1122年（北宋徽宗宣和四年），北宋平定方臘後，宋將折可存又滅了宋江一次，這次宋江可能沒有機會投降，直接被斬。【水滸傳】中，平定方臘後，高俅等人設計賜毒酒，宋江明知是毒酒，還騙李逵一起喝，兄弟一起命喪黃泉。宋江死後，花榮和吳用在其墓前自縊殉死。
