娘上山給祖母采藥時摔了一跤，肚裏五個月的弟弟沒了。
爹爹正惦記著張寡婦，便想休了娘，祖母勸他：
「那婆娘眼下還有用，等我兒考了功名，再休了她不遲。」
府台大人家的嬤嬤找上門那日，爹爹笑得一臉諂媚，他和祖母都沒想到，他們的苦日子要開始了 。
01
午時下了場雨，今兒收攤便晚了些，等我跟娘回村，天已擦黑。
經過村東頭張寡婦家時，我好似聽到爹爹在說話。
「珍娘，我是來給你賠不是的。」
「珍娘，我有話與你說，你開開門。」
……
「娘，你聽，是不是爹爹的聲音？」
娘怔怔地盯著張寡婦的院子，聽到我問，忙道：
「玉兒聽岔了，不是爹爹。快走吧，回晚了你祖母該說道了。」
回到家，爹爹果然不在。
我就知道我的耳神好。
可娘真的沒聽到嗎？
娘剛放好擔子，祖母便叉著腰罵了起來，嗓門中氣十足：
「你個懶婆娘，浪到這時才回來，也不看看什麽時辰了，是想餓死老娘嗎？」
娘忙著收拾，一聲不吭，我剛想辯解兩句，被娘一把拉到了竈屋。
竈膛的火映在娘臉上，隱隱顯出一個巴掌印。
我想起爹在張寡婦門前的低聲下氣，心裏又有些迷糊，那真的是昨兒個才扇了娘又踹了兩腳的爹爹嗎？
晚飯後爹爹回來了，穿著一身簇新的長衫，紅光滿面，進門就找娘要錢。
「秀娘，今兒收的錢給我，我有急用。」
「文郎，昨日才給過你錢，現下我手上也沒有多余的了，明兒一早還得去孫屠夫那買肉和棒骨呢！」娘為難地搓著手。
「跟你說過多少回了，餅子裏少放些肉，多拌點青菜。還有那湯，有油有鹽巴還不夠，硬要費錢熬骨頭湯，你當伺候縣老爺呢。」
「文郎，咱做吃食的，摻不得假，再說……「
不等娘說完，爹罵一聲「晦氣」，一拂袖走了。
02
晌午下雨時，祖母串門子去了，家裏的衣裳沒人收，全被雨淋了。
祖母怪是娘沒看準老天爺的臉色，罵娘不長腦子。
娘低著頭，半句不敢辯駁，等祖母罵夠了，便想將衣裳拿到竈房烤幹。
祖母嫌費柴火，逼著娘用身子焐幹，說是讓娘長長記性。
娘穿了一晚上濕衣裳，第二天人便有些昏沈，給祖母送早茶時摔了茶碗。
人還未爬起來，祖母的煙鍋子飛過來，砸得娘額角鮮血直流。
「不得用的敗家玩意兒，奉個茶還能摔了碗，你說你咋不摔死呢！」
我撲過去，掀起衣角幫娘止血，血濕透了衣裳，一滴一滴砸在地上。
「祖母，娘的頭破了，玉兒快捂不住血了。」
「血流幹凈死了最好！沒用的東西，一點小事都做不好！」
「你個賠錢貨，快把你娘弄出去，別臟了我的地方。」
娘從竈膛裏掏了些竈灰敷在傷口，用舊帕子包了頭，又擔著桶去挑水了。
娘走得搖搖晃晃，我顛顛地跟在後頭，生怕娘再摔了桶。
木桶金貴得很，爹爹會打死娘的。
03
今兒出攤時，來了一對祖孫。
小姑娘跟我差不多大，穿著不合身的修補程式衣服，臉蛋卻很白凈，偎在老婆婆懷裏喊肚兒餓。
老婆婆一邊輕聲安撫，一邊拿眼看娘的肉餅攤，卻絲毫沒有掏銅子的意思。
娘趁著得空，盛了一碗大骨湯端給老婆婆。
「娃兒餓了，喝吧。」
老婆婆有些不好意思：
「我身上沒錢。」
「一碗湯，不打緊，不要錢。」
老婆婆連聲道謝，端了湯自己不喝，全餵給了小姑娘。
小姑娘雖然叫餓，喝湯時卻很斯文，小口小口地啜，跟繡莊掌櫃蘇娘子一個樣。
那蘇娘子原是官宦人家的閨秀，嫁給了家境貧寒的學子。
夫君得丈人提攜，做了大官。卻在丈人獲罪被貶邊境時，怕被連累，以無所出的由頭休了蘇娘子。
蘇娘子在父親舊友扶持下，在縣上開了一家繡莊。
娘熬夜做的繡活，便是送去蘇娘子的繡莊換銀錢。
小姑娘喝完湯，還是眼巴巴地望著娘的肉餅攤。
娘也時不時瞅一瞅小姑娘，一臉憂色。
我知道，娘心善。
自個兒常吃不飽，卻見不得別人餓肚子。
可肉餅子是早晨出門時祖母數過數的，一個餅子三文錢，再送一碗大骨湯。
回家對賬時，少一個子兒都不行。
娘嘆一口氣，終究是包了個肉餅送給了祖孫倆，順帶把手上正縫補的一件薄襖子披到了老婆婆身上。
老婆婆抹著眼淚，就差給娘磕頭了。
「小娘子慈悲，救了老婆子，也救了我們家……我這孫女。您的恩德，容來日再報。」
04
這一日，爹爹約了幾個同窗到家喝酒。
家中本沒有多余的銀錢，可爹爹每月裏都要請同窗喝幾回酒。
娘勸他，爹振振有詞：
「你個婦道人家見識淺！做學問便要多切磋，費點銀錢算什麽！等我考取功名，還怕享不了榮華！」
爹爹說的切磋，便是與幾個同窗吃好喝好後，或是到村後頭竹林，或是到河邊石橋，吟詩作對，唱曲弄賦。
這一番風雅，總要引得村人們遠遠圍觀，便免不得有幾個小娘子動了春心。
方大娘家苗花姐就死活要嫁給鄰村的朱秀才。
方大娘勸不過，氣得直罵：
「你個棒槌腦殼，也不想想，那秀才娘子豈是這麽好當的！」
「這秀才一心唯讀聖賢書，肩不能挑手不能提的，家裏家外的活計不都得你幹！」
「你看看甄秀才家的雲娘，剛嫁過來時也是水靈靈的一朵花。這才幾年，就給磋磨成什麽樣子了！」
苗花姐許是想到了娘，頓了一頓，接著又急急辯道：
「前頭是苦一點，可一旦郎君考取功名，還不是苦盡甘來，就只剩好日子了。」
方大娘嘆口氣：
「我的兒呀，你也不想想，真等他考取了功名，哪裏還記得你，只怕又到外頭攀高枝、尋嬌娘了。」
05
方大娘只說對了一半，爹爹這個秀才還未考取功名，便開始尋嬌娘了。
我幫著上菜時，就聽爹爹正在跟幾個同窗吹噓：
「這小娘子可真真的一顆心都在我身上。我送她二錢銀子買的釵子，她心疼我破費。我打對銀鐲子送給她，她道成雙成對好，這才收了。」
我聽得眼角直抽抽，爹爹怕不是讀書讀傻了麽，這一對銀鐲子可比釵子值錢多了，還道小娘子對他多真心！
爹爹說的小娘子正是那張寡婦。
張寡婦原是木匠伯伯贖回來的妓子，木匠伯伯死後，她也不做活計，整日打扮得花枝招展的，在村裏扭來扭去，看得一幫叔叔伯伯眼睛都直了，便免不得時常上門去接濟接濟。
村裏人說，張寡婦這是換了個地兒，重操舊業了。
只有爹爹看不透，只道張寡婦待他不一般，時常上門做工不說，一有銀錢便都獻寶去了。
爹爹對張寡婦掏心掏肺，對娘卻非打即罵。
娘身上常新痕疊著舊痕，看得劉嬸直搖頭。
劉嬸說，娘剛嫁過來時，細皮嫩肉的，那手指頭就跟剝了皮的洋蔥似的，一看就是在娘家沒幹過重活的。
娘也說，以前在娘家時，家中一日三餐外帶漿洗衣物都雇了婆子來做，娘每日裏除了做繡活，便是跟著外祖讀書認字。
劉嬸想不明白，外祖怎麽就把娘嫁到了甄家，嫁給了爹爹。
06
外祖原也是個秀才，考取功名屢次不中，人到中年，才歇了心思，辦了個私塾度日。
外祖自己考不中，又只生了娘一個，便把希望寄托在了未來女婿身上，只在讀書人裏尋。
已有功名的瞧不上外祖家小門小戶，挑來選去，最後看上了剛考取秀才又家境貧寒的爹爹，想著爹爹發狠幾年，日後必得高中。
外祖用大半身家做嫁妝，將娘嫁給了爹爹，日後又多有貼補。
娘剛嫁過來時，日子過得算是和順。有了身孕後，祖母也會照顧幾分。
直到生下我，祖母口中的大胖孫子變成了我這不帶把的賠錢貨，祖母便變了臉色。
等到外祖去世，爹爹眼中口中的嫌棄懶得遮掩，娘再也沒過過一天好日子。
後來，祖母生病，娘上山采草藥，一跤摔沒了肚裏五個月大的弟弟，郎中說娘傷了身子，怕是很難再生養了，娘便成了讓甄家斷子絕孫的罪人。
07
爹爹想要休了娘，我聽到祖母勸爹爹：
「休了這一個，一時半會兒去哪再找一個？」
「家裏的活計要人做，你考功名要費銀錢，那婆娘雖不中看不中用，眼下卻還離不得。」
「等我兒考了功名，再休了她不遲。」
「眼下就當個使喚婆子用著，順帶把那賠錢貨養大，多少也能換些銀錢。」
爹爹沒吭聲，想來是被說動了。
祖母又把想要的好日子過了遍嘴癮，句句不離等爹爹考了功名，好似那功名於爹爹而言，是信手拈來的事。
可爹爹都考過三回了，還是沒考上。
爹爹怪是娘沖沒了他的好運氣，只是爹爹時常喝酒賭錢，還要去哄一哄那張寡婦，整日裏忙得很，都沒時間溫書，哪裏就考得上？
祖母的算盤怕是打錯了。
08
娘每日天不亮就要起來做餅子、熬大骨湯。等伺侯完祖母再帶著我去縣城賣肉餅。
獨輪車不好把握力道，娘只得拼命佝著身子使勁。日頭照在娘頭上，有白發在閃著銀光。
賣完餅子回來，娘還得忙家裏的活計。
等到祖母和爹爹都睡下了，我的眼皮也開始打架，娘卻還在油燈下趕繡活。
娘每隔十日便會將攢下的繡活送到蘇娘子的繡莊。
蘇娘子誇娘手巧，繡活做得好。
娘低著頭，眉眼彎彎，笑得靦腆。
娘的樣子可真好看。
蘇娘子想雇娘住到繡莊，專門做繡活，爹爹和祖母不同意。
家裏的活計離不開娘，爹爹和祖母已經被娘伺候慣了。
09
爹爹說要去府城問學，那裏的大儒有好幾個學生考上了舉人，還出過一個進士。
可拜訪大儒少不得銀錢開路。爹爹逼著娘拿錢。
娘拿不出，祖母厲聲道：
「沒錢就把這小賤貨賣了，周大善人家正買小丫鬟呢，十兩銀子的現錢！」
娘不依，爹爹便動手了。
第二日去送繡活時，娘不小心露出了手臂上的傷痕，蘇娘子見了，嘆一口氣，把娘拉進房裏，再次勸她。
回去的路上，娘心事重重。快走到村頭時，她突然停下，拉著我的手道：
「玉兒，娘以前愚鈍，這回是真的被蘇娘子點醒了。你且忍耐幾日，娘一定想法子和你爹和離，咱娘兒倆好好過日子。」
和離對女子的名聲很不好，可娘把我看得比命都重要，他人嘴裏的名聲也顧不得了。
娘說話小小聲，可我相信娘。
娘一提和離，爹爹發了好大的火。
秀才被娘子嫌棄，這十裏八鄉怕是頭一遭，傳出去爹爹的顏面受損。
祖母倒是難得地沒有變臉，只一邊朝爹爹使眼色，一邊對娘說：
「和離是大事，總得考量幾日，也不急於這一時。」
10
娘去賣肉餅時，祖母以她病了需要照顧為由，將我留了下來。
祖母難得發善心，賞了半碗紅糖水給我喝，可剛喝完，我便覺得困得很。
待我醒來，已經在馬車上了，雙手還被綁著。
一個穿著得體的嬤嬤坐在我身邊，見我睜開眼，給我餵了點水，才開口說道：
「我是周大善人家的管事嬤嬤，你祖母和爹爹已經十兩銀子將你賣了。」
「好生聽話，不然你娘日子就不好過了。」
我不吭聲，一窩眼淚還未及流下來，就聽到一聲淒厲的叫聲：
「玉兒！」
是娘！
嬤嬤打起簾子，我看到了從家門沖出來的娘。
「玉兒！」
娘瘋了一樣地追趕，鞋子脫了，發髻散了。
在娘又一次摔倒後，嬤嬤叫停了馬車。
娘抱著我放聲大哭，哭得嬤嬤都心軟了，對著汗淋淋的娘提點道：
「這簽了契書的事，容不得反悔。」
「你若真顧念這丫頭，三個月後帶上二十兩銀子，到周家老宅找周管家贖身，到時就看你娘倆的造化了。」
11
周家原是本地富紳，周老爺有個兒子在京城做大官，門戶貴重得很，逢年過節，就連縣太爺都是要上門拜會的。
周老爺熱心鄉鄰，常做些修路架橋、施粥舍糧的活，便得了個周大善人的名頭。
我原本是要到周老爺跟前伺候的，結果京城裏的嫡小姐恰好來老宅小居，說要挑兩個小丫頭伺候著。
我和府裏差不多年歲的幾個小姑娘到了小姐院裏，齊刷刷地跪成一排，等著小姐挑選。
小姐的聲音嬌滴滴，軟綿綿：
「擡起頭來。」
我學著其他小姑娘的樣子，慢慢擡起頭。
只見上首坐著一個約摸十三四歲的小姐，著一身鵝黃交領襦裙，臉蛋白嫩明艷，微微抿唇，腮邊兩個梨渦，又添了幾分嬌俏，比起畫裏的仙女還要美上三分，我都看呆了。
許是我蠢懵懵的樣子逗趣了小姐，只見她以扇遮面，輕笑一聲，纖纖細手一指：
「就她了。」
我就這樣成了小姐院裏的小丫鬟。
小姐賜名紅魚。
12
我原是跟著粗使嬤嬤做灑掃活計的，原先和諾爾姐姐一道守夜的紅綾當值時磕睡，被打了二十板子後發賣了，我接了她的差事。
正是長身體的年紀，晚上嗑睡得緊，諾爾姐姐教了我個法子。
將碎瓷片放在腳後跟，守夜時踮腳站著，一犯迷糊踩下去，痛意上來，瞬間清醒。
瓷片刺腳的痛錐心，可一想到紅綾被打得滿身血汙的樣子，我也只能咬牙忍著。
如此過了十來日，小姐見我老實勤勉，調我到她跟前奉茶打雜。
嬤嬤調教了我半日，我才知奉茶也不是簡單活計。
茶要隨時溫著，所以我要端著小爐和茶壺，小姐到哪跟到哪。
一整日下來，我的胳膊幾乎廢掉，摸著像不知哪裏來的兩塊硬棍。
這一日，小姐赴宴回來，一路急走一路發脾氣，邊上的綠柳姐姐哄勸了好一陣才消停。
諾爾姐姐悄聲跟我說，今日族裏的姐妹聚會，不比寫詩，不比畫畫，連繡活兒都不比了，專比誰跟前的奴婢能給主子長臉。
二小姐院裏有個小丫鬟會口技，把那鳥兒獸兒仿了個活靈活現。
大小姐身邊有個小廝，極能隱忍，針紮不呼痛，烙鐵燒焦了皮肉也能一聲不吭。
五小姐養了個狗孩，在地上爬得飛快，三五個人都捉他不住。
諾爾姐姐還問我可會些新鮮玩意，與眾不同的那種。
我低頭細想，我會些什麽呢？
我會的都是娘教的。
我會認字，但不多。
我會點繡活，但跟娘比差遠了。
我還會做肉餅子，可大廚房裏會這個的多了去了。
我搖搖頭，諾爾姐姐一臉失望地走開了。
13
隔了兩日，小姐總算想到了一個新奇的法子。
她讓嬤嬤弄來五根兩頭尖的針，一頭分別刺入我的五根手指，另一頭則插在剪斷的鵝毛桿中，指尖與鵝毛完美契合，便成了小姐口中的掌中扇。
沒有人管我的死活，當通天徹地的痛意襲來時，我只能徒勞地掙紮著被緊緊捆縛的身體，哭號聲也被口中的破布變成了嗚咽。
我痛得昏了過去，又在劇痛中醒來，再接著昏過去。
渾身早已被冷汗打濕，像從水裏剛撈起來的一般。
當終於完成時，我早已痛得神智不清，只模模糊糊地想娘。
娘，你在哪兒，玉兒好痛！玉兒想娘，娘抱抱玉兒……
嬤嬤們松了我的束縛，也跟著呼了口氣：「總算成了。」
後來我才知道，同樣的掌中扇這是做第三把了。
先前兩個小丫頭，一個胡亂掙紮把手指戳成了蜂窩，不得用了。
還有一個受不了痛，趁嬤嬤們一個沒註意，一頭撞死了。
我不想死，娘還等著贖我回去呢。
雪白奇特的掌中扇總算給小姐贏回了臉面。
只是每一次揮扇，針尖在我指腹中晃動，痛得我渾身發抖。
我咬牙忍著，在心裏一遍遍喊著娘。
娘鐵定在拼命攢銀子，我要等到娘來贖我。
只要熬過這三個月，我又可以見著娘了。
又過了半月有余，小姐回京城去了。
掌中扇早已不新鮮，小姐沒再讓我跟著她。
嬤嬤給我拆扇，又給我指頭上了藥，囑我好生調養，過兩日便要到老爺屋裏伺候了。
我心裏高興得緊，終於不用再受苦了。
鄉下小丫頭見識不多，我哪裏想到，還有一些苦痛，是我尚未經歷過的。
14
嬤嬤領我到老爺屋裏時，老爺正在喝酒聽曲。
老爺看著比祖母年紀還大，瘦長臉，留著山羊胡子，一臉皺紋，滿口黃牙。
見著我，老爺揮手叫唱曲的下去，又沖我招了招手。
我不敢動，嬤嬤退下前推了我一把，我跌跌撞撞到了老爺跟前。
「叫什麽名？」
「回老爺，奴婢叫紅魚。」
「紅魚是小姐給你起的名吧，你在家叫什麽呀？」
「奴婢原姓甄，甄如玉。」
老爺拉過我的手，一邊摩挲一邊笑道：
「名兒起得好呀，果然是如花似玉。」
我想告訴老爺，娘說我的名字是如寶似玉。
可我又怕老爺聽了不高興，我是卑賤的奴婢，哪裏攀得上「寶玉」二字。
老爺說要跟我玩遊戲。
老爺說話很和氣，可接著進來的兩個婆子卻粗魯得很。
她們扒光我的衣服，將我的手和腳用繩索縛在四根床柱子上，嘴裏也塞上了布條。
我想像著自己的樣子，可不就是娘親教我寫的「大」字麽。
我不知道老爺要跟我玩什麽遊戲，可轉過年我就九歲了，脫光了衣服讓我覺得很是羞愧。
老爺爬到榻上，開始在我身上摸摸捏捏，後來又用舌頭舔，接著用牙齒咬。
我惡心得緊，卻動彈不得，也叫不出聲，只能不停搖頭掙紮。
我越掙紮，老爺興致越高，他嘿嘿一笑，露出滿口黃牙，突然整個撲在了我身上。
15
我不知道什麽時候昏過去的，再醒來時，兩個婆子正在解綁縛我的繩索。
老爺背對著我，隨口吩咐婆子：
「送回去吧。」
頓了一下又道：
「下回養得結實些了再送過來，都不夠折騰三兩下的，壞了爺的興致。」
婆子們一邊連聲答應，手上動作不停。
別的話我不大留意，就聽老爺說了送我回家的話。
我得了自由，忙忙跪下給老爺磕頭：
「老爺，奴婢是可以回家去了麽？」
老爺不作聲，只揮了揮手。
我喜津津地從榻上下來，順著記憶往府門口走。
想必是得了老爺吩咐，門房就跟沒看見我似的，並不阻攔。
16
回到家已是深夜。
娘還在燈下做繡活。
我叫娘，娘也不知聽沒聽到，只見她對著窗戶皺眉喚了一聲「玉兒。」，又自顧自接著做繡活。
娘像是老了好幾歲，多了許多白發，身子越發枯瘦了，眼睛卻腫脹得厲害。
做完繡活，娘又從床底下翻出個木匣子，匣子裏裝滿了銅錢和碎銀子。
娘一枚一枚地數，越數眼睛越亮，我甚至看到娘嘴角噙起了笑意。
「快了，快了，錢快攢夠了，再等一個多月，娘就和玉兒住到繡莊去，再也不分開了。」
我依在娘身邊，心裏納悶：「為什麽要等攢夠錢呢，現下就去找蘇娘子不好麽？」
17
接下來的日子，娘照舊每日賣肉餅、做繡活，忙得都顧不上看我一眼。
祖母和爹爹也只當我不存在，不過我對此早就習慣了。
以前在家時，我除了跟著娘幹活，還會時常幫祖母捶腿。
爹爹看書時，我便安安靜靜在一旁，幫著倒茶、打扇、剪燈花。
我這樣勤快懂事，他們卻從不肯多看我一眼。
我知道，祖母和爹爹只喜歡男娃。
孫屠夫家的妮兒還曾羨慕我有個秀才爹爹，會讀書識字。
可她不知道，我眼中的爹爹，卻應該是孫屠夫那樣的。
孫屠夫會經常陪著妮兒玩，妮兒耍賴不肯走路時，孫屠夫呵呵一笑，大手一揮便把她抱到了懷裏。
每次賣肉回來，還會給妮兒帶上個小物件，或是一塊糕，或是一粒糖，或是一截頭繩。
我倚在門框邊，看到妮兒開心的樣子，別提多羨慕了。
好在，我還有娘疼我。
娘拼命賺錢，只是再不肯交給祖母和爹爹一分一毫。
爹爹才罵兩句，娘轉頭一瞪眼，爹爹被娘的眼神嚇了個趔趄，還不忘嘴硬：
「你做什麽？有你這樣做娘子的嗎？」
娘厲聲呵斥：
「甄弘文，我告訴你，玉兒就是我的命根子，她若不在，我這條命不要也罷。只是，你們也別想好過！」
娘的眼神掃過爹爹，又掃過祖母。
祖母氣得身子發顫，用煙鍋子狠命砸著茶幾：
「反了，反了，你這個瘋婆娘是要反了天了！」
娘並不搭理祖母，徑直回了房。
我把頭貼在娘的胸口，心裏悶悶地想：
「我是娘的命根子麽，那我挨痛的時候，娘的心裏一定也很痛吧！」
18
又過了幾日，我和娘正在街上賣肉餅，突然聽到一陣喧嘩，就見一隊官差快步從我們身前跑過。
幾個路人正討論得起勁：
「這差爺著急忙慌的，出了什麽事這是？」
「嘿，你還不知道吧，周大善人……我呸，周家倒啦！」
「周家大爺在任上犯了事，皇帝下令抄家呢！昨兒個京城就來人了，說是陰私太多，人手不夠，這不把縣上的差爺都派了過去。」
娘收拾攤子的手僵住了，半晌才哆哆嗦嗦地問：
「那……這位大哥，你可知府裏的下人如何安頓？」
「下人麽，手上不幹凈的自然要治罪，其余多半是要發賣的。」
「聽說後院廢井還撈出不少屍骨，都是周家造的殺孽，可惜了，裏邊還有不少十來歲的小姑娘……」
那大哥後面還說了什麽娘沒聽到，她攤子也不收拾了，慌慌張張就往周家跑。
19
娘對到周家的路很熟，她已經去過好幾回了，只是從來都沒能進得去。
這一回，門房不在，門前卻守著幾個官差，娘求了好一陣也不肯放行。
直到從裏面走出來一個小頭目，聽聞娘要找女兒，眼神復雜地看了她一眼，便讓一個官差將娘帶了進去。
官差將娘直接帶到一個小院，這裏滿目荒涼，看著已廢棄多時。
院中西南角還有一口井，井四周零散擺著十幾具屍身，皆蒙著白布。
另有一個官差拿著小冊子沖娘走過來，邊走邊說：
「這裏是管家交待的名冊，你女兒叫什麽名字？」
娘望著地上那些屍身，害怕得發抖，根本張不了口。
官差又問了一遍。
娘叫道：「甄如玉！我女兒叫甄如玉，她才來沒多久。」
「不，我的玉兒不在這，她一定不在這，我要去別處找。」
我在一旁看得茫然，扯著娘的袖子急道：
「娘，玉兒在這兒，你要去哪裏找？娘，玉兒在這兒呀……」
「甄如玉……」翻找名冊的官差突然住了聲，望了娘一眼，對旁邊另一個官差道：
「有這麽個小丫頭，你帶她去認。」
娘跟在官差後頭，跌跌撞撞地去翻看那白布下的屍身。
那些屍身有的已成了一具白骨，有的腐爛得厲害，我不知道娘是如何辨認的。
只見她脫力地跪在一具小小的屍身前，顫抖著去抓那已有些腐爛的小手，手腕上套著一根五彩繡線編的手鏈，是娘的手法。
這不是我的手鏈麽？
我震驚極了，趕忙低頭去看自己的手腕，卻只看到一陣虛影。
我的頭開始劇烈疼痛起來，周圍的一切也逐漸變得模糊。
昏暗的空間裏突然走出來一胖一瘦兩個鬼差，樣貌猙獰，說出的話卻帶著幾分無可奈何：
「小丫頭，你總算清醒過來了，我們哥倆都等了你七八日了。」
「你執念太深，魂魄不肯歸陰，這才渾渾噩噩待到了今日。」
呵，原來我在伺候周老爺那晚便被折磨死了，怪不得娘這幾日總不理我，原來娘根本看不到我。
「鬼差大哥，我舍不得我娘，我能再陪陪她麽？」
瘦鬼差搖頭道：
「你陽壽已盡，屍身已毀，再逗留陽間也是無用，不如早些入輪回再投胎罷。」
胖鬼差卻將瘦鬼差拉到一旁，兩鬼悄聲商量一番，轉頭對我說道：
「你小小年紀便橫死，便是閻王爺也憐你三分。正好我哥倆還有一樁差事要辦，你且在陽間再逗留一陣，切莫生事！待我們將差事辦完，再來接你。到時再打點一下，幫你如願投個好胎。」
「謝謝鬼差大哥！」我含著淚道謝。
我要陪著娘，哪怕娘看不到我。
我想看娘過上好日子，替我一起過上好日子。
20
娘想要帶走我的屍身，官差不許，說是要五兩銀子的辛苦費。
娘一氣跑回家，去翻床底下的木匣子，卻見裏面空空如也。
「甄弘文！」娘厲聲尖叫。
祖母聞聲進來，呵斥娘：
「你個懶婆娘，不在外好生賺銀子，這當口跑回來做甚？」
娘恨恨回頭，沖去竈間拿上菜刀，一把架在了祖母脖子上。
「我的銀子呢？說！你們把我的銀子弄哪去了？」
祖母見娘狀若瘋癲，早就嚇得腿軟，哆哆嗦嗦道：
「什麽銀子？我不知道你這瘋婆娘在說什麽？」
娘嚎哭，像是失了心智：
「我的玉兒死了，都是你們害的！你們這些狠心的，竟然讓我給她收屍都不成。」
娘舉起菜刀，還未落下，祖母竟抽搐著先倒下了。
娘最後在張寡婦家找到了爹爹。
娘破門而入時，兩人正在床邊卿卿我我，窗前梳妝台上放著一袋子銀錢。
娘將菜刀扔過去，堪堪擦著爹爹的頭皮而過，張寡婦嚇得尖叫。
喧鬧聲引來了鄰人，爹爹丟了顏面，娘拿回了銀錢。
張寡婦見娘卸了勁，膽兒又大了起來，幹脆破罐子破摔：
「你瞧瞧你，又老又醜，還粗魯無禮，哪個男人看得上？難怪文郎不要你！」
娘並不回頭，冷冷道：「這男人又臟又爛，你若稀罕，便送與你！」
21
娘將我葬在一處向陽的山坡上，那裏可以俯瞰半個縣城，包括蘇娘子的繡莊。
牌子上端端正正寫著四個字:
「愛女如玉」。
娘恨爹爹入骨，連個「甄」字都不願意寫。
不過，這也正合我意呢。
22
娘回家時，正碰上郎中急匆匆從家裏出來，嘴裏罵罵咧咧：
「這都什麽人啊，大小也是個秀才，連個疹金還要賒欠，呸！」
原來祖母被娘的菜刀嚇暈，醒過來後，得知銀錢也被娘拿回去了，又氣又急，拉著爹爹要去找娘算賬，過門檻時摔了一跤，發了風疾。
嘴眼歪斜，口不能言，半邊身子動彈不得。
爹爹一見著娘，氣得怒罵：
「你個潑婦，把娘都害成這樣了！你還敢回來，看我不打死你！」
一邊罵，一邊撲過來打娘。
娘不閃不躲，一把攫住爹爹的手臂，直盯著他的眼睛道：
「你們母子如此作惡，糟踐我不說，還害了我的玉兒！你且看著吧，這報應才剛開始呢！」
爹爹雖是男子，力氣卻還不如常年幹活的娘，居然掙脫不得。
正僵持間，村長領了客人上門找娘。
卻是那天娘送了肉餅和衣裳的祖孫倆。
小孫女沒來，老婆婆穿著光鮮，帶了個小廝。
攀談間才知，那小女孩竟是新任府台大人家的小姐。
府台大人到任途中，被仇家買通山匪打劫，慌亂間嬤嬤帶著小姐被沖散了。
仇家尚且不明，為免被害，主仆二人只得到農家換了破舊衣裳，一路不敢聲張，悄悄往府城尋去。
遇到娘時，二人已是又累又餓，快要捱不下去了。
娘的善心，終是結了善緣。
望著嬤嬤遞過來的白花花的銀子，娘渾身顫抖，眼淚撲簌簌落了一地。
我知道娘心裏痛悔：若是早上幾日，有了府台大人這層關系，說不定還能救玉兒一命。
可娘幫人時就沒想過報酬，這樣難為人的話便說不出口。
我以為娘會拒了嬤嬤的銀子，沒想到她卻大大方方收了，還大張旗鼓送了二人出門。
娘回轉身，爹爹已經換了副面孔，笑得一臉諂媚：
「雲娘，你救了府台大人的女兒，咱們家走運了！有了這層關系，再找方大儒指導一二，我這次必能得個功名回來！」
娘耐著性子聽爹爹說完，眼神嘲諷，說出的話像一盆冰水澆在了他頭上：
「不是我們，是我。我要跟你和離。」
爹爹當然不肯。
娘有了錢，還搭上了府台大人，加上祖母正需要人伺候，這樣的娘子眼下可不能放過。
娘也不跟爹爹廢話，第二日就去縣衙找縣老爺幫忙決斷。
娘救了府台大人家千金的事早傳得縣城人人皆知，縣老爺一口便應承了娘的請求，還特意挑了幾個官差幫娘回去搬嫁妝。
爹爹看著被搬得空蕩蕩的宅子，氣得跳腳大罵，礙於有官差在，倒是不敢做些什麽。
23
娘又到山上來看我了。
「玉兒呀，還記得上回的那對祖孫麽，咱送個餅子、送件衣裳，沒成想還救了人。人家還特意上門來感謝咱。」
「就是……要早些時日……我的玉兒呀！」
娘嚎啕大哭，半天才停歇。
「玉兒，娘的乖乖，你走了，娘本也不想活了。可經過這幾天的事，娘改了念頭。」
「我前些時日才知，蘇娘子的繡莊，還收留了好些個老弱，都是些無所依的老人，還有無家可歸的孩童，有幾個，跟我玉兒差不多年歲。」
「娘想做點事，也幫幫他們。」
24
娘搬到了蘇娘子的繡莊，住的正是上次蘇娘子帶我們看過的那間屋子。
屋子在繡莊後院最東頭，我記得當時娘一路看，看得眼裏都有了光，我也樂呵呵地想著：
床鋪好軟呀，睡覺不得特別香。嗯，到時讓娘睡裏頭，我睡外頭，夜間好給娘倒茶水。
窗前那張小木桌，早起給娘做梳妝台，晚間便是書桌，娘教我讀書認字，再也不用躲去竈房了。
衣櫥有些大，娘的衣裳沒幾件，我也要幫著蘇娘子做事，賺了銀錢給娘買新衣裳。
……
屋子還是那間屋子，只是沒了我，娘眼裏的光也沒了。
娘沒日沒夜地做繡活，只一停下，便對著我的衣裳落淚。
蘇娘子見了，常常勸說安慰，這一日，更是生拉硬拽著娘出門去逛街。
倆人路過一條窄巷時，只見巷子深處，幾個夥計正圍著個書生狂揍，那被打之人連連求饒，哀號聲聲，聽著甚是耳熟。
正是我那不成器的爹爹。
爹娘和離後，張寡婦終是不肯嫁過來。
祖母癱在家中無人管，爹爹自小被伺候慣了，哪裏會照料人。
記得時便扔些吃食，忘了餓祖母幾頓也是常有的事。
有一回，爹爹在外混了四五日才歸家，進屋時發現祖母已被活活餓死，蛆蟲都爬了滿身。
爹爹找了張破草席，將祖母草草埋了，轉身就進了賭場，想要圖個「見棺發財」的運氣。
連贏幾把後，爹爹的賭註越下越大，直到一把全賠，還不放棄，又賒了錢繼續賭，把個無底洞越鑿越大。
家產全賠了也填不上窟窿，賭坊夥計便抓住爹爹一頓揍。
爹爹不經意間看到站在巷口的娘，連忙高呼：
「雲娘救我！雲娘，雲娘救我！」
娘嫌惡地看了爹爹一眼，主動拉著蘇娘子離去了。
又過了幾日，瘸了一條腿的爹爹找到繡莊，蘇娘子叫夥計給打了出去。
爹爹肩不挑手不能提，又因賣女棄母、嗜賭成性被收了秀才的身份，找不到掙錢的活，只得沿街乞討。
這些娘可不關心，娘遇到故人了。
25
故人姓趙，是娘兒時的鄰居，兩人青梅竹馬，互有情意，只是外祖清高，看不上開糧油鋪的商販之子。
那年趙叔的父母雙雙亡故，在外地做掌櫃的堂叔憐其孤苦，將他帶在了身邊，十多年間，再未回來。
堂叔終身未娶，叔侄倆相依為命。今年堂叔病故，趙叔遵其遺願，將屍骨送回老家安葬，這才見到了娘。
趙叔早已從旁人處打聽到了娘的遭遇，看向娘的眼神滿含愛憐。
娘拂著鬢邊的白發，不自在得很，低頭半天，終於鼓起勇氣對趙叔說：
「奴家是個苦命人，郎君如今諸事順心，還是不要與奴家有牽扯的好。」
趙叔不想娘為難，連聲道：
「雲娘，我沒有壞心思，只想你過得好！你且安生，待我為叔父辦完大事，再來尋你。」
趙叔臨了又回過頭來了一句：
「我曾訂過親，但未過門她便病故了。」
兩個月後，趙叔在繡莊不遠的臨河街開了一家糧油鋪。
趙叔做生意公道，且頗有些憐老惜貧，主顧越來越多。
再後來，繡莊的糧油都自趙記鋪子裏進。
每次趙叔來送糧油，蘇娘子便會安排娘接應。
趙叔回回都借機與娘說幾句話，有時還會送娘一些小物件，怕娘不收，扔下便跑。
在繡莊幾月，娘的臉色白皙紅潤了許多。是呀，娘還不到二十六，仍是青春好年華。
可是娘念著我，心裏苦，看到好吃食會哽咽，穿件新衣裳會落淚。
晚上，娘在燈前做繡活，突然眼淚撲簌簌直流：
「玉兒，玉兒，我苦命的孩子！娘現今吃得好穿得好，可我的玉兒一天好日子都沒過過。我的玉兒呀！」
我在旁邊焦急不已：「娘，玉兒就在您身邊。娘，玉兒不苦，看到娘過得好，玉兒心裏高興著呢。」
娘聽不到我的話，隔天對著趙叔又冷淡了幾分。
我著急，卻使不上勁。
趙叔人好，對娘也好，若是娘嫁給趙叔，娘會過得更好吧。
要是娘再生個小娃娃，便會慢慢忘了我，不會再日日為我哀哭了吧。
可，大夫說娘很難再生養，唉，該如何是好？
我腦子亂得很，想要娘忘了我，又怕娘忘了我，還擔心娘不能生養的事。
真是煩人呀。
26
娘眼見著趙叔一日比一日殷勤，心裏百般不是滋味，這一日對著趙叔正色道：
「郎君正值大好年華，又有門好營生，多少好人家的姑娘娶不得，莫要再惦記奴家了。」
「奴家是和離之人，又受過許多磋磨，早已配不上你。」
趙叔正要辯說，娘突然急道：
「大夫說我傷了身子，再難生養！」
趙叔一怔，隨即拉了娘的手道：
「雲娘，我對你的情意從未變過。此前以為你有了好歸宿，叔父又對我有恩，不想忤逆了他老人家，我這才說了門親。」
「自我那未婚妻去了後，我本無意再娶妻，都打算做個孤寡的，沒成想老天爺讓我又遇著了你。有沒有孩兒又何妨？能與雲娘你白頭共老，就是我天大的福氣了。」
娘不答話，只搖頭垂淚。
趙叔知道了娘的心結，到繡莊跑得更勤了。
27
有一日，娘外出送繡活，往回走時天已黑了。
剛轉過街角，一蓬頭垢面滿身臟汙的乞丐突然竄了出來，嘴裏罵著「小賤人」，使勁將娘往旁邊巷子裏拉。
娘奮力掙紮，不遠處的趙叔沖過來，幾拳打倒了乞丐。
原來趙叔去繡莊未見著娘，打聽到去處，便迎了過來。
乞丐很快被趕來的官差帶走，聽說沒幾日便死在了牢中。
正是我那人人厭棄的爹爹。
聽劉嬸說，爹爹以前也曾是勤奮有禮的少年郎，是什麽時候開始變了呢？
是村人一聲聲「秀才老爺」的尊稱，是考舉人屢次落榜，還是染了那賭錢的惡習，或是張寡婦的勾搭？
我想不通，便不想了，路是自己走的，怨不得旁人。
這世道雖說不公，可善惡到頭終有報，只是早一時晚一時罷了。
28
趙叔救了娘，娘心裏感激，卻也越發糾結。
我知道，娘是放不下我。
娘心裏懊悔得很。她沒能護住我，讓我被賣到了周家。
雖說蘇娘子早就要借錢給娘，將我贖回來。
可周家的規矩，至少要三個月才能提贖身之事，還要看周老爺答不答應。
娘搶回了我的賣身銀子，又一天天拼了命地掙錢，就想著三月之期一到，再求求周老爺，就能將我贖回來。
哪成想那被喚作大善人的周家，卻是個虎狼窩。
娘一想起這些，便痛悔不已。
娘想贖罪，想要懲罰自己。
可是娘，壞人作的惡，怎麽能算到您頭上？
娘是最好的娘。
玉兒想讓您忘了這些，開開心心過好日子。
要怎樣才能讓娘知曉我的心事呢？
這一日，娘在房中抄寫【心經】。這是蘇娘子教娘的法子，可以凝神靜氣，祛除煩憂。
房中安靜得很，我盯著那空白的稿紙，恨不得化身為娘手中的筆，一筆一劃將心裏話告訴娘。
許是我的意願太過強烈，娘手中的筆真的如我所願般自己動了起來。
我集中精神，控制著那筆，在娘錯愕的神情下寫出幾個字：
玉兒願娘好，娘嫁人吧
嘿，正是我的筆跡。
娘撲在桌上放聲大哭，又抱著那張紙不肯松手。
29
娘嫁給了趙叔。
外祖過世後，娘母家只剩幾個遠房親戚了。
娘在甄家受苦時，他們不曾照料半分，倒是當初得知娘救了人時，便找上門來，想要借機與府台大人有個攀扯、尋個差事，被娘嚴辭拒絕後，便徹底斷了往來。
蘇娘子便讓娘從繡莊出嫁。她幫著準備了一份嫁妝，繡莊的其他繡娘又湊了一份嫁妝，看，娘也嫁得風風光光呢。
娘成親後，繡活便拿回家做，一邊還能幫著趙叔看顧鋪子。
我看他二人恩愛和順，心裏替娘高興，只是想到一事，又忍不住嘆了口氣。
不成想，我這口氣憋悶沒多久，便消散了。
娘有孕了！
趙叔笑得合不攏嘴，我的嘴角咧得比他還大。
我笑著笑著，淚水卻淌了滿臉。
娘終於又有孩子了，玉兒可以放心走了。
就在這時，那一件差事辦了好幾個月的鬼差大哥們找了過來。
瘦鬼差還不忘打趣我：「小姑娘這是喜極而泣呀！」
胖鬼差倒和氣得很：
「姑娘快別哭了，真有喜事。」
我一楞。
瘦鬼差接著說道：
「我們哥倆為自個兒積點德，好事做到底，已經幫你打點好了，你速速去投胎，下輩子再做你娘的孩子，可好？」
我一時沒反應過來，隨即一陣狂喜湧遍全身，都忘了道謝了，急急去扯鬼差大哥：
「走走走，快帶我去投胎！」
娘，我來啦！
（全文完）
