1997年的一天，復旦大學博士生導師裘錫圭，收到一封信。信是一位叫蔡偉的地攤小販寫來的。裘錫圭看完信後，大吃一驚。
當時，裘錫圭發表了一篇叫【〈神烏賦〉初探】的文章，文章裏他提到「佐子」一詞，不明其意。
蔡偉在信中說出自己的見解。他說「佐子」，應讀「嗟子」，即「嗟」，是嘆詞。
裘錫圭看到來信，認為蔡偉的解釋很有道理。後來，裘錫圭在1998年第三期【文物】上，發表了【「佐子」應讀為「嗟子」】，稱蔡偉「其言甚為有理」。
裘錫圭對蔡偉非常好奇，自己搞學術多年，這個「佐子」，被對方輕松攻克。他很想認識一下「來頭不小」的蔡偉。
裘錫圭很快給蔡偉回了信。
一來二去中，裘錫圭對蔡偉的人生脈絡有了大概的了解。
蔡偉因愛好語文，嚴重偏科，理科成績不理想。高中畢業後，沒有考上大學，失學後，日常靠擺地攤維持生計。
擺地攤時，有不少空閑時間。
他利用空余時間撿起古書，一頁頁閱讀鉆研。一天擺9個小時攤，可以利用4個小時看書。
他沒錢買新書，就去淘舊書。隔幾天，再去圖書館借一堆書回來看，不外借的，他就用手抄下來，他簡陋的家裏堆滿了手抄本和筆記。
2003年，蔡偉在國學網上註冊了帳號，用「抱小」（誌向小學）的網名，在上面發表一些少量的文章。
他發表的文章，裘錫圭不論多忙，都會抽空來看。看完就發出感慨：「他寫的東西不多，很謹慎，難得的是能把出土文獻和傳世文獻結合起來看。」
裘錫圭惜才，他認為蔡偉不要把知識埋沒，應該繼續念書，去考研。蔡偉每每聽到這些，都搖頭拒絕，他說自己英語太差了。
恰在那時不久，蔡偉的妻子生了一場病。蔡偉只好告別地攤，轉行蹬三輪車，賺錢維持生活。
蹬三輪車，要比擺地攤累很多，但相比也賺得多。
他把自己的遭遇，寫信給當時有過交際的北大年輕學者董珊。
董珊得知他的困境，立馬與導師劉釗教授和裘教授商量，如何才能幫助蔡偉。
裘教授一聽是蔡偉的事，二話不說，熱心幫忙。
恰好此時，復旦大學出土文獻與古文字研究中心，要與中華書局、湖南省博物館，聯合編纂【馬王堆漢墓簡帛整合】。
裘先生決定聘請蔡偉來做臨時工作人員，參與編撰工作。
蔡偉得知這個訊息，興奮得睡不著覺。
蔡偉進入復旦後，成天與古文字研究中心與博士和教授們一起工作。
他雖然沒有文憑，但他的工作能力，絲毫不亞於教授，甚至很多方面，比教授還要專業。大家都非常敬佩他。
復旦教授都很惜才，他們不想人才浪費。於是，裘錫圭、李家浩、吳振武3位教授，想出一個法子，聯名推薦蔡偉攻讀博士。
有三位權威推薦，得到了教育部的特批。蔡偉得到了報考博士的資格。他隨即參加了復旦大學出土文獻與古文字研究中心的博士生考試。
2009年4月23日，復旦大學把蔡偉列入2009年度博士生擬錄取名單，導師正是裘錫圭先生。
蔡偉做夢都沒有想到，自己一介高中畢業生，在37歲這年，收到了復旦大學發放的錄取通知書，成為了復旦大學出土文獻與古文字研究中心專業的博士生。
