Sargento的年銷售額達18億美元，其暢銷的切達起司、莫札瑞拉起司和起司條產品不斷推陳出新，同時公司堅持不上市。第三代CEO路易·金汀（Louie Gentine）成竹在胸，意欲持續領先競爭對手。
每當要向市場推出新款起司時，許多品牌都會投入巨資開發產品，卻不肯再多花點錢在行銷上。Sargento則不然。第三代家族CEO路易·金汀解釋說，公司會砸重金做廣告，確保新品切達起司或莫札瑞拉起司能夠獲得良好反響。
「我不會說這些是什麽大賭註，因為我不覺得它們是賭註，」這位現年49歲的Sargento董事長說道。他於2013年接替父親執掌公司。「我們充分仔細地評估了我們的機會。我會說它們是很棒的投資，而且我們成功的次數比失敗多。」
這種策略帶來了18億美元的年銷售額，讓總部位於威斯康辛州的Sargento穩坐「起司大廠」之位。如今公司進入了第71個年頭，持續擴大它在價值140億美元的美國起司行業中的份額。
過去十年裏，在金汀的領導下，Sargento的市場份額增長了20%，在美國起司市場占比約13%，一舉成為美國目前銷量最高的天然起司品牌（而非像Velveeta那樣的加工起司產品）。
Sargento仍然是百分之百的家族企業。貼牌品牌競爭對手以及牛奶價格大幅波動帶來了價格壓力，促使起司行業進行整合。在此背景下，家族企業的身份為Sargento提供了優勢。包括金汀在內，Sargento共有60名股東，都是公司創始人多洛雷斯（Dolores，2012年去世）和萊昂納德·金汀（Leonard Gentine，1986年去世）的後代。據【富比士】估計，這些股東的總持股價值為11億美元。
1991年，萊昂納德·金汀在Dairy Industry Family Affair獲得傑出成就獎（Laureate Award）後與家人留影。他與妻子多洛雷斯（前排）創立了Sargento，70多年過去，這家起司公司仍舊是個家族企業，這是它的成功秘訣之一。圖片來源：SARGENTO
相較於其他食品行業，家族企業在起司行業更為常見。
金汀家族要與其他幾家起司家族競爭，包括億萬富豪詹姆士·勒普林諾（James Leprino）的奶普利樂（Leprino Foods），這家公司總部位於丹佛，生產莫札瑞拉起司，年銷售額估計為35億美元。還有加拿大的Saputo，年營收126億美元。盡管已上市，但Saputo仍由億萬富豪創始人林諾·薩普托（Lino Saputo）及其家族控制。
處於起司行業金字塔頂端的是家族企業Lactalis。這家全球最大的起司生產商總部位於法國，但作為Stonyfield Organic和Siggi's酸奶的東家，它在美國乳制品行業也占有重要地位。它還在2021年以32億美元從卡夫亨氏（Kraft-Heinz）手中收購了卡夫起司品牌。Lactalis完全由CEO伊曼紐爾·貝斯涅（Emmanuel Besnier）及其兄妹持有，【富比士】估計三人的總財富達432億美元。
與這些巨頭相比，Sargento更小，也更靈活，在美國中西部營運著四家起司生產和包裝廠，還擁有自己的運輸車隊，負責公司25%產品的配送。Sargento對機會的嗅覺很靈敏。幾十年前，卡夫起司品牌備受當時的母公司卡夫亨氏冷落，Sargento乘勢而上，擴大了市場份額。
「二十年前，卡夫是業內的大品牌，它受冷遇就給Sargento這樣的公司留下了很多闖蕩和發展的機會，」家族企業Guggisberg Cheese的老板理察·古吉斯堡（Richard Guggisberg）說。Guggisberg Cheese總部在俄亥俄州，是Baby Swiss起司的發明者，年入1億美元。
起司行業的利潤率相對較低，這樣看來，Sargento的增長就更加令人驚嘆了。Saputo今年的凈利潤率為1.5%，過去五年的平均值為3.4%。Sargento不願對具體數據置評，但表示自金汀接管以來，公司的利潤已增長兩倍。
金汀表示，為了保持競爭力並增加銷售額，Sargento在廣告和商超物流及後勤支持方面的投入在行業中處於前列。
「沒有哪家公司像我們一樣持續不斷地創新，正是持續創新讓我們有了增加市場份額的機會。」金汀說。他在自家公司的第一份工作是在13歲時清洗送起司的卡車。
起於微末：1949年，萊昂納德·金汀開始在威斯康辛州普利茅斯市的自家小庫房裏制作義大利風味起司。圖片來源：SARGENTO
在戰後的威斯康辛州普利茅斯（Plymouth）——如今這座小城人口不足9000人，駕車向南行駛約一小時就能到密爾瓦基（Milwaukee）——萊昂納德·金汀是當地的一名企業家，經營著若幹種生意，包括一家殯儀館。上世紀40年代末，他決定開一家熟食店，於是，Plymouth Cheese Counter在金汀殯儀館的庫房內開業了。到1948年，他的起司郵購生意已經蒸蒸日上，產品銷往美國各地。
不久之後，萊昂納德與負責設計的合夥人比爾·林德斯泰德（Bill Lindstedt）琢磨出了一種用塑膠真空封裝起司的方法，實作了預包裝起司的規模化。這一行業首創舉措延長了起司的保質期，讓Sargento在初期就占據了明顯優勢。沒過幾年，Sargento開始銷售預切片包裝起司，該產品迅速成為食雜店貨架上的暢銷品。預包裝的起司絲也隨即推出。
萊昂納德的次子、路易的父親盧（Lou）在1981年成為CEO，在他治下，Sargento繼續發展。路易成長的同時，Sargento也在不斷壯大。他目睹了父親和叔伯們——李（Lee）、賴瑞（Larry）以及艾德·斯特茲爾（Ed Sturzl）——將家族生意推向新高峰。路易從聖母大學（University of Notre Dame）畢業後，又在洛約拉（Loyola）大學取得了MBA學位。之後他在外工作了三年，供職於芝加哥的某商業銀行。2000年他進入Sargento，從起司絲產品線的助理市場經理做起。他先後在關鍵部門輪崗：產品、采購和零售銷售。2013年，他的父親在擔任了30年CEO後退休，路易接掌Sargento，成為公司的領頭人。
起司翹楚：「它有點像切達起司中的香檳，」The Food Connector創始人艾德·齊默爾曼說。「他們的品牌確實具有某種獨特性。」圖片來源：JEFF GREENBERG/GETTY IMAGES
在擔任CEO的頭十年，路易使得Sargento每年增長4%。加州咨詢公司The Food Connector的創始人、深耕起司行業三十年的艾德·齊默爾曼（Ed Zimmerman）認為，Sargento取得這一成績靠的是「對流程和品質控制等方面精準而嚴格的把控」，以及采用天然配方，避免使用大量加工劑和添加劑。他說：「他們做得非常好的一點是，為食用起司這種日常體驗賦予了特別的感受。」
「它有點像切達起司中的香檳，」齊默爾曼接著說道，「他們的品牌確實具有某種獨特性。」
但現在，收歸Lactalis麾下的卡夫帶來了更多的競爭。被Lactalis收購三年後，卡夫起司在今年3月推出了首款新品——「Signature Shreds」起司絲，共有三種，分別是切達、莫札瑞拉和墨西哥混合起司。這款起司絲切得更粗一些，所以更易融。
Sargento也在不斷創新，尤其是在起司零食領域。金汀稱，預計公司未來幾年將每年增長5%。2022年，Sargento從一個百年家族企業第四代手中買下了美國起司條頭部品牌之一Baker Cheese，交易金額未公開。自此，Sargento還逐步展現出一個著眼長期的起司行業收購者的實力。
金汀表示，他希望Sargento始終保持家族企業的狀態，這也適用於他們收購的其他家族生意，以及公司的數千名員工。2006年，100多名Sargento工廠工人共同贏得了2.06億美元的強力球彩票大獎（Powerball Jackpot）。盡管天降橫財，一些中獎者仍選擇繼續在公司工作。Sargento就是這樣一個地方。目前大約有110名員工在Sargento工作超過30年，其中一名在今年慶祝了為公司效力60載。
「我們始終對業務有著非常長遠的關註，」金汀說，「這讓我們能夠持續進行投資，最終做出對公司有利，也對Sargento的2600名家人有利的決策。」
本文譯自
https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2024/09/06/meet-the-billionaire-family-behind-sargento-cheese/
文：Chloe Sorvino
轉譯：Lemin Guo
