不被压力压垮的韧性是可以习得和加强的。
19世纪的哲学家说：「 杀不死我的终将使我更强大 。」今天，科学家揭示了「强大内心」背后的神经科学原理。
顶尖学术期刊【自然】新近发表的一篇研究论文中，普林斯顿大学（Princeton University）的神经科学家发现， 遭遇令人绝望的巨大压力，有人可能一蹶不振，有人却能乐观对待挫折，甚至愈挫愈勇 ， 而背后的根本差别与神经元释放的多巴胺有关 。更重要的是，他们通过小鼠实验发现，不被压力压垮的韧性是可以习得和加强的。
这项有趣的实验来自Lindsay Willmore博士对小鼠的观察。和人一样，小鼠也有个性差异，面对压力有不同的表现。当研究人员把体格不同的小鼠放在一起， 同样是面对大个头的攻击，有些小个头默默挨揍或躲开，有些则会顽强地保护自己 。
「它们不会放弃反抗，而是会转身面对攻击者，伸出爪子，跳到大个头身上。」Willmore博士描述道，「我当时就想，哇，这些小家伙脑子里肯定有什么超级有趣的东西是愈挫愈勇的关键。」
研究人员一连观察了10天，让小鼠不断面对新的攻击者。经历10天的暴虐，不同的小鼠表现出不同程度的灰心丧气。但研究人员注意到，那些默默挨揍的小鼠，变得更加消极，最终表现出了类似抑郁症的行为，例如回避社交、食欲变差； 而勇敢反击的小鼠，事后会更好地恢复精神，面对新奇环境仍然充满好奇 。
「在这个复杂的环境中，小鼠面对攻击者必须决定做什么，而它做的决定对它最终的状态有深远的影响。」研究团队的负责人Ilana Witten教授说。
虽然可以从小鼠的反击姿态中预测出它们面对巨大压力后是否能更好的恢复，但研究人员发现，在这背后 与韧性更密切相关的是，在它们开始反击时，大脑的奖励系统中有多少多巴胺 。
研究人员记录下了小鼠脑中一些神经元的活动状态，包括投射到伏隔阂（NAc）的多巴胺能神经元与投射到纹状体尾部（tail striatum）的多巴胺能神经元。这些神经元分别与发放奖励信号和威胁信号有关。抗压表现不同的小鼠，在经历压力事件后这些神经元的特性不一样。
而研究人员发现， 抗压表现不同的小鼠面对压力事件时，位于伏隔阂的多巴胺能神经元末端就有不同的反应 。抗压能力强的小鼠来到攻击者附近、开始反击时，这些多巴胺能神经元有更强的活性。
换句话说， 反击行为让这些小鼠有一种快感 。「这真的很酷： 它们不仅是因为反击，更是因为从反击中感觉到了奖励，从而变得愈挫愈勇 。」Willmore博士总结说。
研究人员还发现，在小鼠反击的过程中，通过刺激多巴胺的释放，可以进一步增强它们的抗压能力；与此相反，在躲避压力时刺激多巴胺的释放，则没有这种效果。
「不被压力压垮的韧性是否可以通过学习获得，我对这个问题一直很感兴趣。」研究团队中的Annegret Falkner教授说，这一系列实验说明，答案是肯定的，可以引导小鼠更有韧性。
尽管目前这些结果只是在动物身上进行的实验，但科学家们表示，他们希望这方面的工作可以进一步应用于人类健康。「 自从新冠疫情之后，我们需要更多地思考，如何帮助那些容易受影响的人应对这个世界的压力 。」Falkner教授说。研究人员提到，基于目前发现的机制，或许可以开发一些方法，例如，通过智能手表等设备对好习惯进行实时反馈，以加强人们的心理韧性。
参考资料：
[1] Lindsay Willmore et al., Behavioural and dopaminergic signatures of resilience. Nature (2022) Doi: https://doi.org/10.1038/s41586-022-05328-2
[2] Can resilience be learned? Study finds that prior stressful events can help build resilience. Retrieved Oct. 20, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/968168
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