11月24日，南非向世卫组织报告了一种新冠病毒新变异毒株，之后被命名为「奥密克戎」。尽管该毒株的发源地和影响程度尚不明确，但已在全球范围内引起密切关注并引发国际市场震荡。在国内病例激增、国外旅行禁令的阴霾下，南非经济特别是旅游业恐将持续承受下行压力。
随着民众聚会增多，近日南非染疫患者数量持续增加，12月2日当天猛增1.1万例。奥密克戎毒株逐渐主导南非疫情。在经济中心豪登省，抽样调查表明，该省11月份74%的病例由奥密克戎毒株引发，此前流行的德尔塔毒株只占新增病例的22%。
根据南非科学家初步研究，奥密克戎突变数量比其他毒株都多，可能是在没有基因测序能力的地区完成多次演化，传向全球后在南非首先发现。但令人略为乐观的是，它能被主流的核酸检测试剂检出，尚未造成更严重的临床症状，现有新冠疫苗在防范重症方面仍然有效。
这些发现在临床中得到了验证。豪登省住院数据显示，11月初以来入院治疗的新冠肺炎患者中，有87%没有接种疫苗。当地一名临床医生也表示，感染新毒株的患者大都症状轻微，没有出现嗅觉或味觉丧失，可以居家隔离治疗。南非医疗机构并未出现资源挤兑情况。
鉴于疫情尚且可控，南非政府暂时维持了现有的防疫管控措施，但表示将密切监测疫情形势，适时调整「封禁」等级。不过，南非新冠疫苗接种率较低，为新毒株的传播埋下隐患。南非卫生部门数据显示，只有不到40%的成年人完成疫苗接种，不足以建立免疫屏障。此前，部分南非民众质疑疫苗作用，导致疫苗普及工作陷入困境。但近日越来越多民众出于对新毒株的担忧，主动接种疫苗。
位于南半球的南非正处于炎夏。圣诞假期在即，南非本来准备接待大批欧美游客到访。但在南非报告奥密克戎毒株后，已有超过40个国家对其出台旅行禁令。南非旅游行业协会面向600多家成员的一项快速调查显示，有关禁令出台48小时内，南非旅游业就损失了10亿兰特（约合4亿元人民币），12月至明年3月旅游旺季的收入或将只有预期的20%。
奥密克戎毒株还将给南非经济带来更广泛影响。外界普遍预计，南非政府可能出台更严格的「封禁」措施应对疫情，国内娱乐、餐饮等消费活动将被大幅限制，今年四季度乃至明年一季度的经济将面临下行风险。受这些担忧影响，南非兰特对美元汇率一度跌破16大关。
首先报告新毒株的南非，正弥漫着一股沮丧的情绪，认为本国科学家的努力工作只换来了国际社会对南非的「惩罚」。特别是考虑到许多实施旅行禁令的国家人口规模与南非相当，但自身疫情比南非严重数倍，部分感染新毒株的病例也没有南非旅居史。为减少新毒株对经济的影响，南非外交和旅游部门都在游说有关国家解除旅行禁令，根据世卫组织的建议采取更为科学的防疫措施。（经济日报驻比勒陀利亚记者 田士达）
