花样滑冰在日本的地位，有点像游泳在中国的地位，是国民性的运动了。
无论是当作课后娱乐的小朋友，还是成长到可以参赛的运动员都不少，并且水平都不错。
日本优秀选手在赛场上成批量出现，大概是从2000年左右开始的。「日本军团」 最早一批的代表人物是都灵冬奥会的冠军荒川静香。
而从荒川开始到现在我们熟知的羽生结弦， 都是受益于日本从1992年起开设的青少年发展训练营。
这一青年训练营的开设，标志着日本建立了完善的青少年培养体系，能够给日本花滑领域输入源源不断的高水平人才。
（我曾经详细回答过「日本花滑是怎么发展到今天这个体量的」，感兴趣的可以看一下）
但是如果要说日本花滑普及度高的历史原因，最早可以追溯到 1877年 （遥远的历史...）
1.花样滑冰在日本发展的缘起
黑船事件后，日本跟英美国家开始有了沟通交流，而起源于欧洲花样滑冰文化也随之被带入日本。
1877年 ，一个美国人，在札幌农业大学的一条结冰的小溪上向日本人展示滑冰技巧。 这是日本人第一次看到滑冰运动。
在此之后， 来自美国和德国的滑冰运动员，开始在日本的高中和大学传授滑冰理论知识， 并且持续了几十年。滑冰相关的 外文书籍也接连被译成日文版本， 花样滑冰的知识开始在日本广泛传播。
2.日本选手在国际异军突起
（1）早期的本土国手
自从欧美把滑冰的理论知识传播到日本后，日本有很长一段时间都是 对照着书上的理论知识 练习滑冰的。但就是靠这种方法， 日本成功培养了第一批登上国际赛场的选手。
第一届全日花滑锦标赛是在1930年举办的（当时只有男子项目，第一届女子项目则在此5年后举行） ，而日本则在1932年第一次选送选手参加奥运会和世锦赛，两个选手的名次是9、12名 （OG） 和7、8名 （WC）
而 第一个参加国际性赛事的女选手是内田野子 （Etsuko Inada）， 她参加了1936年举办的奥运会和世锦赛，并且都排名前十。
在此之后十年左右，日本的花滑选手暂时沉寂了，原因是 1940年 的札幌奥运会因为二战取消了。而战争结束后，日本运动员也被禁止参加 1948年 的瑞士冬奥会。
（2）国外选手的引入
1953年， 美国运动员Jack B. Jost 成为了全日锦标赛的男单冠军，在此之前，他曾是全美锦标赛的双人冠军。
他在1952年左右加入了京都花滑俱乐部。在当时，日本选手的平均水平都是及格线下，只有他的水平处于中上的水准。同年，他获得了奥运会青年组的冰舞银牌，还已双人滑的身份参加了法国世锦赛。
Jack是历史上第一个参加全日锦标赛的的国外选手，他的出现让日本国内的观众重新对沉寂了十年左右的花滑燃起了兴趣。
（3）本土选手传奇始出
在Jack成为全日男单冠军的四年后， 佐藤信夫 开始成为日本男单赛场的绝对统治者。 他在此之后连续拿了10年的全日冠军，参加了2次奥运会和6次世锦赛 ，名副其实地成为日本花滑史上殿堂级的人物，也开创了日本本土选手的传奇历史。在退役之后，他成为了教练，培养出了不少世界一流水平选手，其中包括他的女儿佐藤有香，浅田真央、中野友加里、小冢崇彦等等。
在佐藤信夫之后， 女单的传奇性人物——伊藤绿 出现了。她以跳跃天才的名义腾空出世，在世界女单刚进入三周跳的时代里，成为了第一个跳出3A的女选手。此外她还是亚洲第一个在奥运会上拿奖牌的运动员，提高了亚洲在冰上运动项目的国际地位。
在文章最前面我提到的青少年训练营的开设，实际上也以她在奥运会上拿到银牌为契机。由于伊藤绿在1992年奥运会上拿了银牌，日冰协以1998年长野冬奥会为目标开始，下定决心成批培养花滑人才，也因此让日本成为了当今的花滑强国。
3.国内高层对花滑项目的重视
一项运动的发展是离不开国家上层的支持的。在二战后，对日本花滑项目的发展和普及贡献最大是一名皇室成员，竹田宫恒德亲王。
恒德亲王在1948-1985年期间任日本冰协主席。在任期间，他多次出席世界各地的锦标赛，向国外学习经验，同时也致力于把日本的花样滑冰推向国际。
他在1953年就在日本举办了花滑主题的巡回展览，在1958年就邀请了世界的一些顶尖花滑选手到日本演出，在1957年他甚至把日本花滑青少年队伍送到美国学习。
如今，花滑项目无论是在国家体育发展战略上，还是在国民心中有如此高的地位，与这位亲王的贡献息息相关。
以上便是日本花滑发展历史的一些主要节点。
花滑运动确实是非常烧钱的运动，很多运动员在成名之前家里可能都是在负债学花滑的，直至最后拿到成绩才能拿到赞助。
但是即使是那么烧钱，也有那么多的家庭要送孩子去学花滑，那就说明花滑这个项目是让日本国民看得到希望的。
花滑项目的发展一个是离不开国民普及，其中国民对这项运动甚至是运动员的关注度非常重要。项目成绩越突出，观众基础则会越多。
发展的另一点则是在于国家高层对项目的重视，包括对花滑基础知识的普及，以及对运动员培养体系的建立。这两项因素由于国民普及度息息相关。 还是那句话，只有国民看到练这个项目有希望，这个项目才会有发展的希望。
希望能回答你的问题。
参考资料：【An Early History Of Japanese Figure Skating】-Skate Guard Blog
【How Japan built figure skating powerhouse-OlympicTalk】-Akiko Tamura
