通常，对宠物说话可以缓解人的孤独感、减轻人的精神压力， 无论宠物能不能「理你」 。对盆栽 [1] 、载具、武器、玩具、显示屏里的图像等说话似乎也有这种效果。
人对自己喜爱的宠物说话时，通常会使用比平时对他人说话更柔和的语气、更高的音调、更夸张的表达方式，这和父母对孩子说话有相似之处。这种行为可能有助于情绪调节。小样本实验显示，将某人说话的声音处理得更快乐并播放给某人听，会对某人的情绪产生 正面影响 [3] 。
猫的外观相对符合人的婴儿图式，与人一起生活的猫或多或少地能感知人的一部分情绪变化。观看猫的静态图像至少能在一部分人身上触发催产素释放，活猫大概会引起更明显的内分泌反应——这可能对一部分人的情绪有影响。
猫似乎喜欢被主人关注，并可能粗略记住人说出的 20 到 40 个简单词语的发音和大概意思——尽管猫可能表现得「不理你」或理解得很模糊。人不对宠物的回应能力抱有太高期待，可以在偶尔得到回应时触发奖励系统。人还会自发地将行为难以预测的动物或机械等 拟人化 、尝试解读它们的情绪 [4] ，这可能有助于猫得到人的喜爱。
目前还不知道 弓形虫 对人脑的影响在多大程度上帮助人喜欢猫。或许弓形虫减弱了一部分宿主对猫身上的气味和猫尿味的反感。
参考
- ^ 通常是维管植物
- ^ 形式上能使用人类语言的鹦鹉、八哥、chatGPT 之类可能不符合部分要求
- ^ https://doi.org/10.1073/pnas.1506552113
- ^ 2005 年搞笑诺贝尔经济学奖授予自行闹钟 Clocky 的发明人 Gauri Nanda。该闹钟可在人按下「贪睡」按钮后跑开躲起来，下次响起时人不得不起身寻找它。一项实验告知一部分参与者「Clocky 的行为是预先编程的，很容易预测」，告知另一些参与者「Clocky 的行为是本质上随机的，可能藏起来或跳到人肚子上」，询问参与者「你认为 Clocky 有多少自己的思想、能在多大程度上体验感情」，听说 Clocky 本质随机的人认为机器更有思想、更能体验感情，且 fMRI 显示听说 Clocky 本质随机的人在做判断时内侧前额叶皮层等脑区的激活程度较高——在分析他人的想法时有相同的观测现象。
