专门研究狗的智力的斯坦利·科伦教授在 2013 年对 582 名狗主人进行调查，发现狗的品种对狗的歪头行为有影响：嘴比较突出的狗约 71% 在听到人对它们说话时经常歪头，面部较扁平的狗约 52% 在同样的情景下经常歪头。科伦推测狗歪头是为了调整感官去了解人的情绪，嘴比较突出的狗大概是为了移开自己的嘴、更好地看清人的脸（你可以在嘴上戴点东西或将拳头放在鼻子前面，感受一下不移开时的视野），面部较扁平的狗则可能是在调整听觉 [1] 。这大概在一定程度上对人也适用。面对「新事物」或「思考、努力回忆」时的神经活动也涉及调整感官和注意力，歪头引起的关注改变可能有助于换个角度看问题。
2018 年，尼古拉斯·戴维登科领导的一项研究显示，人在观看倾斜的人脸时会 自动关注位置较高的眼睛 ，这个机制可以无视左视野偏见 [2] ，有助于社会互动。倾斜角度达到 45 度时这个「上眼偏差」的效果最大，接近 90 度则会因为脸显得奇怪而让对方不知道该看哪里 [3] 。
在此基础上，歪头的狗可能对人来说比平常状态更吸引注意力、显得更可爱，或许有稍高概率得到人的积极反馈、对这些狗产生的可育后代的数量有些许增益，促使「对人歪头」相关的基因在狗种群中蔓延。这可以和歪头的人自动关联起来（人类婴儿的脖子难以长时间支持头部竖直的坐姿，经常东倒西歪， 演化可以塑造人去注意歪头的婴儿 ，并在发现没有异状时觉得那样的婴儿可爱）。
就是说，当你发现另一个人或狗歪着头，你可能会过去看看他们遇到了什么，这有可能帮助他们解决一些问题。
不过，这样概括可能丢失了一些不那么可爱的细节。
社会心理学家 Dacher Keltner 称，对哺乳动物来说， 倾斜头部会让颈动脉容易受到攻击 ，可以向同类或「懂得攻击哺乳动物脖子的致命后果」的其他生物表示自己不认为对方有威胁、自己信任对方、自己想要友善互动之类信息。
动物本身不需要知道倾斜头部的上述功能，演化和日常看到的其他个体的行为可以塑造出这类自动行为和对这类行为的自动反应。在人和狗身上，经常歪头可以是一些疾病的表现，例如听力减退。
根据人们对在空间站羽化后不知所措的小鸟的反应，「目标压倒性地缺乏威胁我的能力」似乎可以产生「我可以放任目标生存下去并观赏目标」的自动处理。
参考
- ^ https://www.psychologytoday.com/us/blog/canine-corner/201312/why-dogs-may-tilt-their-heads-when-you-talk-them
- ^ 人在观看立正的人脸时，会对在自己看来靠左的半张脸投入更多关注，称为左视野偏见
- ^ Nicolas Davidenko, Hema Kopalle, Bruce Bridgeman. The Upper Eye Bias: Rotated Faces Draw Fixations to the Upper Eye. Perception, 2018; 030100661881962 DOI: 10.1177/0301006618819628
