维生素B12，是相当特别的维生素，蔬菜中几乎完全找不到，只有紫菜及海藻类蕴涵少量。此外，维生素B12也是唯一含必须矿物质的维生素，因含钴而呈红色，又称红色维生素，是少数有色的维生素。
维生素B12，虽属B群维生素，却能贮藏在肝脏，用尽贮藏量后，经过半年以上才会出现缺乏症状。人体维生素B12需要量极少，只要饮食正常，就不会缺乏。但少数吸收不良的人及素食者应特别注意。
维生素B12是人体三大造血原料之一，与另一种造血原料四氢叶酸的作用是相互联系的。如果孕妇身体内缺乏维生素B12，就会降低四氢叶酸的利用率。从而导致「妊娠巨幼红细胞性贫血」。会引起胎儿严重的缺陷。
维生素B12除了对血细胞的生成及中枢神经系统的完整起很大的作用之外，还可以消除疲劳、恐惧、气馁等不良情绪、防治口腔炎等疾患。维生素B12在动物肝脏、肾脏、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼类、蛤类、蛋、牛奶、乳酪、乳制品含量比较丰富，孕妇只要不偏食，一般不会缺乏维生素B12。
