科学足迹出版社供稿：科学足迹出版社(SFP)
Science： New NSF program hopes to rev the nation’s ‘engines’ of innovation
科学： 新的国家科学基金会项目希望加速国家的创新「引擎」
每个区域中心将获得1.6亿美元，用于将研究转化为高科技工作并促进当地经济发展
全世界已经准备好发展更好的外科粘合剂。但匹兹堡尚未做好准备。因此，Cohera Medical，作为一家根据匹兹堡大学化学工程师艾瑞克贝克曼的发明而创建的有前途的初创公司，在其成立十年后，搬离了小镇，前往其所有者认为更有利的生物医学创新地 - 北卡罗来纳州的科研三角园。
本月，国家科学基金会推出了一项庞大的新资助计划，旨在阻止这种类型的人才外流。其目标是帮助那些远离该国最著名的高科技圣地的社区建立其能力，将当地科学家的研究转化为新公司和高薪工作，从而促进区域经济发展。
这项名为区域创新引擎或国家科学基金会引擎的计划将向希望创建自己的硅谷版本的五个地区中的每一个地区提供基金会历史上金额最大的现金奖励——10年内为1.6亿美元。该领域的专家表示，衡量成功与否的一个关键标准将是，像Cohera这样的公司能否找到获得成功所需的一切，而不必逃离他们的出生地。
「我们每年挑出十几家公司，」匹兹堡大学负责创新和创业的副校长埃文·法希尔说道，他的医疗中心是美国国立卫生研究院（NIH）资助金额最大的其中一个接受者。「但他们不会留下来。他们会去波士顿或旧金山，因为我们无法培养他们。
「新方向」
虽然国家科学基金会的主要作用是支持最好的非医学学术研究，但它也开创了更具应用倾向的项目。其中包括1977年开始的小型企业创新研究计划，以及2011年为有兴趣成为企业家的学者发起的创新联合会。其既定的刺激竞争性研究计划是第一个解决联邦研究资金地理分布不均的计划。但法希尔表示，5月3日宣布的新创新引擎计划将「远远超过国家科学基金会在这个领域所做的任何事情」。
有一件事使它与众不同，那就是它的规模——高达国家科学基金会目前研究中心资金的八倍，而时间是其两倍。但新引擎也有着不同的目标。该计划正在「将国家科学基金会带入一个新方向，」追踪公立与赠地大学协会的联邦科学政策的德博拉·阿尔滕伯格说。「它不仅为最好的科学提供资金，还希望支持那些有可能在这些地区产生重大经济活动的项目。
在北伊利诺伊大学负责研究的副校长杰拉尔德·布莱泽喜欢这样一个事实，即国家科学基金会已经为自己设定了一个雄心勃勃的目标，该目标与他的机构想要通过其少量但正在不断增长的联邦研究资金实现的目标相吻合。但他警告说，国家科学基金会「必须非常努力地工作才能使其成为现实」。
他说，这些引擎「比国家科学基金会做过的其他任何事情都更注重经济发展。我只是希望它们不会削弱国家科学基金会支持好奇心驱动型研究的能力。
国家科学基金会的公告称，该计划旨在为那些「不具备完善的创新生态系统」的地区提供服务，布莱泽和法希尔表示，这也准确描述了其社区的情况。专家表示，这些生态系统有四个基本组成部分。
首先是一所或多所大学获得大量联邦研究经费。第二个是能够鼓励学术研究人员在发现具有商业潜力的发现时可以像企业家一样进行思考的文化。第三是获得金钱、人才和专业知识来完善想法并与客户建立联系。第四是熟练的区域劳动力和一些可以让其工作的公司。还必须将这些要素结合在一起，形成真正的区域伙伴关系。
「在这里，我们喜欢称之为唱着同一首赞美诗，」南方研究公司的首席执行官Josh Carpenter说，南方研究公司是一家非营利性合同研究组织，与邻居阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）合作进行药物发现和开发。
在NIH拨款获得者中，有50年历史的Barely在阿拉巴马大学伯明翰分校（UAB）排名前10位，是该地区最大的雇主。但其提出的「教育和医学」还不足以确保健康的创新生态系统，Carpenter说。
「我们还没有把这种（联邦政府的支持）转化为当地人民的高薪工作，」他说。「如果我们希望重新获得钢铁行业蓬勃发展时期的健康经济类型，那么我们迫切需要像国家科学基金会的区域创新引擎这样的东西。
奠定基础
国家科学基金会表示，这些引擎将作为其新设立的技术、创新和合作伙伴关系理事会的旗舰计划，并已请求国会为10月1日开始的2023财年提供2亿美元。然而，国家科学基金会还需要等上几个月才能得到回复，而且国会拒绝了本财年的类似请求。因此，国家科学基金会已经决定要谨慎行事。
第一阶段会有50笔赠款，每笔款项为100万美元，社区可以用来制定提案，使其能够运行成熟的引擎。根据国家科学基金会的征求情况，任何「引人注目的社会挑战」都要公平竞争，任何「新兴技术和行业」也是如此。该机构唯一需要注意的是，该主题必须与当地经济的「需求、能力和应用」相契合。相关方必须在6月30日之前提交「概念」文件，并在9月29日之前提交完整的提案。
国家科学基金会尚未公布第二轮比赛的时间表，仅提及提案的截止日期会在2023财年的「某个时候」。没有说明它期望申请人如何分配他们收到的钱。但它计划用于对提案进行排名的标准列表提供了一些线索。
除了根据知识价值和更广泛影响力对这些标准类别来进行评判外，提议者还必须描述研究如何「受到社会或经济挑战的驱动」，并提供「将研究转移到实践的可靠计划」。其他标准包括按行业和组织类型划分的合作伙伴的「适当多样性」，符合该地区需求的劳动力发展计划，以及对外部资金的现实期望。
更好的地理多样性
贝克曼说，他的医疗创业公司的故事说明了需要国家科学基金会倡议的原因。2006年，他和当时还是匹兹堡大学牙科学院口腔外科医生的迈克尔·巴克利共同创办了Cohera Medical，将贝克曼发明的外科粘合剂商业化。（贝克曼将其描述为大猩猩粘合剂，但仅供内部使用。「要么死，要么创办一家公司，」贝克曼说道。
但他提到大学和当地领导都没有为公司起步提供太多帮助。「我们必须靠自己完成一切，」贝克曼回忆道。他说，最初的投资者都来自「远方」，而那些为了获得美国食品和药品管理局（FDA）的批准而聚集起来的少数劳动力也是如此。
这发生在2015年。几个月后，这家被全球投资公司KKR &Co., Inc.收购的公司宣布其正在扩张，并搬迁至位于该地区蓬勃发展的科研三角园内的北卡罗来纳州罗利市。
「匹兹堡对我们来说很棒，」该公司当时的首席执行官告诉当地媒体。「但我们要去的是拥有很多医疗设备人员的地方，而罗利市正是这方面的中心。」
包括开发和销售肠密封剂在内的扩张计划被证明是命运多舛。贝克曼的强力粘合剂通过消除组织瓣来减少术后液体积聚，已经使数百名患者能够在不使用引流管的情况下离开医院。然而，要让第二种密封剂获得FDA批准道阻且长。2018年，该公司耗尽资金，被迫关闭。
生物医学初创公司的消亡并不罕见。而在2009年离开高级管理职位后继续在该公司担任顾问数年的贝克曼却认为当地投资者可能不够积极，而且他们可能并未给公司太多时间来找到立足点。
法希尔认为，加速公司倒闭的原因在于缺少一些必要条件，包括低成本实验室空间，给熟练技术工人提供的大量就业机会，以及与当地（和可能更有耐心的）投资者的联系，而这些条件是公司在宾夕法尼亚州西部蓬勃发展所必需的。他希望国家科学基金会引擎计划能帮助宾夕法尼亚州西部以及该国其他地区填补这些空白。
「围绕【东部和西部】沿海的几个高科技中心建立的经济是不可持续的，」他说。「我们也需要在中心地带建立高科技中心。
做大做强
国家科学基金会并非唯一一个追求这一目标的联邦机构。为创建「区域产业集群」，美国商务部于2021年12月启动了一项耗资10亿美元的计划，向全国各地的社区提供60笔规划赠款。（匹兹堡大学是宾夕法尼亚州西南部一个以人工智能和机器人技术为中心的成功联合体成员，该财团以卡内基梅隆大学在自动驾驶汽车方面的专业知识为基础。）
第一轮获胜者现在正在竞争大约二十四笔个人赠款，金额在2500万美元到1亿美元之间。529个美国社区申请了商务部最初的500000美元规划奖励，而观察者预计国家科学基金会项目会处于同样激烈的竞争中。
法希尔提到他所在的大学很可能会成为投标团队的一员。「我无法想象我们为什么不感兴趣，」他说。「联邦政府是唯一一个可以在项目中提供这么多资金的地方。」
文章来源：
https://www. science.org/content/art icle/new-nsf-program-hopes-rev-nation-s-engines-innovation
以上中文翻译为译者个人对于文章的概略理解，论文传递的准确信息请参照英文原文。
