欲遂长生志，但求千金方。人类一直在追求长生不老的目标，而影响寿命的因素非常复杂，包括但不限于遗传因素（如性别、线粒体状态、染色体稳定性、端粒长度、疾病、干细胞活性）、环境因素（如肠道微生物、饮食、运动、空气质量和生活环境）以及其他因素（如情绪压力、社交爱情、目标成就和预防投入）。最近的研究发现，人体的肠道菌群可能是长生之道的关键。随着年龄增长，肠道菌群会发生显著变化，而长寿的老人则拥有独特的肠道菌群组成。这些菌群及其代谢产物可以帮助人体应对各种疾病风险。
2023年4月，来自我国广西的一家高新技术企业——广西爱生生命科技有限公司的科研团队在【Nature Aging】杂志上发表了题为【Longevity of centenarians is reflected by the gut microbiome with youth-associated signatures】的研究论文，揭示了百岁老人的长寿表征可能与其年轻化的肠道菌群结构有紧密联系。
广西是我国著名的长寿之乡富集地，研究人员在当地招募了1575人，年龄跨度从20岁至117岁，其中包括297名百岁以上的老人。入组人群依据年龄分为五个组：青年组（20-44岁）、中年组（45-65岁）、老年组（66-85岁）、九十岁组（90-99岁）以及百岁老人组（100-117岁）。收集了入组人群的粪便样本后，通过16S rRNA基因测序，研究人员对肠道菌群的特征进行了分析。
结果显示，根据肠道菌群中主导的菌属不同，可以将人群区分为四种肠型：拟杆菌型（Bacteroides）、大肠杆菌-志贺氏菌型（Escherichia-Shigella）、普氏菌型（Prevotella）以及布氏菌型（Blautia）。其中青年组与中年组以拟杆菌型为主，老年组是大肠杆菌-志贺氏菌型占多数。长寿人群衰老过程中的肠道菌群变化模式以变形菌门（Proteobacteria）显著减少、物种丰富度降低、均匀度增加和个体间变异减少为特征，并且初始物种均匀度与百岁老人在衰老过程中的肠道微生物稳定性有关。
总而言之，这项研究发现，百岁老人的肠道菌群在肠型、多样性、均匀度、有害菌减少以及有益菌增多等特征方面，都更加接近年轻人。一个「年轻态」的肠道菌群可能就是长寿的因素之一。百岁老人肠道菌群中富集的一些有益菌以及独特的衰老模式，可能是他们对衰老或慢性疾病的「抗性」来源，使他们保持更加健康的身体状态。领导研究团队的王帅博士表示：「在这个项目开始时，我们假设研究长寿人群的肠道微生物群可以更好地理解肠道微生物群与长寿的关系。百岁老人队列中发现与青年相关的肠道微生物特征。这些发现让我们相信，对百岁老人的研究在衰老研究中具有很高的价值。我们现在从百岁老人身上分离出数以千计的细菌菌株，并在动物模型上测试它们的益处，希望找到能够延长人类寿命或促进健康的微生物。」
我国在生物科技领域，甚至说在长寿研究这一极其超前的领域，有能够像爱生生命这种基础科学开始做起，一步一个脚印地做研究、做产业转化，这是很难得的。这说明我们在关键领域（特别是长寿研究、生命科学这种）已经拥有了不被卡脖子的技术实力，这是一件值得我们庆贺和骄傲的事情。
期待研究团队的下一步研究成果，在中国乃至全世界更大规模的百岁老人队列中验证，探寻长寿的「星辰大海」！
