对于中国即将制造一种名为「小虎鲸」的微型核潜艇，人们一直都有很多推测，但是，真正见到这种型号的潜水艇出现在船坞里时，所造成的冲击还是相当大的。为何中国会制造一艘小规模的攻击性核潜艇，这是一种不可避免的发展？一是由于中国海军的远航对核潜艇提出了更高速度、更长航程的要求；二是，中国政府宣称要转变为「核-常规化」，这意味着我国要大力发展核潜艇，但同时也需要我们在经济上有所节制，同时也要加大建设的力度。三是中国目前更大的战略使命是抵御美国攻击核潜艇的威胁，并以小规模的核进攻型潜艇来建立规模上的优势。
中国船厂里的这条潜水艇为何被称为一种核潜艇，还是一种「小虎鲸」？它有两个重要特点：第一，它的动力来自于泵，而非普通潜水艇的推进器。一般来说，由于引擎的力量有限，传统的潜水器无法提供足够的推力来减少噪音。也可以说，一艘核潜艇的一个特征就是采用了水泵推进；二是因为它的龟壳比较薄，一般来说，如果不是4000吨以上的话，很难将其安装在普通的动力潜艇上。这也从另一个角度说明了它的排水量很有可能是4000到5000吨之间，但是和7000吨的巨型攻击核潜艇比起来还是差了很多。
人们也许会说，难道普通的潜水艇不能增加它的排水量？这个问题的回答很简单，不过体积大了，在水中行驶时受到的阻力也会增加，而且由于 AIP装置的功率限制，它的速度也会受到限制，这就形成了一种悖论。目前 AIP潜艇的最高航速为30分钟，大部分时间为6-10海里，距离可以持续20-25海里的攻击核潜艇相差甚远。因此，为了保证高速、隐蔽，普通潜水艇在装备了 AIP系统之后，体积就不得不有所限制。这也从另一个角度证实了这款4000多吨的潜艇是一种核潜艇。
为何中国4000吨级的核潜艇刚一出现就给了美国一个沉重的打击？这是美国和解放军相比，仅次于航空母舰的最大优势，尤其是当航空母舰被中国的反舰弹道导弹压制的时候，他们就会用这种方式来对付中国，这也是他们最喜欢的战术。
考虑到中美两国在海底作战方面的竞争，一旦中国大规模地部署4000吨潜艇，美国海军在海底作战方面的领先地位将会迅速被扭转。从中国的角度来看，美国的核潜艇很有可能会在未来的几年内，被中国多个核潜艇盯上。
如果中国装备了这样一艘攻击型的核潜艇，那么在面对美国乃至美国领土时，将会拥有一项传统意义上的威慑力。中国的核潜艇具有隐身、大射程等特点，能够为中国海军提供远程攻击的远程攻击平台，从而为中、美两国在常规军备上形成一种新型的、具有战略意义的新的均衡。
总的来说，中国的海军很可能会大规模装备4000吨攻击舰，这不仅是为了打造一支世界级的强国，也是为了维护美两国之间的战略关系，以及防止美国对台湾海峡进行军事干预，具有十分重要的战略价值。
