中国在过去十几年的快速发展后，已成为全球第二大的预警机国家，仅次于美国。中国的空军和海军共配备了五种不同型号的预警机（包括空警-200、空警-500、空警-600、空警-700、空警-2000），预警机的总数大约有70架。这一数字与英国、法国、日本、韩国、印度及澳大利亚等国的预警机总和相当。
与此同时，中国的预警机总量是俄罗斯的十倍。俄罗斯空军目前仅拥有6架A-50U型预警机。图片中显示，至少有8架空警-500型预警机整齐排列，景象非常壮观。
在最近结束的「联合利剑2024B」围岛演习中，中国空军派出了具备空中加油功能的空警-500预警机执行空中指挥任务。这是中国空军首次使用具有空中加油能力的预警机，这一新增功能使得空警-500型预警机的作用效能翻倍。
空警-500是中国自主研发的第三代预警机，首次公开亮相是在2018年。这种预警机配备了数字化相控阵雷达系统，其雷达性能在全球领先，与美国现役的波音737E型预警机的作战性能相当。
不过，空警-500的一个明显缺点是机身较小，它基于中型战术运输机运-9，作为预警平台略显拥挤，滞空时间较短。要想在战区进行持续24小时的预警指挥，就需要多架空警-500预警机在700公里范围内进行接力保证至少有一架机在空中。
而在使用空警-2000预警机执行24小时不间断预警任务时，需要部署3架空警-2000，每架飞机在一天内飞行两次，每次飞行时长8小时，加上往返机场的时间，总飞行时长需要超过14小时。
若改用空警-500执行同样任务，即便需要更多的预警机，但借助空中加油技术，空警-500的单次任务时间可延长至8小时，这样只需三架空警-500即可维持24小时的连续空中预警和指挥。
在台海地区，仅需要6架空警-500预警机，就能够覆盖整个南北范围进行广泛的空中预警和指挥，这极大增强了空军的战斗能力。这种看似简单的「奶嘴」实际上极大提升了空军的作战能力。
如今，中国空军和海军已经基本齐全，拥有一个大国空军应有的所有特种飞机，虽然某些领域的飞机数量尚有不足，但解决方案已在实施中。
随着作战需求日益重视体系化和多领域对抗，这些特种飞机虽无导弹、不承重，其作用和价值却与诸如歼-20、歼-16和歼-10C等主力战机不相上下。
中国在特种作战飞机的大规模发展，比展示先进的四代半和第五代隐身战机更加令人振奋和安心。
