中国空军「雾都雄鹰团」（原成都军区空军空33师97团）大队长蒋佳冀，被誉为中国空军最优秀的飞行员之一。他在首届「金头盔」大赛中创造了42:0的辉煌战绩，并于2011年和2012年连续两年夺冠，两次荣获空军「空战能手」称号。 这令人瞩目的成就，究竟是如何炼成的？
初期阶段
1999年空军招飞，空军招飞局在各地市举办招飞工作会议，参会人员包括地市招生办主任和重点中学校长。会议重点在教育水平高、人口众多的地市召开，旨在协调招飞工作。开学后，招飞中心小组深入县区重点中学，播放招飞宣传片，讲解政策，解答学生疑问。九月，印有「中国空军招飞」字样的车辆驶入校园，18岁的蒋佳冀经老师推荐报名。招飞初选极其严格，视力稍有不足，医生便建议淘汰；身高要求165-185厘米之间，过高或过矮均不合格；体重也需符合标准。最终，仅十分之一的学生进入次年二月份招飞局选拔中心的复检。
战斗机飞行员选拔标准极其严格，不仅要求身体素质过硬，更需具备强大的心理承受能力。选拔过程中，学员需进行15分钟的模拟飞行测试，以评估其心理素质。表现从容者得分较高，手忙脚乱者得分较低；5分代表飞行能力较强，7分以上则预示着成为优秀飞行员的潜力。意志力强、果敢且专注的学员学习能力突出，飞行技能掌握迅速；而心理素质较差的学员则学习困难，往往在训练中被停飞转入地面工作。最终能成为战斗机飞行员的，大多都具备进取、竞争和勤奋的A型人格特质，自信心强，情绪控制能力出色，执行力精准。经验丰富的空军教官甚至能通过观察学员的站姿和行为举止，准确率达90%地判断其更适合驾驶战斗机还是运输机。
航校飞行学员需系统学习数学、物理、外语及航空航天、计算机、天文气象等基础理论课程，还需学习历史、地理、教育学、伦理学、心理学、逻辑学和美学等相关知识。此后，他们将在初教-6教练机上进行30至40小时的初级飞行训练，涵盖起落航线带飞、单飞、航行带飞、单飞、特技带飞、简单特技单飞、仪表带飞、本场仪表飞行及编队飞行等科目。由于初教-6飞行速度低，起降性能好且操纵稳定，因此飞行难度较低，绝大多数学员都能顺利完成训练，进入飞行员人才库。随后，他们将转入练-8中级教练机进行140至170小时的飞行训练。
飞行学员训练分阶段进行。初级阶段涵盖起落航线、特技、编队、空中机动及昼夜仪表飞行等，还要学习复杂气象飞行和基础导航及战斗技术，掌握中级教练机驾驶和基础战斗技术。考核不合格者转飞运输机或直升机，合格者则进入高级教练机阶段，训练科目包括起落航线、升限、超音速飞行、编队飞行、仪表飞行、领航转场、对地对空攻击，以及教学式、一对一、二对一、二对二、四对二空战及四机编队战术协同。完成高级教练机训练并考核合格的学员，才能进入作战部队进行战斗机改装训练，最终掌握战斗机性能及战术运用。
中国空军正大力推进三代机更新换代，新型战机零部件数量惊人，机体部件超过36万个，全机部件达70万到80万个，系统软件代码更是高达几十万甚至百万行。飞行员训练内容繁重，除了战术研讨、体能训练、总结、飞行准备和值班外，还需掌握信息化作战、武器装备全功能运用、电磁环境应对及双学等技能，并提升自由空战能力。「80后」飞行员成长于改革开放时期，普遍具备自信、开阔视野、较高文化水平和英语能力，并拥有游戏、卡拉OK、微电影和电声乐队等多元化兴趣爱好，学习能力强，堪称「学霸」。蒋佳冀正是其中优秀代表，他从飞行员一路成长为中队长、副大队长，最终成为大队长及空战尖子。
二：实战化军事训练
飞行员穿戴好抗荷服和飞行服后，乘车抵达停机坪，按流程完成飞机外部检查及军械设备核查，并在飞机接收本上签字。随后，他们登机，连接头盔、氧气面罩和喉部麦克风。空33师的苏-27UB双座战斗教练机几乎全部来自俄罗斯进口，改装训练也全部采用此机型，帮助新飞行员熟悉飞机特性、座舱设备，体验战斗机性能并适应大过载机动。 一切准备就绪后，飞行员将油门杆置于慢车位，待绿色信号弹升空后，按下启动键启动两台AL-31F发动机，缓慢将推力提升至300千克，待发动机温度达到400度，经塔台许可后，再用踏板控制前轮，滑入跑道。
苏-27UB战斗教练机进入跑道后，飞行员按下操纵杆前侧的小扳机，依靠10兆帕压力刹车系统稳稳制动。加大油门，未达到最大推力便松开刹车，飞机迅速滑跑加速。速度达到213公里/小时时，飞行员将前轮抬升10度迎角继续滑跑，达到250公里/小时后飞机离地起飞，整个过程耗时10秒，滑跑距离335米。飞机离地后，飞行员立即收起起落架和襟翼，关闭加力燃烧室，按预定航线爬升至巡航高度，随后检查武器系统。进入训练空域后，即可进行副翼滚转、眼镜蛇机动、低速斤斗等飞行特技动作。
苏-27UB双座战斗教练机，虽属大型战斗机，却拥有小型机的敏捷性，低速性能出色，视野极佳。其最大滚转速率接近每秒270度，空战中能轻松控制机头指向。AL-31F发动机动力强劲，加力后可在10秒内从500公里/小时加速至1000公里/小时。以800公里/小时速度加力转弯，迅速突破音障。不过，油耗惊人，每小时耗油3000公斤。训练结束后，飞行员请求返航，进入下滑航线后放下起落架和襟翼，将速度降至460-500公里/小时，以260公里/小时的速度、10度迎角对准跑道，最终以230公里/小时速度着陆。放下减速伞，利用方向舵保持平衡，全力刹车，滑跑500米后安全停稳。
经过近一年严格的机动训练后，飞行员才被允许接触涂成红色的「军械电门」、「瞄准具」和「装弹按钮」。 他们先学习对地攻击：按操作规程爬升、调整坡度和迎角，控制速度进入射击转弯。 地面迅速逼近，飞行员精准操纵，将地面约一元硬币大小的白色靶标卡入瞄准具光环，重叠达到50%时扣动扳机，30发炮弹射出，飞机机身随之震动。随后，飞行员拉杆、蹬舵，上升至安全高度返航。 导弹攻击空靶难度更高，飞机进入目标空域后，指挥所指示目标方位，飞行员操纵飞机快速搜索目标，密切关注平显上的目标信息，核对指挥所通报的参数，确认一致后解锁导弹。 指示器显示目标被锁定后，按下发射按钮，导弹发射后，飞行员压杆迅速脱离。
「金头盔」大赛是军事领域一项重要的赛事。
优秀飞行员才有资格参加空军组织的「空军歼击航空兵部队对抗空战竞赛性考核」，也就是大家熟知的自由空战比武。比赛优胜者原本奖励一枚金色头盔，但这头盔制作工艺复杂：金色底漆，两侧红蓝火焰图案，中间两道银线，采用汽车烤漆工艺，每种颜色喷涂三次，烘烤三次，最后再喷涂一层亮漆。更麻烦的是，这头盔是现役战机飞行员的头盔，喷漆前必须拆解，不同型号拆解方法不同，稍有不慎就会造成巨大损失。因此，2014年后，奖品改为「空战能手」奖杯。
自由空战对抗演习紧张激烈，参与演习的战机都挂载了模拟空空导弹或训练弹的吊舱，实现战机火控及武器信息共享。指挥中心屏幕实时显示方圆数百公里内数十架飞机的战术状态和武器使用情况，清晰展现红蓝双方空战态势。飞行员依靠对传感器、武器和电子对抗系统的娴熟运用及团队协作，精确计算转弯半径和相对速度，每一个环节都需精准判断，直至近距离缠斗。最终，依靠火控系统和导弹数据判定模拟发射的导弹是否命中目标，每个动作、每个判断都直接影响空战胜负。
复杂气象条件下的空战对抗，敌方意图、战术和进攻时间完全未知。歼-11战斗机雷达搜索范围有限，大范围搜索耗时长，过早开机又易暴露自身。飞行员需准确预判目标出现时机，面对迎头高速相遇，需及时爬升增速，争取能量优势和高度差，从而提升导弹射程。但高度并非越高越好，高空稀薄空气限制机动性，爬升耗时，高速则增大转弯半径，可能贻误战机。最佳高度和速度，取决于飞行员对不同距离、高度、速度下武器射程的精准掌握。
2011年，首届空军歼击航空兵部队对抗空战竞赛性考核以机型分组积分制自由空战形式举行，来自14个飞行团的100多名歼-10A、苏-30和歼-11飞行员参与角逐。比赛中，战机进行激烈的近距格斗，包括迎头攻击、跃升、规避和咬尾等战术动作。最终，3名歼-10A飞行员、3名歼-11飞行员和4名苏-30飞行员荣获「金头盔」，其中半数来自成都军区空军。蒋佳冀驾驶歼-11战斗机，以42次击落对手、零被击落的骄人战绩，令空1师铩羽而归。第二届比赛参赛飞行员增至108名，并允许异型机对抗和编队对抗，对抗强度显著提升。空1师卧薪尝胆，卷土重来，蒋佳冀则闭门苦研战术战法。
第二天进行二对二自由空战对抗时，蒋佳冀和僚机按照预定战术进入指定区域，采取一前一后队形搜索敌机。发现敌机目标后，两机加速，僚机从右侧迂回牵制对手，但敌机立即解队，两机分别贴近蒋佳冀战机一侧，通过频繁机动规避拦截，逐渐拉近距离，进入近距格斗。近距导弹锁定目标需要时间，这对采取防御战术的对手来说有利，因为缺乏有效攻击手段意味着失败。然而，蒋佳冀已预判出对手的机动规律，在他预判的对手必经航线设伏，成功将其击落，再次夺得「金头盔」奖。由于其过于强大的实力，第三届「金头盔」大赛便取消了他的参赛资格。
四：总结
「金头盔」大赛每次对抗空战结束后，飞行员必须迅速填写空战数据表，以便对指挥控制、战术运用及作战效果进行分析，全面总结整个空战过程，并深入检讨成败得失，从而不断提升实战能力。「金头盔」获得者也因此逐年增多。
