2014年6月17日，日本【外交学者】引述美中关系全国委员会主席欧伦斯之言：「从钓鱼岛问题与南海争端综合考量，中国无疑是无辜方。皆因对方先单方改变既有状况，中方才被迫回应。然而，无论中国怎样申辩，美国及其相关国家概不接受。」
该文总结称：只要紧张局势延续，中国的「反应式强硬」策略迟早得转变为更具主动性的策略。
「反应式强硬」指的是，在无外界刺激时，中国倾向于「搁置」南海争端，专注于经济建设。为营造和平周边环境，中国对南海周边国家一些不涉及领土主权的挑衅行为，例如盗采油气资源的行为，可暂且容忍。然而，一旦领土主权权益受到动摇，中国必然会坚决反制。
南海周边的越南和菲律宾明显未理会日媒的警告，二者持续挑衅中国底线。菲律宾不断推动「南海仲裁案」，妄图从法理层面将中国逐出南海；越南于南沙岛礁大肆开展填海造陆工程，这对中国管控南沙形成了直接且长期的威胁。
为扭转被动局面，中国采取了反制行动——南沙七岛建设。中国此次造岛行动属于「反应式强硬」之举，其规模与速度惊人，致使南海周边国家和域外超级大国一时难以适应，纷纷指责中国加剧南海「军事化」且影响「航行自由」。
南沙七岛的建设堪称功在当代、利在千秋的超级工程。在造岛之前，南沙最大岛屿面积尚不足0.5平方公里，而造岛之后，面积最大的美济岛骤增至5.66平方公里。
美济岛造岛之前不过是一处暗礁。1992年，原海南省水产局副局长林载亮参与南海渔场图的编写工作时，发现美济礁东西长约9公里，南北宽约5.2公里，其潟湖面积达36平方公里，是极为罕见的优质渔场。
兴奋地对外宣称：「南沙的美济礁拥有南沙最大的潟湖。美济礁形似盆地，这种地形颇为难得。要知道，外面的大海深度达数百米乃至上千米，即便无风也会涌起三尺浪。而美济礁的潟湖，最深之处仅27米，最浅之处不过7米，湖内风平浪静，极为适宜开展养殖活动。」
渔政部门的领导与专家对此自是心知肚明。美济礁近乎位于南沙密集岛群的中心位置，周边还分布着诸多独立且优质的环礁。于是，历经千辛万苦实现对美济礁的实际管控，这为其日后跃升为南沙第一大岛奠定了根基。
美济岛吹填纪念碑记载，美济岛工程于2015年1月16日动工，同年6月30日完工。其间，共投入32艘大型挖泥船，造就了566万平方米的陆地面积，修筑的混凝土护岸长达25.7公里。
经过多年建设，该岛已成为拥有军营、医院、电影院、运动场和露天游泳池等完善基础设施的现代化热带海上新城。
中国早已停止南沙造岛行动，当下南海局势又趋复杂。日媒曾提及中国的「反应式强硬」策略，那中国是否会依此再建一个类似美济岛的岛屿呢？实际上，中国一直在为应对此类情况做准备。
2023年4月11日，日本【外交学者】网站又发文指出：在领土争端问题上，各国的行为都会或多或少呈现出「自信」或者「强硬」的姿态，不管其是否为民族主义者。在南海地区，其他提出主权要求的国家违背承诺，陆续占据了多数岛礁，「单边」改变现状，这才致使中国作出当下的种种反应。但指责中国却成了主流，这或许仅仅是因为中国是中国罢了。
当下，中国的经济实力与国民的国家自豪感正迅速提升。中国与邻国的海上争端持续良久，于是有人认为历史会重现：一个「民族主义」色彩浓厚的中国将会走向扩张之路。这是对中国和平崛起坚定决心的误解乃至「偏见」。此观点显然忽略了一点：中国始终倡导通过谈判来和平化解争端，而其他国家却采取「逐步侵占」的应对方式。
日本学者的一篇文章颇为客观，清晰地呈现了中国在南海所面临的状况。中国比其他任何国家都更期望南海和平稳定，从未在南海挑起事端。周边国家占据着南海的多数岛礁，小动作频繁，还「单方面」改变现状，却对中国说「你体量大，不要有所行动」，一旦中国有所行动就被指责为「民族主义」「以大欺小」。
近期，在频繁挑衅中国、单方面改变现状方面，越南和菲律宾表现得较为突出。越南不断进行造岛活动，菲律宾则在仁爱礁与牛轭礁屡屡滋事。
2023年4月27日，法新社与美联社同步报道，不久前菲律宾海岸警卫队邀请了一众外国记者（美联社的三名记者亦在其中）参与其所谓的「菲海警1670公里南海巡逻」行动。
菲律宾的「马拉帕斯加号」与「马拉布里戈号」巡逻艇被中国海军舰艇和海警船跟踪，在6日的航程里多次被责令驶离该海域。
在中国岛礁建设逐步完成且海警力量不断增强的当下，在南海进行挑衅的难度已今非昔比。菲律宾船只必然会受到坚决拦截，其巡逻艇在仁爱礁附近时，突然疯狂地朝着仁爱礁猛冲，妄图靠近那艘坐滩的坦克登陆舰，并且放下摩托艇试图登上那艘破船。
我军海警5201舰高速切入菲律宾巡逻艇航线，强力逼停菲巡逻舰，二者间距仅约30米。随后，我舰迅即派出摩托艇，追截菲方摩托艇，遏止其继续前行。双方对峙片刻后，菲律宾率先主动撤离。
台湾绿营媒体跟风外媒大肆炒作：一艘载有新闻记者的菲律宾海岸巡防队小艇，近期于南沙群岛仁爱礁航行时，遭中国大型海警船阻拦。「庞大的中国海警舰船险些撞上菲律宾巡防小艇，情况十分危急，被法新社团队（在另一艘船上）目击。」
西方与台湾媒体持续渲染中国海军的强势拦截，在宣传其眼中中国对南海岛礁的管控情况时，完全无视菲律宾在中国领海肆意横行这一事实。当菲律宾巡逻艇行至牛轭礁时，发现众多中国渔船聚集于此，这无疑是个好消息。
牛轭礁地处南沙群岛核心区域的九章群礁。该礁体分东西向与南北向两部分，东段长约7.5公里，南北向长约6公里，宽度在600 - 800米之间，礁盘总面积超10平方公里，是九章群礁中最大的礁盘。其功能与美济岛相近，具备建成大型渔港的潜力。
牛轭礁的开发具备极高的经济与战略价值，且可行性很强。牛轭礁拥有南海极为适宜避风的海湾，渔船能够轻易驶入其中避风。
中国对牛轭礁具有较强的控制力，这一点至关重要。1988年3月14日赤瓜礁海战爆发之前，陈伟文将军率领502编队，对包含牛轭礁在内的诸多区域进行考察并实现控制。九章群礁上的东门岛以及赤瓜岛建成之后，能够为牛轭礁提供安全方面的保障。如此一来，牛轭礁逐步演变成一个天然渔港。其渔业活动颇为繁忙，而这种繁忙的渔业又极大地强化了中国对牛轭礁的掌控力，进而形成一种良性循环。
去年，220余艘中国渔船停靠牛轭礁，菲律宾方面宣称，这些渔船看似并非在从事捕鱼作业，船员是中国的「海上民兵」。
今年，又有百艘有余的渔船汇集于牛轭礁。诚如日媒所述，中国通常处于「被动式反击」的状态。在牛轭礁，渔船与工程船常态驻扎，何时开展作业以及进行何种作业，皆由中国决定。
