1988年，中国在南海开发永暑礁时，不惜与越南海军发生冲突。那么，永暑岛有何重要的价值呢？而中国花费300亿建造的永暑岛，目前发展情况如何？
在没有人工开发之前，我们称永暑礁为永暑岛。永暑礁最初由中华民国在1947年命名。而中国对永暑礁的开发始于1987年，受联合国教科文组织之邀，在南海设立了第74号观测站。当时的永暑礁，在低潮时露出水面，其余时间大部分浸在水下，最高潮时露出的面积不足2平方米，建设的困难可想而知。
然而，正当中国计划开始建设时，越南却反悔，不仅否认了之前的赞成票，还威胁要干扰中国建设74号观测站。幸运的是，中国海军早有准备，在建设前就已在该海域执行警戒任务，并多次驱逐企图登岛的越军。
越南军队无法占领永暑礁后，于1988年1月15日，占领了永暑礁周围的其他五个礁，其包围的意图十分明显。面对可能升级的局势，中国随后向南沙群岛增兵。三支海军舰队在南沙海域集结后，依次前往永暑礁、华阳礁和南熏礁执行警戒和巡逻任务。到了2月，观测站的建设便在越军监视下正式开始。
3月12日，越军多次试图突破中国海军防线未果，随后将目光转向赤瓜礁和鸿庥岛。当中国海军502号护卫舰在巡逻南熏岛时发现了越军的意图，立即赶往赤瓜礁，并比越军更早一步到达周边海域进行勘探和警戒。这时，越军在赤瓜礁附近的岛礁停靠，并开始与赶来支援的中国海军531、556舰艇对峙。
3月14日7时，越军43人抢先登陆赤瓜礁。在中国的警告无效后，中国也派出58人登岛，与越军保持200米的距离进行武装对峙。8点47分，越军首先开火，双方爆发混战。10分钟后，越军投降，战斗结束。中国方面仅一名队员左臂受伤，越军死伤302人，俘虏9人，三艘舰艇中有两艘被击沉，一艘重损后沉没。
在中国海军的保护下，观测站得以迅速而顺利地建成。建成后的观测站不仅高出海平面十几米，陆地面积达到了8000多平方米，还建了一个4000吨级的码头，并修建了两层楼房及种植了一块500多平方米的蔬菜园。
2005年，中国在永暑礁上立了一块刻有「永暑礁」三个大字的主权碑。为了充分发挥永暑礁的价值，中国在观测站的基础上，采取了大胆的措施，即填海造岛。
中国在南海耗资300亿建造的永暑岛，是通过什么方式建成的？现在岛上的情况又是怎样的？为何美国起初漠不关心，现在却深感后悔？
尽管永暑礁已建成8000多平方米的陆地，但已无法适应当时的国际形势。为了更好地守护南沙群岛乃至整个中国南海，填海造岛成为了必然选择。
实际上，在2013年底，中国就已开始准备填海造岛，主要是渔民进行环境清理。到了2014年，永暑岛的大规模填海造岛工程正式启动。与一般的搬山填海或挖沙运输不同，中国建造永暑岛采取的是吹沙填海的方法。
简单地说，就是先从海底抽出沙子，然后吹入目标区域。这样不仅能建岛，还节省了挖港的成本。整个填海造岛工程耗时8个多月，花费高达300亿人民币。这显示了中国对永暑岛建设的决心。
如今的永暑岛与过去大不相同。岛上不仅有一条长3公里的飞机跑道，可以起降运-20等大型飞机，还有一个能停靠航母和所有大型舰艇的五万吨级军港。此外，岛上还建有运动场、居民楼、电影院、农田等基础设施，并在2016年6月在岛上交付了一家1.6万平方米的二级医院。
这家医院设有急诊、抢救、内科、外科等科室，并能进行超声、心电及各种化验检查。岛上还实现了电信和移动5G网络信号覆盖，可以协助医院实现网络远程会诊服务。主要服务对象除了驻岛部队外，还包括过往的渔船和商船，提供了便捷的医疗保障。
更关键的是，2016年，中国勘探人员在永暑岛上意外发现了多处地下水资源。这些水资源不仅储量丰富、水质优良，有的甚至可以直接饮用。而且，根据永暑岛的特殊气候，如果降雨量保持不减，这里的淡水资源将是永久性的。
这让美国极为气愤，因为自从建立观测站以来，美国就不时通过「观摩」来关注这里。直到中国成功建岛后，美国虽然一直以本土国防为由没有进行干扰，但当中国发现淡水资源后，美国突然指责中国刻意制造南海紧张局势。然而事已至此，美国只能后悔自己未能及早介入。如果说永暑岛发现水资源让美国后悔未早介入，那么永暑岛建成后的长远影响，才是真正让美国感到焦虑的问题。
为何中国要在南海费尽心力建造永暑岛？其深远的意义何在？此外，中国在永暑岛上是否已经部署了军事设施？
永暑岛覆盖面积2.8平方公里，目前属于三沙市管辖，位置处在南沙群岛中部108平方公里的永暑礁西南主礁盘上。中国之所以在此建岛，除了应对复杂的国际形势外，还有许多不得不考虑的长远战略因素。
首先，永暑礁周围并没有临近其他国家的实际控制，这有利于中国的驻守和防御。此外，永暑岛位于南沙群岛中腹地的偏西北方向，能够辐射和控制广阔的海域。最关键的是，永暑礁周围有众多大大小小的独立礁盘，一旦这些礁盘被连接并建设成岛屿，将形成庞大的永暑群岛。
从战略位置看，永暑岛距中国大陆约1300多公里，而距离新加坡仅1281公里，离文莱首都斯里巴加湾市的距离更是不到630公里。此外，它能够监视越南和菲律宾的重要军事基地，并能在岛内部署重型舰艇，形成对周边国家的战略制衡。
在海运交通方面，永暑岛位于从亚洲东北地区至南亚、大洋洲或欧洲的主要航线上，几乎是这些航线的必经之路。同时，它还处在太平洋和印度洋之间，连接了东南亚的多个国家海域。这种地理位置的优势意味着，包括日本、韩国和新加坡在内的多个国家的国际航线都需在此交汇。
正是因为永暑岛的这些特点，2017年美国一家智库下属机构报道称，永暑岛已建有四座导弹掩体、防空导弹系统，以及一个能容纳24架战斗机和4架大型飞机的飞机库，总共有12处军事设施。至于这是否意味着在刻意制造紧张局势，这一点外界无从得知。但重要的是，中国在自己的领土上的任何建设和部署，都是主权范围内的事务，不需外国指手画脚。
因此，永暑岛不仅是中国在南海守护自身利益的一个战略据点，同时也是在南沙群岛建立指挥和控制中心的开端。虽然目前来看，永暑岛的战略作用尚未完全显现，但从长远来看，其建设具有不可替代的重要性。
