美军六代机项目合并
中国第六代战机首飞后，对美国来说简直是晴天霹雳。据说美军现在正考虑把空军和海军的六代机项目合二为一，搞出一款小型的NGAD，或者叫F/A-XX。
这样一来，美军下一代战机可能就会以F/A-XX为核心了。至于远程打击任务，就交给B-21轰炸机。必要时，B-21还能携带空对空导弹和激光武器，去执行那种深入敌后的制空任务。
美国暂停第6代战机项目
成本太高了，美国空军只好暂停他们自己的第6代战斗机项目。
2016年，中国空军开始装备歼-20隐形战斗机，打破了美国空军在隐形战斗机领域的垄断地位。当时美国宣布启动下一代战斗机项目，最早叫穿透性制空（PAC），后来改名叫下一代空中优势（NGAD）。按美国空军的想法，NGAD应该在2025年后首飞，并在2030年初具备初步作战能力。
而美国海军更早，在2010年前就开始考虑研发第6代战斗机F/A-XX，他们也打算在2030年后用F/A-XX来替换现有的F/A-18E/F超级大黄蜂战斗机。
NGAD和F/A-XX分离
尽管美军内部有人建议把NGAD（下一代空中优势）和F/A-XX这两个项目合并，以节省成本，但这提议很快就泡汤了。JSF（联合打击战斗机）计划三军共用已经证明是个失败，美国空军、海军和海军陆战队对F-35都不满意，觉得这飞机试图满足太多需求，结果就是各方面都做得不够好。
比如，美国空军希望第六代战机能适应印太战场，这片区域主要是海洋，基地稀缺，所以对飞机的载重和航程要求很高。但美国海军航空兵则强调，航母甲板空间有限，第六代战机的尺寸和重量不能超过尼米兹级或福特级航母的升降机大小和能力。这就意味着F/A-XX的尺寸和重量不能比超级大黄蜂超出太多。这种矛盾最终让美军决定，下一代战机不再追求通用性，而是让空军和海军各自发展自己的项目。
NGAD战斗机：成本飙升与采购困境
后面的发展超出美国空军的预料，NGAD战斗机的尺寸和重量都不再受限，连带成本和价格也放开了。根据美国空军透露的消息，NGAD是一种重型战斗机，能携带大量武器并飞很远的距离，适合在广阔的印太地区执行远程作战任务。不过，这也导致成本迅速上升。2024年，美国空军承认NGAD的价格已经「失控」，单机采购成本高达2.5到3亿美元。因此，美国空军最终可能只会采购不到200架，这个数量只比F-22A多一点点。
美国空军面临预算压力
因为美国国债太高了，政府现在手头紧，得省着花钱。所以在这种情况下，美国空军不得不减少2025年购买F-35战斗机的数量。本来NGAD战斗机就已经很烧钱了，现在更是受到了影响。2025年7月，美国空军部长肯德尔说要暂停NGAD项目，看看技术路线和设计方案到底行不行得通。到了12月初，他又说不会马上对NGAD项目做决定，而是把这个难题留给下一任领导来处理。主要原因是NGAD项目太贵了，如果现在就匆忙决定，可能会让别人觉得这是给下一任挖坑。
所以，美国空军可能得面对现实，考虑采用海军的六代机了。
轻型六代机设想与F/A-XX的结合
因为成本飙升，美国空军曾经也想开发一款「轻型」的六代战斗机来替代NGAD项目。这想法跟F/A-XX战斗机的需求不谋而合。与其重新开始一个新项目，还不如直接使用F/A-XX战斗机的陆基版本。之前也有过类似的例子，比如F/A-18战斗机就有岸基型，澳大利亚和芬兰等国空军都引进过这种飞机。
不过F/A-XX战斗机也有个问题，就是它的体积和重量受限，导致载弹量和航程也受限。美国海军在航母上起降，对载弹量和航程的要求没那么高。但对美国空军来说，这就很头疼了。如果载弹量和航程不够，美国空军只能从第一、二岛链内的基地起飞，这些基地在中国的远程火力打击范围内，生存能力会大大降低。
B-21轰炸机的多角色适应性
所以，美国空军以后可能更需要B-21隐形轰炸机来执行远程打击任务。据说，美国空军想买更多的B-21隐形轰炸机，这些轰炸机可以从阿留申群岛、澳大利亚、迪戈加西亚等地多个方向对中国发动攻击。
随着探测技术和武器系统的升级，未来的战斗机对机动性的要求降低了，战斗机和轰炸机的区别也越来越小。因此，美国空军也想给B-21隐形轰炸机增加空战能力，比如装上远程空空导弹、高能激光武器，这样就能执行远程制空任务了。换句话说，美国空军也希望B-21能在某种程度上代替下一代战斗机（NGAD），以弥补F/A-XX战斗机的不足。
总之，美军在第六代战斗机项目上的摇摆不定，最终是因为美国现在的国力在下降，同时支持两个第六代战斗机项目已经有点吃力了。这对美军未来是否能掌握制空权将会有很大的影响。
