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美国空军的下一代空中优势（NGAD）计划是首个被公开的第六代战斗机项目，参与此项目的有多家美国航空业巨头，如波音和洛克希德·马丁等。
一直以来，NGAD被视为当前发展速度最快的第六代战机项目，美国空军甚至期望在2030年之后就能装备这种新型飞机。
随着中国六代机项目的揭露，目前在研发进度上，中国可能已经成为该领域的领先者，而美国再次被甩在了后面。
美国第六代战斗机的困境
早在2023年末，美国空军已经成立了专门的试飞团队，主要负责检测第六代战斗机中至关重要的杀伤链系统，这归属于其NGAD项目。
美国空军的内部消息显示，洛克希德·马丁、波音和诺格公司这三大航空行业巨头已经各自研发了技术演示原型机，并将进入对比试飞阶段，也就是选型竞标。
此消息发布后，显然表明NGAD项目已正式进入实际开发阶段，并且该项目的概念和重要系统技术已经取得了突破。
与其他国家尚未公开或仍停留在PPT阶段的六代机项目相比，NGAD无疑是进展最快的。
美国在航空技术方面的深厚积累为NGAD项目的迅速发展创造了条件。
在全球绝大部分国家面临战斗机等动力系统的情况下，NGAD配套的下一代自适应推进系统项目竟然提前结束，如今反而是发动机在等待飞机。
在全球范围内，具备如此深厚航母技术的国家大概只有美国。然而，到了2024年中期，NGAD项目接连传出多个重磅消息，其进展显然并不像外界所预期的那么顺利。
美国空军部长弗兰克·肯德尔在7月1日接受媒体采访时表示，NGAD项目目前正面临严重的资金超支问题。
不仅飞行器部分，就连已经完成的NGAP项目也存在类似的问题。
当前，美国空军估算NGAD六代机的单架成本将达到现役F-35战斗机的三倍，超过3亿美元，这个价格对于美国空军而言是无法承受的。
关于解决方案，肯德尔也给出了他的看法。他指出，美国空军对NGAD项目的期望是成本要比F-35更低，或者至少持平，否则就无法实现大规模部署。
为了实现NGAD项目的预算目标，可能需要降低一些性能标准，例如舍弃高成本的变循环发动机。
肯德尔并没有排除空军在预算压力下完全放弃六代机项目的可能性，这与此前流传的美国空军内部消息相符合。
美国空军参谋长阿尔文将军曾指出，在预算受到限制的情况下，空军无法继续推进NGAD项目。这是一项极为昂贵的作战系统，而根据情况，NGAD项目可能需要在哨兵洲际导弹和F-35后续升级计划中做出妥协。
已经花费了数十亿美元的先进航空项目如果要停止，就会果断停下。虽然其他国家可能难以做到，但美国确实有这样的能力。例如，当年F-22A猛禽战斗机的生产就在离计划数量还有几百架差距时就宣布停产。
美国在五代机领域的显著技术优势，在短短十年内被解放军迎头赶上。目前，NGAD项目进展尚未过半，却面临资金匮乏的问题，未来很可能会被搁置。
中国的第六代战斗机崭露头角。
在美国的NGAD六代机项目进展缓慢之际，中国却悄然透露了一种极有可能是其六代机方案的消息——「歼40正在进行试飞」。
根据香港【南华早报】的消息，我国西北地区的一个机密试飞场正在进行一种全新的、前所未见的飞行器测试。
这种飞行器在外观上采用了经典的雷达隐身设计以及翼身融合的形状，使用背负式进气道以降低雷达反射面积。然而，与传统的无尾飞翼相比，该机配备了一对硕大的V形后翼，既保留了垂直尾翼又具备水平尾翼的功能。
根据这些特点，这款飞机注重隐身和高速度，同时也具备一定的机动性，与歼20等五代机的气动设计有显著区别。
这款飞行器的独特之处并不在于飞机的气动设计，而是它实现有无人机协同作战的方式。仔细观察可以发现，机翼后缘连着两架采用V型尾翼的小型无人机。
无人机的翼后缘采用了锯齿状设计，以尽量降低雷达反射。
无人机协同的概念并不新颖，中美两国均在研发各自的忠诚僚机项目，力求将无人机整合进现有的空中作战体系。
然而，单独的无人机始终存在一个问题，那就是其飞行性能无法与有人战机的协同能力相匹配。
例如，如果我军打算将攻击11与歼20结合进行作战，这两种飞机在最大飞行速度、作战范围和转场距离等重要参数上都有所不同。
攻击11是一款具备高亚音速性能的隐形无人机，无法在歼20进入超巡航模式后继续进行伴随作战。然而，将多架无人机联结成一个完整飞行单元的设计有效地解决了这个难题。
在巡航的过程中，无人机作为有人机的组成部分，只有进入战区后才会分开以进行协同作战。
鉴于中国空军对无人机与有人机协同作战的重视，这款飞机很可能是国产六代机方案的一部分。与设计相对传统的美国六代机相比，该方案显然更具创新性。
无人机在空中打击链条中扮演着至关重要的角色。目前，中国在这一领域的概念与实际进展上已超越美国。如果美国的NGAD项目最终失败，中国极有可能在六代机技术上实现对美国的跨越式赶超。
