作为俄罗斯战略空军的重磅力量，图160「白天鹅」战略轰炸机自问世以来，便承担了苏联/俄罗斯的重要战略打击和长距巡航任务。自1980年代初面世以来，图160依然是当今世界最具震慑力的战略轰炸机之一，持有包括世界最大战略轰炸机、最快飞行速度及最长航程和持续飞行时间的多项世界纪录。
图160「白天鹅」战略轰炸机
图160「白天鹅」战略轰炸机的设计是在美国B1B「枪骑兵」之后启动的。到了1960年代末，随着苏联防空导弹技术的飞速发展，传统的战略轰炸机已难以对苏联构成有效威胁。要求如B52「同温层堡垒」这样体型庞大、目标明显、飞行速度缓慢的轰炸机突破苏联防空网几乎是不可能的任务。为了增强对苏联的战略威慑，美国空军提出了一种具备超音速飞行和一定隐身能力的战略轰炸机的发展计划，同时需要保持与B52相仿的航程和载弹量。
美国的B1B「枪骑兵」
B1B「枪骑兵」的首飞在1974年12月23日，展现了其气动设计的前瞻性。它采用了「翼身融合体」结构，将后掠低单翼和细长机身整合为一体，同时采用了可变后掠翼设计。这些先进的设计不仅减少了空气阻力和机体雷达反射横截面，增加了航程，还通过大量使用复合材料和隐身涂料，将雷达反射面积控制在仅有1平方米，远低于与其体形相似的B-52的100平方米。
美国的B1B「枪骑兵」
这种设计使得B1B的最大飞行速度达到1.25马赫，具有超音速飞行能力，最大航程可达12000公里，可实现从美国本土到其他大陆的洲际飞行，最大载弹量为60吨（机腹内弹仓可装载34吨弹药，外挂可达26吨），在载弹能力上非常出色。其诞生对苏联构成了实质性威胁，尤其在冷战背景下，俄罗斯也迫切需要发展一种能与之匹敌的更大、更快、突破能力更强的战略轰炸机。
事实上，苏联在超音速轰炸机的研发上比美国更早，早在1960年代便开始了超音速轰炸机的研制工作。1972年7月10日，苏联的第一款超音速轰炸机图22M「逆火」首飞，首次在轰炸机上运用了可变后掠翼设计，具备了极其优秀的飞行性能。这款机型不仅可进行战略核轰炸，也适用于战术轰炸。其主要任务是打击美国航母战斗群，能携带大量远程反舰导弹，以2.3马赫的最高飞行速度在许多防空系统反应前达到发射位置并迅速撤离，通常的防空导弹和战斗机难以拦截，给美国航母战斗群带来了严重威胁。
图22M「逆火」轰炸机
然而，B1B「枪骑兵」战略轰炸机的首飞后，苏联并不满足于图22M「逆火」的表现。他们认为图22M在战略打击能力方面还有不小的差距，其最大航程只有8000公里，最大起飞重量126吨，最大载弹量不到20吨，无法与B1B「枪骑兵」相比，因此战略威慑力显然不足。为此，苏联空军决定着手研制新一代的战略轰炸机，最终于1981年12月19日，图-160原型机完成首飞，尽管比B1晚了近9年，但其设计上与美国的B1B「枪骑兵」战略轰炸机有许多相似之处，有观点认为苏联的图160在某种程度上仿制了B1B。
图160「白天鹅」战略轰炸机
图160「白天鹅」也采用了翼身融合体技术，机翼为可变后掠翼，外形上与B1B颇为相似。尽管如此，图160「白天鹅」仍然是一款性能卓越的战略轰炸机，无论是航程还是打击半径，都显著超过了B1B「枪骑兵」。具体而言，其机体比B1B大35%，航程比B-1多出近45%，最大飞行速度提升至2.02马赫，超音速突防能力显著。作为最大起飞重量接近300吨的轰炸机，能够达到这样的飞行速度，在人类轰炸机发展史上属首次。此外，图160在执行战略巡航任务时，曾出现北约国家战斗机追不上的尴尬场面。
图160「白天鹅」战略轰炸机
但图160与B1B相比也有其劣势，首先是它不具备一定的隐身能力，没有大量使用复合材料和隐身涂料，因此其雷达反射面积比B1B大得多。为了直观对比这两款战略轰炸机，我们特别整理了一份尺寸对比图，从中可以明显看出图160「白天鹅」在体积上大过B1B「枪骑兵」一圈。进一步的数据对比如下：
对比图
B1B「枪骑兵」战略轰炸机全长44.8米，翼展全展开41.76米，全后掠26.51米，机高10.36米，空重83.6吨，最大起飞重量216吨，最大航程12000公里，最大飞行速度1.25马赫，最大载弹量60吨（内置34吨，外挂26吨）。
B1B「枪骑兵」战略轰炸机
而图160「白天鹅」战略轰炸机全长54.095米，翼展全展开为55.70米，全后掠为35.60米，机高13.2米，空重110吨，最大起飞重量275吨，最大航程16000公里，最大飞行速度2.05马赫，最大载弹量为45吨（内置弹仓），加上外挂可达86吨。
图160「白天鹅」战略轰炸机
从以上数据可以看出，图160「白天鹅」在尺寸、航程、载弹量和最大飞行速度等方面均优于B1B「枪骑兵」。尽管如此，与美国相比，俄罗斯自苏联解体后在战略轰炸机的发展上已全面落后。美国的B2「幽灵」隐身战略轰炸机已服役20多年，而下一代隐身战略轰炸机B21「突袭者」即将首飞
B21「突袭者」
而俄罗斯在隐身战略轰炸机的发展上没有任何进展，只能依赖于图160「白天鹅」的国产化进程。这反映出俄罗斯航空工业的整体衰退，这与俄罗斯经济的不景气和逐年减少的军费开支密切相关，这种经济压力使得新装备的研发难以前行。
注：以上数据来源网络，仅供参考！
