在仁爱礁上非法停留长达二十五年的军舰尚未得到妥善处理。最近,菲律宾又擅自将一艘海警船停泊于仙宾礁,持续时间已经超过五十天。不仅如此,菲律宾还尝试通过定期提供补给的方式来巩固其非法存在,企图再次实现非法占据。菲律宾为何会采取这样的行动?我们又应当如何应对呢?
据报道,今年四月份,菲律宾以防止中国在仙宾礁进行填海造地为借口,派遣了两艘海警船进入仙宾礁的潟湖并停靠在一起。其中一艘名为特丽莎·马格巴努亚号的大巡逻舰,全长97米,排水量达到2200吨,具有搭载直升机的能力,非常适合用作长期驻扎点。在这段时间里,菲律宾正通过定期补给确保至少有一艘船只能够持续驻留在仙宾礁海域。据专家分析,菲律宾希望通过这两艘巡逻舰实现长期占用,从而构建一个有效的准军事基地。
菲律宾此举似乎与其在仁爱礁的行为模式相同。仁爱礁位于南沙群岛东侧,距离美济岛只有33公里,是美济岛东边的关键战略屏障。1999年,菲律宾以船舶底部漏水故障为借口,将一艘名为马德雷山号的登陆舰非法停靠在仁爱礁西北方的礁坪上,至今已有二十五年之久。在这段时间里,菲律宾并未履行之前关于拖走军舰的承诺,反而派遣了数十名士兵轮流驻守军舰,并借此长期向军舰提供补给,意图实现对仁爱礁的实际控制。
然而,经过多年的风雨侵蚀,这艘老旧军舰已经岌岌可危。从去年开始,菲律宾不顾中国的反对,多次擅自进入仁爱礁,企图运送违规建材来加固军舰。然而,每次行动都被我方阻止。菲律宾之所以如此急于行动,表明仁爱礁上的坐滩军舰可能已经无法持久支撑。从流传出来的视频资料来看,这艘军舰现已满目疮痍,只剩下框架结构,随时可能解体沉入海底。若失去这艘军舰,菲律宾将丧失继续占据仁爱礁的理由。
因此,在这种背景下,菲律宾又将目光转向了仙宾礁。仙宾礁位于仁爱礁东侧,两者相距仅65公里,比仁爱礁更接近菲律宾本土,距离巴拉望岛约160公里。仙宾礁是一个由多个礁石组成的大型环礁,形状像一把钥匙,东西方向延伸约23公里,最窄处约2公里,最宽处达7公里,总面积约为118平方公里,包含超过30个干出礁。在低潮时,整个礁盘可以露出水面;其东南部分较为狭窄,面积约为20平方公里,而西北部形成一个大型潟湖,面积为77平方公里,水深介于3至18米之间,有多处通道连接外海,非常适合作为船只的锚地。潟湖东侧则有一排与环礁平行的礁石,自然条件有利于填海造地。
早在今年五月,菲律宾就公开声称,经过长时间的观测和调查,发现仙宾礁出现了大量的珊瑚碎片和珊瑚堆,怀疑是中国方面正在进行小规模的填海造地活动。此外,在监控期间,菲律宾还注意到多艘中国科研船、工作船以及超过三十艘民兵船只的存在,同时水下有专业潜水员进行探测作业。菲律宾认为这些迹象预示着中国即将开始岛屿建造。
自中国在南沙群岛建成七大人工岛屿后,为了进一步促进南海区域各国就南海行为准则进行协商,中国已于2015年正式宣布暂停南海地区的填海造地工程。菲律宾为了长期介入南海事务,正以此为借口,将焦点转向仙宾礁。六月四日,菲律宾滞留在仙宾礁的巡逻舰上举行了指挥权交接仪式,并完成了人员轮换,这表明菲律宾有意图实现长期占用。同时,菲律宾还在努力通过媒体宣传,强化其在仙宾礁的存在感。
对于如何处理搁浅的旧船,由于仙宾礁内部潟湖的水深差异较大,许多浅水区非常适合船只停泊。有专家指出,菲律宾极有可能利用这一机会,在中方疏忽之时,迅速驶向浅水区,完成实际的搁浅,重演仁爱礁的局面。这将使南海问题变得更加错综复杂。菲律宾此次派遣的巡逻舰实际上是一个大型的移动平台,即使封锁了所有通往仙宾礁的入口,也难以阻止菲律宾通过直升机从空中进行补给。尽管仙宾礁内部潟湖面积较大,但在潟湖内自由航行仍存在一定的挑战,这给我们的强制驱逐带来了额外的困难。在这种情形下,最有效的策略或许是切断菲律宾的补给线,一旦基本生活物资短缺,预计不到两周菲律宾的船只就会自动撤离。
在南海问题上,菲律宾将持续处于不利地位。根据中国与东盟成员国先前签署的【南海各方行为宣言】,明确要求保持南海无人居住的岛屿和礁石处于无人使用和无设施的状态。如果菲律宾执意将船只非法搁浅在仙宾礁,将直接违反【南海各方行为宣言】的规定,触及到不可逾越的底线。届时,中国将有足够的法律依据来保护自身的合法权益。根据6月15日生效的新规,中国海警有权在未经过审判的情况下,对非法入侵的外国船只及其人员实施扣押审查,最长可达60天。
众所周知,中国在南海与周边国家之间的权益划分,长期以来一直以南海U形线为边界,即210万平方公里的海域及其内所有岛屿和暗礁均归中国所有。二战结束之后,中国陆续收复了包括南沙群岛在内的南海诸岛,并获得了国际社会的认可。无论是在过去的十一段线、九段线,还是现在的十段线,这些边界线并非新设立的权利,而是得到了国际社会广泛接受的事实。
显然,菲律宾在黄岩岛、仁爱礁以及仙宾礁的活动都是非法的。新规实施后,中国可以在必要时刻采取相应的措施,捍卫海洋权益。目前,中国在南海的布局几乎无可挑剔,永暑岛、美济岛和渚碧岛已被建设成配备现代化机场、雷达等设施的大型人工岛,三个岛屿相互支持,形成了南沙群岛的铁三角,能够全面监控整个南沙海域的情况。如果菲律宾坚持将船只非法滞留在仙宾礁,导致仁爱礁事件再次发生,中国必将给予强有力的回应。