在近期的央视采访中，歼-20首飞试飞员李刚坦言，歼-20战机正不断进化，即将迎来其「下一代」版本。这个所谓的「下一代」实际指的是歼-20的终极版。歼-20作为中国首款隐身战斗机，于2017年开始服役。当时由于国产航空发动机尚未成熟，它初期使用了俄罗斯的AL-31F发动机。
AL-31F发动机技术并不尖端，与中国早期的歼-10以及引进的苏-27、苏-30都采用了这种发动机。这款发动机未装备矢量喷口，也缺乏矢量转向能力，在超机动性能方面不仅无法与美国的F-22媲美，也逊色于装备了117S矢量发动机的俄制苏-35，甚至不如装备矢量喷口的印度苏-30MKI。
因此，当歼-20初代投入使用时，并未受到美俄两国的重视。俄罗斯媒体和专家甚至频频宣称，俄罗斯的苏-57才是全球最先进的隐身战斗机，美国的F-22和F-35分别位居其后，而中国的歼-20则不被看作是一款真正的隐身战斗机。这也让许多中国军迷疑惑：为什么歼-20的「心脏问题」迟迟得不到解决？为何还需依赖落后的俄制发动机？这样的歼-20能战胜美制F-22吗？
事实上，当时大家对此并不抱有太多希望。中国第一批装备矢量发动机的战斗机，是从俄罗斯引进的24架苏-35，这笔总额达20亿美元的交易，平均每架成本高达8300万美元，首批4架于2016年交付。这笔交易曾引发巨大争议，毕竟歼-20已在2011年首飞，为何还需耗资巨大引进苏-35？
关键在于，此举旨在获取苏-35上的117S矢量发动机技术。按照当时的合同，中国购买的每架苏-35均配备6台117S发动机。可以说，中国实际上是为了获得117S矢量发动机而引进苏-35。从当时的情况看，117S是中国可获得的最先进矢量发动机。
在首批歼-20服役之后的2018年，一架歼-10B装载了国产的涡扇-10B矢量发动机，在珠海航展中首次展示了「眼镜蛇」和「落叶飘」等超机动动作，标志着中国航空发动机技术正式步入矢量时代。
有了涡扇-10B之后，包括歼-10C、歼-15、歼-16及歼-20在内的多款战机均更换为国产发动机。摆脱了俄制发动机的限制，歼-16和歼-20进入了批量生产阶段。成飞集团的生产线已能够每年生产100架歼-20隐身战斗机。尽管涡扇-10B只解决了从无到有的问题，而涡扇-15矢量发动机的出现，则标志着从有到强的飞跃。
涡扇-15不仅是中国研发中的最先进矢量发动机，也是歼-20的完美动力源。涡扇-10B的成功使中国不再依赖俄制AL-31F发动机，而涡扇-15的问世预示着歼-20将站在世界舞台的最前沿。配备涡扇-15的歼-20，极可能成为全球首屈一指的隐身战斗机。
主要原因有二：
首先，美国的F-22早在2011年便已停产，新机生产和相关技术发展也随之中断，而中国的歼-20却在持续迭代和升级，不断推陈出新。从最初的AL-31F版本，到现役的全国产涡扇-10B版本，再到即将问世的涡扇-15满血版，歼-20在一次次的革新中不断提升其先进性和战斗力。
其次，俄制苏-57采用了传统的直通式进气道设计，与苏-27相同，其涡扇发动机的叶片外露，易于被雷达探测，「凹腔发射」现象显著，这削弱了其隐身能力。相反，中国的歼-20与美国的F-35一样，采用了先进的DSI进气道设计，有效隐藏了发动机叶片。
预计，一旦涡扇-15发动机问世，终极版歼-20将在全球战斗机中独占鳌头。
