美国空军长期以来一直占据全球空中优势，无论是战斗机性能还是规模上都处于领先地位。在冷战时期，苏联空军曾是全球唯一能够与美国空军匹敌的力量，但自1991年苏联解体以后，美国空军似乎在全球范围内无敌手。1997年的时候，当大多数国家还未普及三代战斗机时，美国的F-22已经完成了首次试飞，使美国空军在战斗机技术上再次超越其他国家一大步。
F-22与F-35的联合飞行展示了美军的强大。
进入2000年后，随着中国的歼-10和歼-11B战斗机投入使用，中国空军的战斗力迅速提升。特别是自2015年起，随着歼-10C、歼-16和歼-20三种战斗机的服役，中国空军的实力迅猛发展。经过近二十年的快速进步，中国空军与2000年初相比已有质的飞跃。
歼-10C、歼-16、歼-20的联合飞行表演。
尽管美国空军的战斗机依然位列全球之首，中国空军的战斗机规模正迅速追赶。截至2024年上半年，美国空军的现役战斗机包括约450架F-15、930架F-16、181架F-22以及400架F-35A，总计约1960架，其中包括近600架隐身战斗机和大约1400架三代战斗机，其中标准重型战斗机约630架。美国空军的主力战机正在逐渐从三代战斗机向四代隐身战斗机转变。
美国空军的F-15战斗机群。
中国空军现役的主力战斗机型号繁多，包括歼-10系列、歼-11系列、苏-30/苏-35系列及歼-16和歼-20系列。当前，歼-10系列约有600架，歼-11系列超300架，苏-30/苏-35总共约100架，而歼-16和歼-20各自也有约300架。这些战斗机中部分属于中国海军，但随着海军航空兵的陆基战机逐渐转给空军，这部分也被包括在内。现时中国空军的战斗机总数大约为1600架，其中标准重型战斗机约900架，隐身战斗机约300架。
中国空军的苏-30MKK战斗机群。
目前，中美两国空军在主力战斗机数量上的差距仅为300架，隐身战斗机也相差300架。随着中国的歼-16和歼-20持续生产，以及即将量产的歼-35，与美国空军目前主要依赖F-35单一型号的情况比较，中国空军的数量很快可能会赶上甚至超过美国。
中国空军的歼-20战斗机群。
在战斗机性能方面，装备了涡扇-15发动机的歼-20已经是世界顶尖的战斗机之一，无论是动力系统、雷达航电、武器系统、机动性、飞行速度还是隐身能力都居世界前列。其航电和武器系统在对抗F-22时显示出明显优势，总体作战性能也在全方位超越F-35。至于三代战斗机，美国空军的最新型F-15EX生产困难，平均年产量不足2架，而中国空军的歼-16生产稳定，每年可产几十架，两百多架歼-11B也在全面升级为更先进的歼-11BG，说明中国空军的主力战机在性能上已经完全不逊色于美国。
歼-11BG重型三代半战斗机展示。
在预警机方面，中国空军的预警机实力已经超越美国空军。美国现役的E-3「望楼」预警机约30架，而中国空军的预警机，包括空警-200、空警-500和空警-2000，总数超过50架。中国的空警-500使用的数字阵列有源相控阵雷达在探测距离、精确度、多目标跟踪能力及数据处理能力上具有显著优势，其性能至少领先E-3一代。
空警-500预警机的优势展示。
美国空军在大型军机方面仍具优势，其运输机总数超过600架，其中包括222架C-17和131架C-5。此外，美国拥有包括KC-10和KC-135在内的400多架大型加油机。战略轰炸机方面，美军现有B-2、B-52和B-1B约150架，这是美国保持战略空军地位的关键。
中国空军的运-20运输机群。
然而，在大型军机领域，中国空军的发展也非常迅速。轰-6轰炸机经过全面升级后，其最新版本轰-6K和轰-6N的性能显著提升，可以打击远达5000公里的目标。随着运-20的成熟，中国空军的大型运输机和加油机数量也在稳步增加。展望未来，随着新一代空中轰炸平台的亮相，中国空军将在大型军机领域全面追赶美国空军。
