＊多图预告＊
谢邀
我喜欢这种地理问题。
题主所问的town在美国是一个含，没有固定的定义。
美国的行政区划制度和中国有些相似，有些差别。先来介绍美国的行政区划制度：
大家都知道美国分50个States (州)。这就是一级行政区，和中国的省（自治区，直辖区，特区）相同。
接下来，美国的二级行政区叫County(县或者郡)。美国的县级区划和中国的县级区划比较相似。因为美国和中国面积很相同，县级区划数量也很相同（美国总共3144个县（数据来自
陈远威），中国总共分2856个县（区）（数据来自百度）。下面这个图显示2008年普选按县级行政区的结果
在美国县是二级行政区，可是在中国县是三级行政区。中国还有一个美国没有的二级行政区就叫市或者地级市（中国西部少数民族多的地方也有有州，自治州，嗯和盟）。在中国，市比县大，可在美国县比市大。我觉得这个事实导致了不少外国人对中国城市人口数据的迷惑。下面图是中国的二级行政区。
中国除了西部的一些人口稀疏甚至荒凉地区，大部分人口住在地级市。地级市以核心城市为中心，另外地级市范围包括县以及县级市，县面积大部分为农村或林地，山区等用地。我看过外国媒体把重庆称之为「世界人口最大的却你没听说过的城市」（"The world's biggest city you've never heard of"），表示重庆市人口3280万。可是国外对「城市」的界定与中国的「地级市」式「市」太不一样了，不能借中国官方统计来当「市」人口。3280万这个数据包括很农村人口。实际上重庆市区人口才是750万（幸好中国也有这个数据，被称之为「非农村人口」）。中国每个地级市都有这个问题，拿我最熟悉的城市昆明为例：昆明市总人口650万, 但其中非农人口才390万。
在美国，三级行政区一般是「市」。其实，不同的州有不同的说法和划分方式。我在此仅介绍我最熟悉的案例加州。加州由58个县组成的，县人口，经济，交通，面积都不平衡。加州Alpine县只有一1000人，但Los Angeles县人口1400万。San Francisco县面积才47平方公里，San Bernardino县5万多平方公里。
在加州，三级行政区叫incorporated municipality (简称municipality, 不太清楚如何翻译，百度建议［建制区］这个词)。加州有482个municipalities,分两种：City（城市）和Town（镇）。加州的City和Town法律上没区别。"Town"一般比较小，不过也有一样小的municipality叫City，City和town最终只是名称而已。还有一件事，县里有市，有镇，另外还有县直辖区（unincorporated areas），不属于任何市。市和镇有自己的政府和警察部门，县直辖区是由县政府，县sheriff(县警察)管理的。
下面是加州municipaliy地图的一个截图（原图太大，不好贴）。这里的红区是City，蓝区是Town。绿区是另外一种地方，叫Unincorporated Census Designated Places (非建制区普查制定区)，它们属于县直辖区（没有自己的政府）但是为了国家普查的统计方便，被划为制定的区域。其他白区也是属于县直辖区。 这可以算是美式countryside（农村）或者forests and mountains (森林，山区，等人口少的地方)
上面截图显示Sonoma县和Napa县，算是加州人口不大也不小的地区。下面截图显示的是洛杉矶都市区的一部分（在美国都市可以跨越县边境，比如洛杉矶都市区除了Los Angeles县，还包括Orange县, Riverside县，San Bernardino县，和Ventura县的部分。这是加州人口最大最密集的地方。Los Angeles既是县，又是市，但不要弄混了，洛杉矶县和洛杉矶市是两回事。县有县政府，市有市政府。县比市大。洛杉矶县总有88个市。下面浅黄区是洛杉矶市，其他颜色是不同的市。
为什么美国的都市会出现那么多小城市？这和历史，和种族有关系。美国的大城市大部分都在18世纪19世纪建立了，一直到1940年代，美国大部分的市民生活在这些大市的边界内。1950年因为经济崛起，国家高速公路迅速发展，汽车普遍化，汽油廉价等原因，美国投入了郊区化（suburbanization）的时代。许多原住在城区的居民为了享受更大的一片属于自己的土地， 实现了当年所谓的「美国梦」（"The American Dream"），搬到新建的郊区。
美国萌：郊区里的小白屋
「郊区」（suburbs) 这个词没有精确的定义，不属于官方行政区制度。郊区和市区的界定有点模糊，但可以用人口密度光谱代表的（郊区密度较低，城区密度较高）。城区为了承载高人口建居住高楼楼大厦（公寓），还有condo式户房屋。在郊区最普遍的则是。独户平房或「别墅」（但不一定豪华）。
1950年代很多大城市发生white flight syndrome（白人逃跑到郊区）。纽约，芝加哥，洛杉矶，旧金山，达拉斯，圣路易斯，费城，美国几乎各个大城市在这个「经济崛起」的年代发生了这个现象。因为汽车的普遍化，很多原来的农村（离市中心约25, 50, 甚至 100公里）被开发成郊区。白人在郊区享受房地产公司的特权待遇以及政府的特殊补贴。同时黑人享受不到这些待遇是美国近代历史明显的种族歧视证据之一。白人在郊区建立了新的城市政府。下面示意图显示1960年至1970年白人口增加（白色）主要在郊区，白人口下降（红色）在城区。
高薪白领职业的白人占郊区的大部分人口。在美国，收税的分配按照市政府。某个城市人均收入高代表这个城市的功力学校能得到更大收税分配，结果富人区的学校比穷人多收税低的市区。这是导致美国不同群体之间教育水平和改善生活条件机会如此差距那么大。这是一个邪恶循环的重要组成部分。穷人收入低，政府收税低，学校分配低，学校条件差，穷人教育水平低，找不到工作，收入低，邪恶的循环。。。
下面图是伦敦白种人的人口比例（蓝色越深白人口比例越高），伦敦明显也在发生white flight的现象。
再说，在美式英文除了上面描述的镇行政区以外，Town还经常可以指任何小地方或者小村，比如Beantown是波士顿的小名。有时候，town成为ton，比如Beaverton。这个定义是不精确的，和行政区划无关。这种说法在美国常见的。
够复杂吗？
