这可以算是明清两朝普遍性贪污的一个缩影。
问题中这句话，在剧中完整的是这样的：
文官袍服上绣的是禽，武官袍服上绣的是兽。谭大人，二位上差，我大明朝一个大学士一年的俸禄才一百五十八两，我当了巡抚一年的俸禄也就一百余两。一头鹰一只虎靠这些俸禄也吃不饱。穿上这身袍服，你们说哪一个不是衣冠禽兽？看着是不是很强词夺理？一百多两还不够你郑泌昌开销？明清两朝，一个家庭一年的开销全折算成白银也就十几二十两。 实际上还真不够开销，明清两朝，只要官员还没穷到吃不饱饭，那就一定是贪官。 郑泌昌那一百多两银子不是他一个人的钱，而是他手底下一大群人的钱，他的衙门里，大部分人员其实是他自己掏钱雇来的。
可以从赵贞吉身边的情况来看看。剧中有个一名场面，赵贞吉能因为手底下一个书办多问了两句，直接革了书办赶出去。赵贞吉能这么办是因为那书办领的是赵贞吉个人开的工资，而不是国家开的工资。这个书办可不是这个衙门配置的工作人员，是赵贞吉自己花钱雇来。仅从剧情看，他身边的自己雇来的书办、仆役起码十几个，赵贞吉的工资也是一百多两银子，给这么一群人开销，你说够不够？
这还只是相对底层的书办，这帮书办上面还有师爷，满编的话师爷据说有9个，核心是3个，即邢名（诉讼）、钱谷（财务）、书启（写奏折）三位，这些师爷也不是国家工作人员，还是官员自己掏钱雇来的。官员身边的师爷有多少，完全取决于官员个人。书办下面还有杂役，这也是赵贞吉自己掏钱雇来的。
赵贞吉能一句话革了书办的差事，是因为人是他雇来的，不想再雇了，打发走也是一句话的事情。你看赵贞吉能不能这么痛快的开了那个让他无比头疼的海瑞，海瑞官再小，也是朝廷任命的，不是他赵贞吉雇来干活儿的，海瑞在工作上是赵贞吉的下级，但海瑞的任免权在北京。就算赵贞吉像胡宗宪那样请王命旗牌斩了海瑞，他也一样要像胡宗宪那样，入京向皇帝解释清楚，斩了朝廷官员，那是大事。
这就是郑泌昌这段话的背景，其实意思很简单：「大家都是当官的，都是千年的狐狸，说的什么聊斋。俸禄那几个子儿够干啥大家心知肚明，大家的生活和工作都是靠什么维持的，谁不知道?」
