在中国都发现过哪些「独特的古生物」?

青藏高原上的神秘古人类

一、僧侣

上世纪80年代，位于青藏高原东北侧的一处洞穴里，一名僧侣在静默打坐，恍惚间他发现地上有块怪异的骨头。

溶洞里有很多骨头残片，附近的村民经常过来收集这些「圣骨」，磨碎作为药物。

不过这块骨头太特殊了，像是人类的下颌骨，但是臼齿又异常大。

僧侣思索良久，不得其解，决定将它交给第六世贡唐仓活佛。

六世贡唐仓活佛久美丹贝旺旭是藏传佛教格鲁派活佛，驻锡甘肃拉卜楞寺。六世贡唐仓活佛认出这是人类的下颌骨化石，于是找到了兰州大学化学系的一位教授，请他参谋一下。

化学系教授一看到这块下颌骨，马上意识到这是非常重要的古人类化石，牵线将六世贡唐仓活佛介绍给中科院董光荣研究员。

当时，董光荣研究员正在萨拉乌苏遗址做沙漠演化研究，收到下颌骨化石后，他联系了兰州大学地理系的陈发虎院士，希望联合开展研究。

因此，经过一系列辗转，下颌骨化石最终来到了兰州大学。

稍显遗憾的是，当时董光荣研究员和陈发虎院士均忙于自身的科研任务，而且他们的专业并非古人类学，一下子无法判断下颌骨的真实来历，化石研究计划就暂时搁置。

于是，下颌骨化石就静静留存在了兰州大学，一等就是三十多年。

二、张东菊

2004年，张东菊从山东大学考古专业毕业，同年9月进入兰州大学攻读研究生，她选定的研究领域是黄土高原的旧石器时代遗址，师从陈发虎院士。在此期间，她去了美国和德国的高校做访问学者，结识了许多国外考古专家。

2010年，张东菊取得博士学位，正式加入兰州大学环境考古学院工作，此前她一直对保存在兰州大学的一块怪异的下颌骨化石感兴趣，这块 下颌骨已微微泛黄，镶嵌着两颗硕大、泛白的牙齿 。

但是由于忙于博士课题，张东菊一直无法腾出时间进行研究。在博士毕业留校后，张东菊的研究领域从黄土高原转向青藏高原，终于有机会着手进行下颌骨化石的研究工作。

项目刚开始，她就遇到了麻烦，这块下颌骨化石发现距今三十多年，而且辗转多手，起源地已难以考证。而对于古人类的研究一般要结合遗址中的器物分析，例如骨制品、石器或是其他人类活动痕迹。

因此，研究团队首要任务就是寻找下颌骨的出土遗址，这一找就是六年多。

三、 让-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）

2016年夏天，胡布林（Hublin）在西班牙的巴利亚里群岛（Balearic Islands）短期休假。在一次潜水回到酒店后，他看到电脑屏幕弹出一封电子邮件，而邮件的内容让他心怦怦跳了起来！

这封邮件来自中国，主要是询问胡布林教授对一块怪异下颌骨化石的看法，发件人是兰州大学的张东菊。

让-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）是著名的古人类学家，担任德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所人类进化系主任（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）。

2016年9月，胡布林教授来到兰州大学，亲眼见到了下颌骨化石，这是一块非常完整的化石，显然是属于某种古人类，而且很可能就是属于他10年前在西伯利亚发现的神秘古人类！

张东菊告诉胡布林，这块下颌骨化石来自青藏高原的一处山洞之中，研究团队为此寻找了六年之久。

四、白石崖溶洞

秋季的江拉河谷布满金黄的灌木丛，沿着河谷的尽头远眺，可以看见广阔的甘加盆地，这里位于甘肃省夏河县，地处青藏高原东北侧。

在江拉河谷的尽头有座白石崖山，山脚处有一个洞穴，洞口飘扬着彩色的经幡。

白石崖溶洞是一处藏传佛教圣地，传说曾为莲花生与多罗菩萨的住所，是众多僧侣修行的地点，也是藏传佛教徒朝圣地。

张东菊研究团队根据发现下颌骨化石的僧侣的描述，走访来到夏河县，当地的村民告诉她们，确实流传着一个故事，大约几十年前，一名僧侣在白石崖溶洞中发现了一块奇特的人类化石。

下颌骨化石正是出自白石崖溶洞，在取得许可后，张东菊团队开始对洞穴进行发掘。

由于白天洞穴有许多僧众朝拜修行，因此起初发掘工作只能在冬季的夜间进行——夏季的晚上也有人在洞穴里睡觉，当地人相信在洞穴中睡觉可以治病。

古人类的化石可遇不可求，但是人类生活过的地方就会留下痕迹，无论是打制的石器，还是狩猎留下的动物骨骼，都陆陆续续被发掘出来。

五、神秘古人类

在寻找洞穴的同时，张东菊对下颌骨化石的研究没有停滞，他究竟是谁？生活在什么年代？为什么选择在青藏高原上居住？

化石年代的测算是考古中常见的问题，下颌骨化石表面覆盖着厚厚的碳酸盐结核，既是岁月的风霜，也是历史的年轮，通过碳酸盐结核的铀系测年，发现下颌骨化石的年代在遥远的 16万年前！

对化石身份的确认则是另一个难题，就像我们亲子鉴定采用DNA序列比对一样，确认化石身份最直接的证据来自DNA。

然而第一次尝试提取古DNA时，发现下颌骨化石上没有保存古DNA；张东菊觉得不甘心，想再尝试一次，很遗憾的是第二次仍然失败了。

幸运的是，在下颌骨化石上提取到了古蛋白质，但是，古蛋白质有什么用呢？

蛋白质由DNA编译而成，也存储着人类的遗传密码，一般情况下，古蛋白质保存的时间会比古DNA更长。

几年前，让-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）的学生弗里多·韦尔克 (Frido Welker) 发现可以用古蛋白质来绘制古人类遗传图谱。 ^[1]

因此，研究团队对下颌骨蛋白质进行分析， 发现了一种特殊的变异，这种变异并非来自现代人，而是遥远西伯利亚高原上的一种古人类独有。

六、丹尼索瓦洞

丹尼索瓦洞（Denisova Cave）位于俄罗斯西伯利亚中南部，处在哈萨克斯坦、中国和外蒙古交界处的阿尔泰山脉。

传闻18 世纪这里居住着一名俄罗斯隐士丹尼斯 (Dyonisiy) ，因此洞穴以他的名字命名，而阿尔泰土著人则称之为 Ayu-Tash （熊岩）。

在上世纪70 年代，前苏联考古学家在洞穴中发现了古生物遗迹，后续的发掘不断出土石器、猛犸象牙、鸵鸟蛋壳、骨质缝纫针等化石。

2008年，在丹尼索瓦洞的古遗址中发现一块指骨、一颗牙齿以及一些饰品。

2010年，德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的斯万特·帕博（Svante Pääbo）、让-雅克·胡布林（Jean-Jacques Hublin）等人通过DNA测序，发现该指骨属于一名5-7岁的小女孩，生活在距今3-5万年前，她是一种全新的古人类，被称为「丹尼索瓦人」。 ^[2]

现在，这个古人类家族加入了一名新成员——青藏高原白石崖溶洞里的丹尼索瓦人。

多提一句，丹尼索瓦洞周边是葱茏的灌木丛，绿意盎然，数十万年前，当丹尼索瓦人初次到访这里的时候，可以想象这就是他们希望生活的地方吧。

七、血脉

在80万年前和现代人的进化序列分开以后，他们独自漫步在东亚的原野上；当5万年前现代人走出非洲后，跨越数十万年的时空，我们又再次交汇。

如今藏族体内适应高原环境的EPAS1基因来自于他们 ^[3] ，美拉尼西亚土著体内留存有他们 1.9–3.4%的基因 ^[4] ，而在菲律宾的Ayta Magbukon族群中，他们的基因占比高达5%——迄今发现的最高记录。 ^[5]

丹尼索瓦人是第一个根据DNA确定的古人类物种，因为他们的化石太稀少了，除了下颌骨，其余的化石用一个火柴盒就可以装下，还有太多的秘密等着我们去探索。

他们发现于广袤的西伯利亚

他们出现在荒凉的雪域高原

他们的痕迹留在东南亚小岛

他们在历史迷雾中披着神秘的面纱

他们像一首遥远的歌谣

参考

1. ^ How We Found an Elusive Hominin in China https://www.sapiens.org/biology/xiahe-jaw-denisovan/ @sapiens_org
2. ^ Reich, D., Green, R., Kircher, M. et al.Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia. Nature 468, 1053–1060 (2010). https://doi.org/10.1038/nature09710
3. ^ Chen, F.; Welker, F.; Shen, C.-C.; et al. (2019). "A late Middle Pleistocene Denisovan mandible from the Tibetan Plateau" (PDF). Nature. 569 (7756): 409–412. Bibcode:2019Natur.569..409C. doi:10.1038/s41586-019-1139-x.
4. ^ Vernot, B.; et al. (2016). "Excavating Neandertal and Denisovan DNA from the genomes of Melanesian individuals". Science. 352 (6282): 235–239. Bibcode:2016Sci...352..235V. doi:10.1126/science.aad9416. PMC 6743480. PMID 26989198.
5. ^ M. Larenaet al.Philippine Ayta possess the highest level of Denisovan ancestry in the world.Current Biology. Published August 12, 2021. doi: 10.1016/j.cub.2021.07.022.