你如果仔细看一下你给出的排名，你会发现除了亚特兰大，还有一个不怎么知名的地方—— 夏洛特 ，这个城市论人口排在全美国20名开外（亚特兰大排在前十）。但这个城市最大的特征是——它距离亚特兰大很近：
为什么这个位置这么重要？因为它处在美国人口密集区的中枢处（下图红圈内）。这个位置不仅有两座美国前十的客运机场，还有两座美国前五的货运机场（孟菲斯、路易斯维尔）。
像亚特兰大、夏洛特这种地方，可以说基本就是为了中转而设的（夏洛特是现在归AA的US Airways的中枢，去年的电影【萨利机长】的原型，水面迫降的US1549号班机就是从纽约飞往夏洛特），虽然旅客净输送量很大，但实际上大多数旅客既不用去值机登记，也不需要提取行李。所以虽然从流量角度显得「大」，但你到实际的机场航站楼里面并不会感觉到航站楼的建筑很大，甚至也感觉不到里面的人流量很大。
美国的垄断民航巨头的运营思路就是以航空公司为中心搞超大枢纽，然后堆高频率的支线短途航线。比如说上面这幅人口密度分布图里面，可以看到美国东部有一大堆的红点，这些基本都对应一个几十万人口的城市，但上面这些红点之间绝大多数无法两两直达，甚至大多数都市区人口超过百万、距离在500公里以内，在全美国排行前四十的城市之间都没有直飞航线。这造成很多时候 在美国的两个城市间旅行甚至要「南辕北辙」，即先往反方向飞到枢纽，再绕远路飞到目的地 。此外，图上还有一大堆橙色的点代表的小城市，这些小城市都依赖机场进行长途运输，它们更是只能靠支线客机和枢纽机场联系。
亚特兰大机场客流量的另一大关键是 它是美国民航三巨头之一的Delta（达美）的总部所在 ， 亚特兰大机场的流量70%是Delta一家贡献的 。而且Delta的一个特点是在芝加哥、达拉斯、丹佛这种大城市枢纽上抢不过AA和UA，于是把大量航线投到了亚特兰大这座机场。下面这个表可以很直观地显示美国三大民航巨头航线偏重程度的对比。所以亚特兰大机场这世界第一的数据说到底也就是Delta这一家航空公司生生刷出来的
当然还有一个问题是为什么同在美国范围之内，亚特兰大的流量会比纽约、洛杉矶这种大城市还要高？这就是终端机场和中转机场的区别了 。中转机场里旅客不出航站楼，不需要提行李，很多中转班次中间给的时间连1小时都不到，旅客连在航站楼里坐下来的时间都不见得有，就要立刻奔赴下一趟航班了 。所以如果你看亚特兰大机场的建筑布局（下图所示），作为「Terminal」的建筑就两座（一个国内一个国际），面积也不大（下图左侧主登机口大概就350*100米），也就是值机柜台、行李转盘、安检关口、海关这些全部挤在左边这一座建筑里面（而且貌似出发和到达还是在同一层），但过了安检之后的作为登机口的「Concourse」建筑就整整有七个，这种建筑布局几乎就是完全为了转机，而且是同一个公司内部航班的换乘设置的。
而在美国这种地方，作为终端的大城市是不会只有一座机场的， 一般的配置都是UA、AA、Delta三巨头以及国际线在主机场，小型廉价航空的国内线在支线机场 ，像纽约这种国际门户甚至把大量国际线都分流到了纽瓦克机场，而洛杉矶这种超大都市圈更是有5座以上的支线机场。而且而纽约JFK、洛杉矶LAX这种以终端为主的机场，建筑布局是一个「Terminal」对应一个「Concourse」，所以光「Terminal」就要有七八个，每一个都要配值机、安检和行李转盘，有些甚至还要有海关，这种建筑设计很明显是专门适应点对点旅行的。
下图是纽约JFK机场，这个布局很明显，多个Terminal环状排列，一般一个航空公司会分配到一个特定的Terminal内，由于航空公司众多，值机和行李设施需求量大，所以需要数量众多的Terminal建筑。但由于一个位置容纳不了很多的飞机，所以不能像Delta在亚特兰大那样把登机口一字排开。这种布局对于不同航空公司间换乘，尤其是国际航班换乘要友好得多。
再结合一些其他数据，可以看出亚特兰大机场作为民用换乘机场跟大城市终端机场的区别。首先是国际旅行的人次和国内人次的对比：
这个比例可以明显看出大城市的终端机场和中转机场的区别，纽约作为美国面向国际的第一门户，联合国总部所在地，国际旅客的数量明显要遥遥领先，乃至纽约区域的纽瓦克机场的国际旅客人次都名列前五。另一方面，虽然亚特兰大的位置也适合辐射拉丁美洲地区，但美国面向拉美的门户还是南边的迈阿密，迈阿密机场的国际人次也要明显高于亚特兰大机场。另外从我列出的比率也能看出，终端机场的国际占比一般能超过20%，纽约JFK、迈阿密MIA这种更是特化成了专项国际的机场（类似于上海浦东），国内则分流到了纽约拉瓜迪亚、迈阿密Fort Lauderdale等支线机场。而亚特兰大，包括芝加哥、达拉斯（这三者分别是Delta、UA、AA的总部），国际占比就明显低得多，但芝加哥和达拉斯都还有第二座机场。
第二点是货运能力的排名。一般来说国际上的大型机场，尤其是作为终端机场的地方，货运能力也很突出，因为机场本身的跑道多，而且大城市自身的货运需求也很大。下图左边是世界货运量前20，右边是美国前10。除去孟菲斯、路易斯维尔、印第安纳波利斯这种作为物流巨头FedEx和UPS的中转站的机场，以及阿拉斯加安克雷奇这个地理位置特殊的地方，其他都和客运流量最高的机场重合，而亚特兰大机场的货运运量无论在美国还是世界都起码不在最高的榜上，这也能明显说明其客运换乘中枢的定位。
