中医里有一种非常神秘的治疗方法「祝由术」。
据古书中记载的一个叫中庶子人说，他见过一位叫「苗父」的「祝由」高手，是一个「上古神医」。他的诊治手法和过程是非常奇特而超常的，他把菅草拿来编成席子，供病人和自己坐、卧，又用草把子扎成狗的模样。对于任何前来求助的病人，他都拿起一只草狗，面对北方，口中念念有词，但每一次治病都只念十个字。于是，无论是扶着来的，还是抬着来的病人，立刻就能康复如初。
苗父的治病手法要比当时的普通「祝由师」在治疗方法上更进了一步，他的方法简单了很多，也有效了很多。当时的「祝由师」在治病时，祝词繁复，手法繁琐。除了念咒，还要助之以画符、烧符、焚香、化纸等等，不一而足，并且通常只能治一些简单的病，而苗父只用一只草狗、十个字，就能治大小各种疾病。
祝由术治病，几乎不接触病人病灶，只是画符、持咒，可以是纸质符，烧符化水口服，也可以是白水符，直接把符画在水里，病人喝下即有效果；还可以直接在患者病灶部位空中画符，短则数分钟，长则半小时，立即产生效果，立竿见影，病人经常惊讶于效果的神奇。祝由术还有其它的应用效果，大概分增益、消灾、勾召、降服四大类，关系生活的各方面，可以把祝由术喻为幸福生活的「保护神」。
单从字面意思来说，祝同咒；由，病所从生也，正如王冰在【黄帝内经·素问·移精变气论篇·第十三】对「祝由」所作的注文：「祝说病由，不劳针石而已」。但这过于简单的释义并未说清楚祝由的对象是什么，如何进行祝由等细节性东西，并且似乎存在曲解的倾向，很容易使人理解为「对病人讲清楚得病的原因所在」，但这距离历史上真正存在的祝由相距太远了。而从本故事的「上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也」可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者说话作法。这种理解更接近于祝由之真面目。
