梅西早年在巴薩的拉瑪西亞訓練營，拉瑪西亞一批八零後也成了西班牙大賽三連冠的核心。很多人就腦補，假如梅西當年要是選擇了西班牙，那麽那些年的西班牙到底會強成什麽樣，梅西是不是也能一圓泰坦杯之夢。後來梅西選擇了阿根廷，除了奧運會冠軍，各種國家隊大賽亞軍拿了個遍，國家隊生涯遺憾無數。
而梅西選擇阿根廷的一個關鍵推手，竟然是個廚子。
這件事要從2000年說起。
2000年8月，梅西在經紀人的推薦下，得到了去拉瑪西亞試訓的機會。2000年9月16日，梅西和父親登機前往巴塞隆拿。
梅西在一個禮拜的試訓中征服了巴薩所有梯隊教練，但主管雷克薩奇此時正在悉尼奧運會，由於西班牙隊最後打到了決賽輸給了喀麥隆隊，雷克薩奇的回程時間被推遲，梅西的試訓時間也被延長。直到10月2日下午5點，決定梅西命運的時間到了，雷克薩奇想看看梅西和高年齡組球員比賽的表現。「我當時剛和人吃了頓飯，到的時候比賽已經開始5分鐘，我從看台走到教練席又用了7分鐘，當我坐在教練席上時，我已經做出了決定，我告訴裏費和米格利（巴薩青年隊教練），‘我們必須現在就簽下他’。他很靈巧，速度快，可以在全速帶球時過人。要發現他的優點並不困難。有的球員需要球隊配合才能出彩，而他不用。有人總說我是梅西的發現者，但我總回答：就是當時火星人坐在那，也能看出來梅西非比尋常。」但決定是否要簽下梅西，俱樂部內部的爭議卻很大。主要在於：1、梅西是外國人，法律原則上不允許外國孩子為任何國家級別的梯隊踢球；2、梅西太小，他有可能因為心理原因、因為傷病，因為不夠成熟而無法成為職業球員；3、如果要簽下梅西，按照當時的操作，俱樂部需要為他的父母安排工作；4、球員有生長方面的問題，需要長期接受治療，需要花錢。
當然這一切都不是問題，餐巾紙簽約之後，梅西順利進入拉瑪西亞。
……但雷克薩奇還是決定冒險簽下梅西，俱樂部內對雷克薩奇的這一決定並不理解，但作為巴薩歷史最佳本土前鋒和之前克魯伊夫副帥的經歷，雷克薩奇對質疑聲的回答很簡單：「我想要誰就要誰。」由於爭議太大， 加斯帕特不得不過問此事，雷克薩奇回答 ，的確有必要冒險簽下梅西。直到後來梅西正式簽約加盟，俱樂部還讓雷克薩奇做出書面保證，他只寫了一句話：「梅西是驚人的。」雷克薩奇解決俱樂部內爭議用了2個月，梅西的經紀人已等不及了，他們在蒙錐克山下的網球中心約見了雷克薩奇，對巴薩青訓主管說：「不是威脅你啊，我們開始聯系皇馬了。」雷克薩奇回憶說：「他們不相信我和巴薩，要我寫書面憑證，我態度明確，這個孩子逃不掉了。我當時拿了張餐巾紙寫道，按照規定條件，保證簽下梅西，並署上我的名給了他們。」
之後，梅西很快成了拉瑪西亞最閃耀的明星。
並且順利拿到西班牙國籍
……由於國際轉會證明還沒到，只能參加一些錦標賽和友誼賽。梅西只能把勁都用在訓練和友誼賽中，這種態度得到了梯隊教練的肯定。……2002年2月，國際足聯判決西班牙足協可以註冊梅西，梅西到巴薩1年後才正式打上加泰羅尼亞地區聯賽。4月27日至5月7日在意大利披薩舉行的小大師杯上，巴薩戰勝國際米蘭、切沃、布雷西亞，打平尤文圖斯，最終在決賽中戰勝帕爾馬，梅西開始成為人們議論的話題。……當時那支隊的主帥比拉諾瓦認為「看他踢球就像看到了馬勒當拿。」那時候的梅西吸引了西班牙和阿根廷的關註。
為了爭奪梅西，阿根廷甚至不惜安排一場比賽，征召梅西，好讓梅西不被西班牙搶走。
那是在2003年U17世青賽阿根廷對西班牙的四強賽之前，時任阿根廷主帥雨果托加利跟西班牙隊住在同一個酒店，當他正要回酒店的時候碰到了一個阿根廷廚師。
西班牙有個傳統，出去踢比賽的時候會帶自己的廚師，而不是用酒店的，而那個西班牙隨隊廚師，剛好是個阿根廷人。
托加利和廚師擦肩而過時，廚師跟他打了招呼，並且試圖跟他繼續聊點什麽，但是托加利表示自己很忙，沒搭理那廚師，徑直走進酒店。
但廚子緊跟著托加利「我想要給你介紹個孩子，萊奧梅西，來自羅沙利奧，你知道他嗎？」
「對不起，我不和陌生人談論足球。」托加利沒有停下腳步。
但是那廚師沒有放棄，一直向托加利推薦梅西。 原來廚師獲得西班牙隊內部訊息，有人力薦梅西代表西班牙隊參賽，如果托加利不征召梅西，那麽阿根廷將永遠失去一個天才。
看三兩句話說服不了托加利，廚師給他留下了一個梅西踢球的光碟，並且再次強調 「如果你看完不感興趣，那就算了，但如果你感興趣，那一定要快，這事很緊急」 ，在托加利接過光碟後，廚師還不忘提醒一句 「這件事千萬別讓西班牙有關人員知道。」
回到房間的托加利還在為馬上到來的比賽煩心，但是當他看完那盤有梅西踢球集錦的光碟後，馬上給阿根廷足協打了電話，跟足協抱怨了一通，質問為什麽如此優秀的球員他卻不知道。
之後托加利火速聯系自己的助手，讓他找了巴塞隆拿那邊的一個人，透過電話黃頁，找到了梅西家人的聯系方式，聯系上了梅西的爸爸，表示阿根廷會招募梅西。
之後，阿根廷足協火速安排了一場熱身賽，梅西代表阿根廷少年隊出戰。
2004年6月29日，梅西第一次代表阿根廷少年隊登場出戰巴拉圭，當時比分3比0，最後結果是8比0。時任主帥托卡利回憶說：「賽後，我接到佩克爾曼（阿根廷青年隊主帥）電話，他問我‘你從哪找的這個孩子，很棒，下場對烏拉圭他是主力吧’？」對烏拉圭時梅西仍非主力，但賽後【奧萊報】評價說：「梅西與眾不同，他打進2球，還參與了第4球，是4比1戰勝烏拉圭的球星。」再之後就是2005年代表阿根廷青年隊踢了世青賽，然後國家隊首秀，然後順利參加了2006年的世界杯……
而同時期的西班牙，剛剛經歷世界杯遭淘汰，阿拉貢內斯著手開始的重建球隊。僅僅兩年後，西班牙就站在了歐洲之巔，然後是大賽三連冠……
