近日，印度國防部高調公開了自主研發的新一代「佐拉瓦爾」輕型坦克的首輛樣車，並且大力宣揚其效能有多麽出色，適合高原山地作戰。
自20世紀80年代以來，印度國防部以及印度陸軍一直尋求一款輕型坦克，在鄰國輕型坦克公開亮相後，重視程度上升到一個新的高度。此次「佐拉瓦爾」坦克的亮相，讓印度陸軍看到了希望。
「佐拉瓦爾」輕型坦克的首輛樣車首次亮相。
從「斯圖亞特」到「佐拉瓦爾」
印度陸軍裝備輕型坦克的歷史，最早還要從1947年印巴分治時接收大量美制、英制坦克裝甲戰車開始算起。當時，印度陸軍得到的裝甲裝備主要有M4「謝爾曼」中型坦克、M3/5「斯圖亞特」輕型坦克、M8「灰狗」輪式裝甲偵察車等型號。然而，印巴分治後，雙方在1947年就爆發了第一次印巴戰爭。在戰爭中，印度陸軍將M3/5「斯圖亞特」輕型坦克投入到佐吉拉山口之戰，成功打通了阿克努爾與斯利那加之間的交通要道。這次戰鬥也開創了世界上首次將坦克套用於海拔3000米以上高原山地作戰的先例，具有很重要的意義。
印度此前在BMP-2步兵戰車基礎上研制了輕型坦克。
不過，相同的戰術，在敢打善戰的中國人民解放軍面前就絲毫不起作用了。在1962年中印邊境自衛反擊戰中，沒有裝備坦克的我軍邊防部隊將裝備一定數量輕型坦克的印軍部隊打得落花流水。雙方停火後，我軍將繳獲的所有印軍武器都還給了對方。在已經完成全面蘇制武器換裝的我軍看來，這些印軍武器都是過時的「淘汰貨」。只有一輛被印軍遺棄在山谷中的M3A3「斯圖亞特」輕型坦克當時並沒有被我軍發現，後來被運到北京，如今就收藏在北京的坦克博物館內。
除了M3/5「斯圖亞特」輕型坦克，當時印度陸軍還裝備有從法國采購的AMX-13輕型坦克，不過同樣沒有發揮任何作用。此後，印度陸軍也並沒有放棄輕型坦克這一主戰裝備，而是轉向蘇聯，采購了多達數百輛的PT-76水陸兩棲輕型坦克。在1971年肢解東西巴基斯坦的第三次印巴戰爭中，PT-76輕型坦克在東巴地區（今孟加拉國）作戰表現尚可，至今仍在印軍中服役。
進入20世紀80年代後，印度陸軍感到PT-76輕型坦克的效能已經過時了，畢竟這也是一款早在1947年就開始研制的「老家夥」了。於是，印度國防部下屬的印度國防研究與發展組織局自告奮勇，承擔起了印度國產新一代輕型坦克研發的重任。
由於當時印度軍事重工業還是比較薄弱，完全從頭開始自主研發輕型坦克並不現實。所以，印度國防研究與發展組織局充分發揚了「攢機」的精神，先以印度國內可以組裝生產的BMP-1步兵戰車底盤為基礎，加裝從法國直接采購的GIAT TS-90型90毫米雙人炮塔（法國ERC90輪式裝甲偵察車的炮塔），在1983年推出了首輛樣車。不過，印度陸軍對該車的效能並不滿意。
後來，印度國防研究與發展組織局又推出了升級方案：采用BMP-2步兵戰車底盤，加裝同樣從法國采購的AMX-10RC輪式裝甲偵察車的105毫米三人炮塔，火力上已經達到世界第二代主戰坦克的水平。首輛樣車在1988年下線並進行測試，印度陸軍認為其機動效能無法滿足要求，特別是高原山地作戰要求，兩棲能力也不足，最終在1996年無果而終。
此後相當長一段時期內，印度陸軍新一代輕型坦克裝備計劃被暫時擱置。直到2008年，印度陸軍舊事重提，希望能夠從國外采購一款可以滿足自身裝備的型號，候選者包括但不限於：波蘭「安德斯」、瑞典CV90120-T、俄羅斯2S25M「章魚」-SDM1、南韓K21-105以及土耳其與印尼聯合研制的「卡普蘭」等等。但這些型號都無法完全滿足印度陸軍對於高原山地作戰、兩棲浮渡能力等方面的要求。2020年，當面對鄰國將專門針對高原山地作戰的最新型輕型坦克投入一線的現實情況後，印度陸軍開始著急了，迫不及待地提出從俄羅斯采購一批至少上百輛2S25M「章魚」-SDM1履帶式突擊炮作為應急使用。
不出意外地，印度國防研究與發展組織局又一次「勇敢」地站了出來，對印度陸軍表示2S25M「章魚」-SDM1存在太多致命缺陷。而更重要的是，他們可以很快推出國產新一代輕型坦克的設計方案和樣車。於是，今天我們看到的「佐拉瓦爾」就這樣急匆匆地「降生」了。
「佐拉瓦爾」效能如何
從總體設計思路來看，「佐拉瓦爾」與印度國防研究與發展組織局此前在20世紀80至90年代研發的兩款車型非常類似，都是以印度本國可以生產的履帶式裝甲底盤配合直接采購國外炮塔的「攢機」模式。只不過，這一次印度國防研究與發展組織局采用了與印度L&T公司聯合研發的新一代專用履帶底盤。其實，最初印度國防研究與發展組織局曾經考慮過采用從南韓引進的K9自行火炮的履帶底盤。但是，從國產化角度考慮，印度國防研究與發展組織局還是選擇了以國產新一代通用履帶底盤為基礎研發的專用底盤。
「佐拉瓦爾」輕型坦克的主要武器是一門105毫米火炮，但是該坦克防護能力較差，炮塔只能抵禦25毫米機關炮的打擊，車體只能抵禦14.5毫米機槍的射擊，實際上更像一款履帶式突擊炮。在防護能力上與鄰國輕型坦克有較大差距。
該型底盤采用六對負重輪、液氣懸掛系統以及橡膠履帶。液氣懸掛系統能夠保證「佐拉瓦爾」輕型坦克在山地環境下車體具備一定角度的俯仰能力，從而擴大主炮俯仰角射界，打擊更大範圍的目標。而橡膠履帶相比金屬履帶不僅可以大幅減重，也能夠降低坦克行進間發出的雜訊。事實上，國外20噸級甚至更大噸位的裝甲戰車也都開始越來越多地采用高效能橡膠履帶了。
「佐拉瓦爾」的動力系統原計劃采用從德國MTU公司引進的1000馬力渦輪增壓柴油機，但是最後未能如願，只好退而求其次，裝備了美國康明斯公司的750馬力渦輪增壓柴油發動機。考慮到目前「佐拉瓦爾」的設計戰鬥全重僅為25噸，噸功率已經達到了30馬力/噸，那麽即便是在高原低溫缺氧的環境下功率有所損失，也足以保證其具備較好的機動能力。
為了實作印度陸軍對於輕型坦克兩棲浮渡能力的要求，印度國防研究與發展組織局還特別在車體兩側加裝了大型浮箱，車體後部兩側則各安裝一套噴水推進裝置。事實上，在前文提到的幾款其他國家同類車型中，只有俄羅斯2S25M「章魚」-SDM1具備類似的兩棲浮渡能力。只不過2S25M「章魚」-SDM1的戰鬥全重更小，只有18噸，而且加大了車體空間，所以不需要加裝浮箱就可以進行水上浮渡。按照常規設計來看，「佐拉瓦爾」加裝的大型浮箱內部應該不是空的，而可能填充有較為特殊的泡沫材料。這樣，即便是在水上浮渡時大型浮箱被擊破，也不會因為進水而失去浮力。
「佐拉瓦爾」裝備的炮塔則來自比利時約翰-科克利爾公司，即該公司的明星主打產品——科克利爾3105模組化雙人炮塔，前文提到的南韓K21-105以及土耳其與印尼聯合研制的「卡普蘭」都采用了該型炮塔。因此，筆者推測很可能是印度國防研究與發展組織局在考察K21-105的過程中，相中了這款效能出色的炮塔。
筆者在參加國外防務展時曾經多次接觸過科克利爾3105模組化雙人炮塔，其最大特點是可以換裝不同口徑的主炮，從30毫米到40毫米小口徑機關炮，到50-60毫米的中口徑，再到105毫米至120毫米的大口徑，都能相容。當然，約翰-科克利爾公司的主打型號則是裝備本公司105HP式105毫米高膛壓線膛炮的版本。該炮發射尾翼穩定脫殼穿甲彈時的最大穿甲威力可以達560毫米/60度，比很多采用老式彈藥的120毫米/125毫米滑膛炮還強。而且，該炮也采用了尾艙式自動裝彈機以及橫滾彈艙，備彈16發，並且可以發射激光駕束制導炮射導彈。
「佐拉瓦爾」的輔助武器也較為強悍，炮塔上的遙控武器站裝備一挺俄式NSVT型12.7毫米機槍，炮塔右側還裝備一座雙聯裝導彈發射裝置，可以發射反坦克導彈或巡飛彈。為輕型坦克安裝專門的導彈發射裝置，這在當今世界同類車型中還是不多見的。筆者分析，這可能與印度陸軍對於輕型坦克在高原山地作戰中所發揮的特殊作用以及戰術有關。
總的來看，「佐拉瓦爾」輕型坦克無論是在火力、防護、機動以及資訊化等方面都已經達到了主流水平。按照計劃，該型坦克將從2027年開始進入印度陸軍服役，目前的訂購量至少達到了300余輛，後續可能視情況有所增加，據稱，印度陸軍將組建7個輕型坦克團，每個團至少要裝備45輛「佐拉瓦爾」級輕型坦克。這些坦克主要用來裝備部署有邊境爭議的數個山地步兵師，作為軍中俄制T-72和T-90主戰坦克的補充，提升山地師的高原裝甲作戰能力。
澎湃新聞
