家庭生活：為什麽小孩喜歡養寵物？

隨便從一個小孩的書架上拿起一本書，你很可能會發現書中的主角是一個動物，而不是一個人。孩子們似乎普遍熱愛動物，從饑餓難耐的毛毛蟲到巨大的座頭鯨 ，動物就是孩子的最愛。不過，一本圖畫書中的動物角色往往遠離現實，而我們許多人家中的寵物則為孩子們提供了一個較現實的動物世界，以及一種可在多方面積極影響孩子成長的人與動物相處之道。

理解這種關系不僅可以幫助父母為孩子選擇合適的寵物，還能讓父母更深入地了解形成真正成功的人與寵物的關系所需的要素。

許多人都深愛寵物，視寵物為人生不同階段能與自己相互扶持的家人。寵物可以幫助夫妻鞏固婚姻關系，可以當孩子的玩伴，孩子離開家後則陪伴父母。美國的一項研究發現，有未滿一歲嬰兒的家庭中，63%養有寵物。澳洲的一項研究發現，孩子上學前後養寵物的家庭會增加10%。

許多父母直覺地認為，對於孩子，照顧動物是一種難能可貴的學習課程，可以讓孩子學會照顧他人、有責任感和同理心。美國塔夫茨大學 （Tufts University）研究人類與動物互動關系的副教授梅根·穆勒（Megan Mueller）說，「尤其是對於兒童來說，學習了解別人的看法可能會與自己不一致是很重要的。與動物相處也許會比與兄弟姐妹或同齡夥伴相處，更容易學到這一人生道理。」

但寵物有益於兒童成長的說法還不止於此，還有說法認為寵物可以影響孩子的社交技能、身體健康，甚至認知發展，已發現養寵物與兒童同理心程度較高有關聯。對於自閉癥兒童及其家人，照顧寵物可能有助於減輕壓力，並能創造建立相互支持關系的機會。

其他研究表明，兒童也能在與動物相處之時獲得益處。兩組研究發現，如房間內有一只寵物狗，孩子執行物件分類的任務時比較少出錯，在記憶事物時需要的提示也要少一些。研究甚至發現，雖然大講養寵物好處多多的媒體報道並非沒有批評，不過至少對成年人來說，把寵物視為家庭成員這一簡單的行為確實會提高我們的幸福感，因為人們一般都相信寵物能改善他們的健康和提升幸福，即使客觀測量沒有顯示出養與不養寵物有任何差異。

學會與寵物相處，也就能學會與人相處

那麽，寵物真的會給我們帶來上述種種好處？或者這只不過是我們人類的一廂情願？澳洲珀斯 的西澳洲大學（University of Western Australia）人口與全球健康學院（School of Population and Global Health）副教授海莉·基斯頓（Hayley Christian）試圖揭示這種人和寵物關系的真相。

姬絲蒂