新生兒黃疸是否嚴重，是否需要接受「退黃」治療，取決於黃疸值的高低。新生兒黃疸一般在出生第2天開始出現，第3～4天達到高峰，黃疸指數（血液膽紅素值）大多在5～6mg/dL，很少超過12mg/dL。在這種情況下是不需要治療的。根據美國兒科學會指南，如果足月健康新生兒出生24小時後黃疸指數達到12，48小時後達到15，72小時後達到18，96小時後達到20，5天後達到21，應做光療。當黃疸指數降到13～14以下時，即可終止光療。如果黃疸非常嚴重，第二天超過19，第三天超過22，任何時間超過25，或表現出了急性膽紅素腦病癥狀，應考慮換血。
一小部份孩子，因為早產、溶血、感染、餵養不當、或者膽道堵塞等原因，膽紅素產生得特別多，或者代謝、排出特別慢，導致血裏的膽紅素特別高，持續時間特別長，那就可能是病理性的黃疸。病理性黃疸主要的危害是未結合的膽紅素可能會損害大腦神經，也就是大家說的核黃疸，一旦出現核黃疸，就可能出現嚴重後遺癥，甚至死亡。核黃疸並不多見，大部份的病理性黃疸也都不會導致這個問題，但因為核黃疸後果很嚴重，所以醫生不敢對病理性黃疸掉以輕心。
如果孩子有黃疸，家長能做的就是盡量頻繁按需餵養，讓孩子多吃多排便，同時觀察孩子黃疸變化情況，按醫生的意見去復查監測，有黃疸加重，不吃奶，反應差，大便發白這些情況及時去醫院
