今年7月，一名16歲的童工在美國密西西比州一個家禽屠宰場工作時，被吸入加工器材後死亡，這引發了各界對危險行業僱用童工現象的關註。18日，有美國媒體報道稱，該童工在找工作時使用了一名32歲男子的身份資訊，獲得了該屠宰場的工作。報道稱，當地警局在過去三年中多次收到投訴，稱個人身份資訊被該屠宰場的員工盜用。
根據美國職業安全和衛生署的認定，屠宰場是美國最危險的工作場所之一，僱用未成年人是違法的。
美國勞工部的數據顯示，自2019年以來，美國各行業的非法童工數量都在飆升，幾乎翻了一倍。該機構稱，目前有涉及47個州的800多起童工調查正在進行中。
「燈下黑」 數說美國童工問題
在自詡「人權燈塔」的美國，近年來，非法僱用童工的問題卻觸目驚心。下面我們透過一組數據了解美國童工問題到底有多嚴重。
根據美國勞工部釋出的數據，2022財年，有835家非法僱用童工的企業被查處，涉及3800多名兒童，被非法僱用的童工人數較2018年激增69%。其中，從事危險工作的受害兒童較前一年增加26%。
然而，被查處的非法僱用童工問題只是美國剝削童工現象的冰山一角。美國勞工部的數據還顯示，2022年，美國有數百萬青少年受雇在農業、食品服務、零售、娛樂和建築行業工作。
農業領域是美國僱用童工的重災區之一。據美國非營利組織「農場工人就業專案聯合會」提供的數據，美國仍有50萬至80萬名童工在農場工作。農場勞作繁重、條件艱苦，童工還常被置於因天氣、農藥及使用農具農機所產生的危險中。【華盛頓郵報】報道，2003到2016年間，美國有452名兒童因工傷死亡，其中237名童工死於農業事故。
在美國，靠剝削童工牟利的黑色利益鏈愈演愈烈，很多來自中美洲國家的移民兒童深受其害。2022財年，共有13萬無人陪伴的移民兒童進入美國收容所，人數比5年前增長2倍，創下歷史新高。【紐約時報】披露，從肉類加工廠到建築工地再到屠宰場，外來移民童工的身影遍布「全美數十州的各個危險行業」。
時至今日，美國仍是聯合國193個會員國中唯一沒有批準【兒童權利公約】的國家，解決僱用童工問題的前景依然黯淡。
哭泣的童年背後——資本貪婪 法律缺陷
有輿論指出，在美國，愈演愈烈的童工問題暴露出法律缺陷和監管缺失等問題，已成為美國社會的「系統性問題」。
據美國媒體報道稱，美國多州已經透過或正在考慮透過放寬與童工有關的法律限制。有美國媒體認為，各州議會之所以不約而同地打起這個主意，是由於新冠疫情後美國用人成本暴漲，且勞動力供給不足。各州競相放寬童工立法，是旨在讓剝削合法化。
美國媒體調查發現，目前美國的童工大多是來自中美洲的移民兒童。例如，阿肯色州透過的新立法，取消了兒童需經父母特許才能工作的要求，明目張膽地為企業僱用與家人分離的移民兒童大開後門，並在法律上為童工中介開脫責任。
知情人士 喬爾·戴維（聲音來源）： 如果你在工作上出錯了，會被像大人一樣對待（追責），但這些孩子沒有成熟到可以應付這樣的情緒壓力。
獨立媒體人士 羅拔·賴克： 為什麽會發生（大規模僱用童工事件）？答案簡單得嚇人，出於貪婪。雇主們發現想要以他們願意支付的薪金雇到他們想雇的人太難了，他們不去削減利潤、多花錢來僱用成年員工，而是轉向剝削兒童。
濫用童工的問題屢禁不止，根源在於美國法律體系存在明顯的漏洞。美國聯邦法律規定，禁止18歲以下未成年人從事危險工作。但美國1938年出台的【公平勞動標準法】規定，非危險行業可以僱用14歲以上的未成年人。而在各州這一輪的童工相關法律修改中，有的州甚至允許14歲的孩子值6個小時夜班，允許15歲的孩子在裝配流水線上工作，而這些在之前都是不被允許的。
根據美國現行法律，非法僱用一名童工的最高民事罰款為1.5萬美元，約合人民幣10萬元。如果一名童工在工作中受重傷或死亡，罰款上限不到6.9萬美元，約合人民幣49萬元。
「需要保護的兒童」組織主席 溫迪·揚： 我認為應該提高罰款金額，將非法僱用童工作為潛在刑事案件進行調查，對於控制非法僱用童工尤為重要。
