湖南為什麽是日軍最難打的一個省？岡村寧次說過，欲滅華夏，先平湖南。1938年，日軍攻入湖南境內，打了七年一直到日本投降，湖南都沒有被占領，日軍甚至付出了高達幾十萬人傷亡的代價，但都沒獲得過幾場勝利，即使勝利呢也是慘勝。
湖南自古是兵家必爭之地，對於保衛重慶、四川有著重大作用。中日進行了22次大型會戰，有七次都在湖南。抗日戰爭時期，湖南總人口為3000萬人，但累計出動了230萬人的部隊，這樣的比例，位居當時全國前三，四次長沙大會戰十八年全國抗戰中中日雙方出動兵力最多、規模最大、歷時最長的大會戰，日軍66萬人次，中國軍隊100余萬人次，第三次長沙會戰期間，薛嶽制定天爐戰法，用第十軍為誘餌鎮守長沙，日軍出動十萬人猛攻長沙城。最後薛嶽集結第九戰區主力，對日軍形成反包圍，日軍傷亡6萬余人後全殲潰敗。前三次中國軍隊大獲全勝。
衡陽保衛戰時期，方先覺率領台山軍第十軍1.7萬人死守汾陽城，力抗11萬日軍，最後日軍傷亡7萬余人。衡陽保衛戰最後雖然戰敗了，但日軍損失更大。這場戰役也是日本戰事中記載的唯一一次傷亡超過我軍的戰役。
1945年，第四方面軍司令長官王耀武指揮74軍、18軍、新六軍等多支美械王牌部隊在相繼抵禦日本的進攻，最後湘西會戰從防守打成了殲滅戰，日軍三萬人被殲滅，中國軍隊趁機收復了湘西地區的大片城市。整個抗日戰爭期間，中日軍隊在湖南打了七年的時間，湖南大小城市被戰火燒成一片廢墟，連岡村寧次都不由得感嘆，欲滅華夏，先平湖南。1945年8月15日，日本宣布無條件投降，湖南芷江確定為受降地。
