在之前的文獻中，我們已經涉及了解放軍陸軍部隊的多個方面，包括09系列輪式步兵戰車、120毫米迫擊炮等等。今天，我們將重點探討解放軍陸軍在輕機槍方面的發展。作為步兵部隊中最常見的個人壓制性武器，輕機槍的效能對於近距離作戰效果有著至關重要的影響。在解放軍陸軍歷代輕機槍的發展中，201型輕機槍究竟處於何種水平？
首先，我們來探討機槍的發展和分類。機槍作為步兵部隊的主要壓制性武器之一，根據實際作戰需求，通常分為輕機槍和重機槍兩類。輕機槍因其在普通步兵班中的常見性而備受關註，每個班通常配備1至2挺輕機槍。輕機槍還可進一步分為班用機槍和連用機槍兩種類別。上世紀50年代，中國的槍械設計水平尚未成熟，難以自主設計出符合實際需求的槍械。
在這一背景下，中國采取了在蘇線上槍基礎上仿制的策略。上世紀50年代，中國相繼推出了53式、56式和58式輕機槍。早在二戰期間，這一系列機槍就已大規模使用，但它們仍屬於基於蘇聯20世紀20年代技術的產品。例如，在50年代初期，中國仿制了蘇聯DPM輕機槍，采用了7.62毫米口徑。
在上世紀50年代中期，中國再次借鑒了蘇聯的經驗，在RPD輕機槍的基礎上開發出了56式輕機槍。這款武器在六七十年代成為解放軍陸軍步兵部隊的標準裝備，與56式衝鋒槍、56式半自動步槍一同服役。通常情況下，每個班級都會配置一挺56式輕機槍。56式輕機槍效能可靠，表現出色。在1962年的戰事中，其在近距離作戰中的壓制效果得到充分展示。
隨後，為適應實際需求，56式輕機槍進行了升級，推出了56-1式輕機槍。直至1979年南疆戰事，56式輕機槍仍然是解放軍步兵部隊的主力裝備之一。除了56式輕機槍外，中國還在50年代基於蘇聯RP46式機槍推出了58式連用機槍。不過，58式輕機槍的配備數量相對較少，56式輕機槍仍然占據主導地位。
70年代，中國設計出了74式輕機槍，但面臨一系列問題，如零部件故障、卡殼、射擊精度等。因此，74式輕機槍的配備數量極為有限，只是一次嘗試。進入80年代，作為81式自動步槍的補充，81式輕機槍正式服役。81式輕機槍與81式自動步槍共享65個零部件，成為80年代至90年代解放軍裝備的主力。
目前，一些預備役和民兵部隊仍在使用81式輕機槍。該槍采用75發彈鼓供彈，可與81式自動步槍的30發彈夾互換，具有重要意義。截至目前，解放軍裝備的所有輕機槍均為7.62毫米口徑。進入90年代，95式班用機槍開始采用5.8毫米口徑，與95式自動步槍保持一致。
在討論95式輕機槍時，我們需要註意到它是在95式自動步槍的基礎上進一步發展而來，並采用了牛犢式。兩者之間的零部件很多可以互換使用，但一些人認為95式機槍在專業性上略顯欠缺。與國外一些強國生產的專用輕機槍相比，95式班用機槍似乎有些「湊合」的味道。盡管這種說法並非完全準確，但在實際使用中確實出現了一些問題。
近年來，解放軍開始大規模裝備20式槍族，其中包括步槍、班用機槍等。其中，出現了QJB-201型5.8毫米班用機槍。這款輕機槍全重僅4.4公斤，采用了5.8毫米口徑。它既可以使用專用機槍彈夾，也可以使用191型步槍的彈夾，提高了通用性。目前，QJB201型輕機槍已經開始大批次生產，並廣泛裝備於解放軍和武警部隊中，與QJZ-171型12.7毫米重機槍相互搭配使用。
相比之下，英國的L86A型5.56毫米輕機槍全重達6.58公斤，美國的M249輕機槍全重為6.83公斤。除了重量之外，QJB201型輕機槍在火力持續性上明顯優於之前的95式輕機槍。95式輕機槍只能使用75發彈夾，火力持續性明顯不足。而QJB201型輕機槍可以使用100發或150發彈夾。
最後，讓我們來談談槍械口徑的問題。目前，各國在槍械口徑上的爭論十分激烈，特別是在中等口徑槍械方面，例如7.62毫米口徑槍械是否需要再次裝備。解放軍目前主要以5.8毫米口徑為主，只有重機槍采用了12.7毫米口徑。近年來，有越來越多關於恢復中等口徑槍械的建議。當然，這只是一個發展方向而已。
至於中國陸軍部隊建設和發展的其他故事，將在以後的文章中逐漸展開。
