關於第六代戰鬥機首次試飛的網絡傳言已經流傳了好幾年。根據當時國內網絡積極氛圍的原則，對於這些傳言的真實性，標準回答總是「要有信心」。過去，如果有人質疑中國第六代戰鬥機尚未首飛，就會被視為對中國發展的不信任，甚至會被指責為故意貶低中國的進步。
最近有不少人詢問關於國產第六代戰機即將首飛的傳聞，以及網絡上流傳的一些草圖，特別是那款配備三台發動機的設計是否真實。這裏可以提一個有趣的現象：在新型飛機首飛前，互聯網上一些較為可靠的資訊源所釋出的內容，往往最終會被證實是準確的。
在殲-20首次試飛前，網絡上流傳的外觀圖後來被證實是真實的。這表明，在新型飛機即將正式亮相之際，其外觀資訊的保密措施往往會有所放寬。此次，一些較為可信的媒體釋出了相關訊息，要麽是故意引起關註，要麽就是真實資訊，無需等待太久。我個人更傾向於後者。
有幾條線索可以相互印證。在2022年的珠海航展上，我在節目中提到，1號展廳展示了一個透明外殼的下一代戰鬥機概念模型。這個模型很可能預示著未來的發展方向。其氣動設計與最近網絡上流傳的圖片有些相似之處。
此外，美國第六代戰鬥機的研發進展，也能在一定程度上反映中國的進展。當前，中美兩國在航空技術發展上的差距已達到歷史最小。在第五代戰鬥機之前，航空工業的發展一直是美國探索新路，蘇聯緊隨其後，而中國則緊跟這兩國的步伐。隨著時間的推移，這一格局逐漸轉變為美國繼續引領，中國接替了蘇聯的角色，緊緊跟隨美國，差距顯著縮小。然而，中國的研發仍以模仿和跟隨為主，例如氣動設計依然借鑒蘇聯的技術遺產，而在航空電子、數據鏈和資訊化作戰理念方面，則更多地追隨美國。
在第六代戰鬥機領域，情況發生了顯著變化。不僅中國沒有可以追隨的先例，美國也同樣缺乏。兩國現在都處於探索階段，各自摸索前進的道路。美國在傳統設計上的優勢不再明顯，而且從F-35的研發和部署過程中可以看出，美國在第五代戰鬥機上仍然面臨不少挑戰。
在過去幾十年中，中國的科研經驗逐步積累，基礎理論日益紮實。隨著新型科研工具的普及，如數碼仿真和數碼孿生技術的套用門檻不斷降低，科研能力的差距也在逐漸縮小。因此，中國首次具備了在新一代戰鬥機研發過程中與美國競爭的實力。
還有一個重要資訊。大家可以回想一下，殲-8在1969年完成了首次飛行，而殲-10則是在1998年才實作首飛，兩者之間相隔了將近30年。殲-20在2011年進行了首飛，距離殲-10的首飛時間僅13年。從殲-20首飛至今已經過去了10多年，因此第六代戰鬥機的研發也應該是取得了一些進展。
接下來，我們可以留意兩個方面。首先，在新型飛機正式首飛之前，必須經過低速滑行測試和高速滑行測試。如果這些測試過程被衛星捕捉到，相關圖片很可能會迅速在網上流傳。其次，當新飛機開始滑行或首次飛行時，附近的居民也有可能目擊或聽到動靜。
昨天我向成飛的一位朋友打聽，是否會有新的好訊息。對方回答：「據我了解，一無所知。」 這個回答聽起來很官方，但我反而覺得挺好的。
