我軍1955年授予的開國少將中，多數是擅長指揮大軍作戰的軍長、師長，或者資歷深厚的高級政工幹部、後勤幹部。然而有一位少將卻是個「另類」：他幾乎不會打仗，早期指揮的幾次戰鬥還因為效果不好被上級怒批；他也沒有做過政工工作，卻得到了多達6位元帥的贊譽，在少將中名氣很大，被認為即使評為中將也不過分，此人到底是誰呢？
這位少將叫王耀南。為什麽說他的貢獻足以評為中將？其實只需看一個事跡就知道了。眾所周知抗美援朝戰爭中我軍官兵作戰英勇戰術得當，彌補了武器上與美軍的巨大差距。但是1951年美軍經過與誌願軍的多次交手，基本上已經適應了我們運動穿插、包圍殲敵的打法，我軍不得不改打不太擅長的陣地相持戰。
然而要跟強敵打陣地戰談何容易？在美軍的重炮火力和飛機轟炸下，誌願軍的傷亡率比較高，很多戰士白白犧牲了。在這種情況下，誌願軍急需一位坑道戰專家，幫助前線修築成套、成片的防禦工事，從而削減美軍的火力優勢，真正形成相持。
關鍵時刻，彭總從國內調來的專家不是別人，正是我軍的「工兵之王」王耀南。王耀南在爆破、坑道挖掘、工事修築方面堪稱我軍翹楚，是開山鼻祖式的人物。兩年來在他的主持修築下，誌願軍的坑道工事能夠扛住美軍重型榴彈炮的轟擊，一般的炸彈也無法破壞，成為了敵人火力無法逾越的屏障，最終保證了抗美援朝戰爭的勝利。三八線附近的山體，在王耀南的組織下被我軍工兵全部坑道化、工事化，美軍對此無可奈何。這個功勞，自然不是一般的少將所能比擬的。
王耀南1911年出生於江西萍鄉的一個農民家庭，但他家歷奇本不種地，而是祖傳了特別的手藝：制作火藥。王耀南的父親年輕時是以制售煙花爆竹為生的。別小瞧了這門營生，和兵家的爆破技術其實是有相通之處的。王耀南受到家庭環境的影響，加上天資聰穎喜歡研究，動手能力特別強，小小年紀其手藝已經不亞於叔父等人。
10歲的時候王耀南成為一名小礦工，在每日的挖掘過程中掌握了許多爆破和掘進原理，為日後的卓越工作打下了實踐基礎。一次偶然的機會，王耀南竟然見到了毛主席，主席親自給礦工們普及共產主義和革命理論，王耀南也是極少數在少年時期就現場聆聽過毛主席教誨的人，這在王耀南心裏種下了幹革命的種子。後來王耀南等人追隨主席，參加了著名的秋收起義。
因為過人的技術能力，尤其是修築和爆破特長，王耀南得到了隊伍領導的青睞，很快提升為爆破隊副隊長，這樣的人在早期革命隊伍裏十分稀缺。但是王耀南屬於長短板非常分明的特殊人才：他是真的不會打仗。早年王耀南也曾被給予作戰機會，親內建兵指揮，但實在不是這塊料，在他的指揮下損失了不少戰友，雖然最終「慘勝」，回來後卻被林帥臭罵了一頓。從此王耀南被證實為「缺少戰爭謀略」，不適合成為軍事型的幹部，於是便開始在部隊裏一心鉆研技術工種。
天賦高再加上有一定的實踐基礎，王耀南的工兵技術越發精進，於1934年被提升為紅軍防禦作戰工程負責人，在這前後他帶領工兵隊伍修起了我軍工兵史上最早的湘水橋；第一次憑借工兵兵種爆破了敵人的沙縣城墻；此後炸毀國民黨軍裝甲車、坦克和鐵路線無數。抗日戰爭中，王耀南名聲越來越大，各戰區搶著要他發揮特長到前線助戰，為此王耀南全國各地到處跑，各地的工事都有他的影子。
王耀南在抗戰時的最大成績是1941年主持修建我軍黃崖洞工事，打出了和日軍1比8陣亡比的經典戰例。後來我們經常在電視、影視作品中看到的地雷戰、地道戰戰術，很多都是實際取材於王耀南將軍抗日戰爭時的優秀工作。在王耀南的軍事生涯中，曾獲得爆破王、坑道王、架橋王、地雷王等頭銜，後來贊譽實在太多，幹脆直接被稱為「工兵之王」、「工兵鼻祖」。
許多朋友都知道我軍徐帥指揮能力出眾，在解放戰爭後期以弱敵強，率領一個弱勢兵團幾乎平定了整個山西。當時華北第1兵團缺槍少炮，攻不下閻錫山重兵部隊把守的城池，只能使用土工掘進後埋設炸藥的方式開啟城墻，當時的工程負責人不是別人，又是大名鼎鼎的王耀南。這樣一位人物的存在，大大彌補了我軍火力差的弱點，令敵軍叫苦不叠只能投降。
王耀南「工兵之王」的稱謂一點都不誇張，有六位開國元帥曾在戰爭年代點名啟用王耀南，並且高度贊譽了他的技術和貢獻。朱老總、聶帥、林總、劉帥、徐帥都在幾次戰役中感受到了王耀南的突出作用，對其技術水平贊不絕口，再加上北韓戰場上的彭老總，共有六位開國元帥點名表揚過王耀南。1955年這位巫師能被授予開國少將軍銜，是實至名歸的，很多人認為以王耀南的特殊作用和貢獻，其實可以授予中將。
客觀而言，王耀南雖不是傳統的武將，但其價值確實勝過普通的軍長、師長。因為很長一段時間內，我軍軍工生產能力不強，與敵人交手普遍處於火力弱勢。防守需要依靠工事，進攻依靠塹壕掘進和爆破打法，還需要破壞敵人的交通線。這些工作都屬於「工兵之王」王耀南的技術領域，在特殊的戰場和時代背景下，王耀南的價值被進一步放大了。
由於長期從事艱苦的坑道研究和修築工作，王耀南的身體機能受到了一定的破壞，從1955年到1960年，足足養了五年的病。復出後他先後擔任工程兵參謀長和工程兵副司令員職務，繼續為中國軍事工程研究發揮重要作用。1984年老將軍去世前特意叮囑後人，要把自己的遺體留給醫院，進行醫學研究。
