在大眾的印象中，中美之間的軍備競賽似乎主宰了全球軍事科技的發展格局。然而，實際上，面對中國新型武器裝備的崛起，真正感到緊張和不安的，往往是印度。隨著中國近年來不斷推出先進的航空裝備，特別是在珠海航展上首次亮相的殲-35戰鬥機及PL-15空對空導彈組合，這種焦慮已經不再是秘密。
印度前空軍元帥阿尼爾·喬普拉在印度媒體【歐亞時報】上的最新評論中，直言不諱地表達了他對印度空軍正逐漸被中國和巴基斯坦甩在身後的擔憂。喬普拉指出，印度與中國的戰鬥機數量和質素差距正在迅速擴大，而這一切的導火索，正是珠海航展上那三架令人驚嘆的第五代戰鬥機同台競技的景象，其中最引人註目的，就是中國首次官方公開的殲-35。
對於殲-35的誕生，喬普拉認為，這是中國徹底拋棄與俄羅斯合作、轉向「美國式思路」的結果。中國透過汲取美制戰鬥機的設計特點，縮短了自己研發新型戰機的時間。這種「參考」策略，在國際軍工界並不鮮見，畢竟，最優的氣動布局可能本身就具有趨同性。然而，他的這種說法實際上忽略了自主創新在殲-35研發中的重要作用。盡管如此，這位印度前空軍元帥對未來可能成為中國外貿產品的「殲-31」戰鬥機表示深深的憂慮，因為巴基斯坦很可能會成為其第一個客戶。
順便提下，這種擔憂並非毫無根據。早些時候，曾有報道指出，巴基斯坦空軍已決定采購中國的「殲-31」戰鬥機，而喬普拉的看法是，沒有中國的同意和技術支持，巴基斯坦不可能推進這類計劃。如果成真，未來印度將面臨在巴基斯坦和中國兩面夾擊下的尷尬境地。
今年珠海航展不僅僅展示了殲-35，還有PL-15E導彈。喬普拉強調，這種新型導彈設計獨特，可折疊翼使得戰機載彈量從4枚增加到6枚，進一步增強了中國戰鬥機的作戰效能。這種技術進步，讓中國在空中力量的全球競爭中更具優勢，因此印度迫切需要彌補與中國的差距。
然而，值得註意的是，喬普拉之前對中國的軍事威脅一向持懷疑態度。他曾質疑殲-20戰鬥機的實際戰鬥力，稱其為「虛張聲勢」，並暗示法國制造的「陣風」戰鬥機效能優於殲-20。然而，如今情況似乎發生了變化，喬普拉不再堅定地認為「陣風」足以抗衡中國的戰鬥機隊。
事實上，第十五屆珠海航展上，中國軍工領域的諸多新裝備首次亮相，引發國際社會的強烈反響。這種飛躍式的發展速度，不禁令視中國為潛在對手的國家如印度倍感壓力。此次展出的不僅僅是成熟的殲-20，還有蘇-57以及首次官宣的殲-35A型號。這個系列組合，代表了中國空中力量的最新成果。
喬普拉認為，中國在2015年最後一次從俄羅斯購入24架蘇-35後，已經轉向自主研發，與此同時廣泛借鑒美國的軍事科技，尤其體現在殲-20和殲-35的研發上。雖然如此，他也承認，由於雙發設計帶來的額外動力優勢，殲-35A即便目前在發動機上尚不完全匹敵西方戰機，但其綜合戰鬥能力不可小覷。
那麽，印度該如何應對這種不對稱的空中力量呢？喬普拉所描述的「先進中型戰鬥機計劃」（AMCA）被寄予厚望，但似乎依賴於現成技術的拼盤式構想，至今難以批次生產。其他選擇如購買美國F-35幾乎沒有可能，而蘇-57、南韓KF-21等選項也各有短板。國產方案雖為希望之一，但何時能實作仍是個謎。
對於北京來說，不斷擴充和提升其空中力量無疑是戰略必須。而對於新德裏而言，如何縮小與北京的技術鴻溝，顯然已經成為莫迪政府必須面對的嚴峻挑戰。在這場空中軍備競賽中，印度能否趕上中國的步伐，仍需拭目以待。
