前言： 護衛艦是目前解放軍數量最多的艦種，早期中國海軍出於經濟、技術以及作戰需求等因素考慮，將資金和技術用於建造周期短、技術風險小、建造、使用成本低的護衛艦身上，用這些1000-2000噸的小艦充當海上作戰的主力，90年代中後期，又因高效能驅逐艦費用高昂，與世界先進水平存在著相當大的差距，中國海軍繼續裝備大量技術相對簡單的低成本護衛艦，21世紀後中國開始生產出高效能護衛艦，但隨著海軍持續高速發展，海軍卻對這些高效能護衛艦不再感興趣了，
一：從1000萬人民幣漲到5億人民幣的053護衛艦
中國護衛艦部隊於1949年11月正式組建，成立之初，艦種不一，雜亂無章，60年代中後期，中國開始研制053K江東級防空護衛艦，由於艦載防空導彈系統與長程對空雷達研制進展緩慢,難以在短時期內完成研制、定型、批產，1973年造船廠完成了053K江東級護衛艦的整體建造工程下水試航，但主要武器系統問題遲遲未能完成交付海軍服役，因軍事防衛需求迫切，隨即拆除了原艦空導彈型的兩座導彈發射裝置改為反艦護衛艦
，這就是中國第一種量產的中型水面戰艦-053H江湖級護衛艦，053H江湖級護衛艦總計建造29艘，基本上解決了海軍大噸位艦艇極度缺乏的問題，因為053H最大的優勢是造價低。該艦除了艦體是全新研制外，70%部件與65型護衛艦相同，預計造價約1100~1200萬元，實際成本比65型護衛艦增加了不到40%，只有1500萬人民幣，而戰鬥力是2000萬人民幣的051型驅逐艦的65%，這些護衛艦中，554安順號和557吉首號在2011年出售給了緬甸海軍，另外有一艘則送交給孟加拉海軍
1980年初，中國在新型艦炮武器系統和反艦導彈基礎下改進053H江湖級護衛艦，053pI型與053H型的區別是除了以4門76式37mm副炮取代了原來6門61式37mm雙管快炮，並以雙管的100mm兩用主炮取代原來單管100mm的主炮之外，增加配套的大型射控指揮儀和343射控雷達、控制副炮的341射控雷達和571遠端雷達，還裝備了射程達70千米、命中率更佳的上遊--號甲型反艦導彈，排水量增加了200噸左右，其他與053H型基本相同，航速、續航力和自持力等也差不多，但作戰能力提升了70%，建造成本只增加了不到20%，短短3年就建造了6艘，中國海軍053H級護衛艦是以I型為主，II/V/V型護衛艦是防空型導彈護衛艦的過渡艦型，而這個新型護衛艦的艦型就是053pG江衛級I型導彈護衛艦。
90年代初，由於052型驅逐艦無法批次建造，中國海軍應急建造了4艘053pG型江衛級護衛艦部署於東海艦隊，053pG保持了053p型之尺寸和外型，不過采用了全封閉設計，滿載排水量增加到2250噸，所配備的是第二代鷹擊-8反艦導彈，反艦導彈的數量比053p多出一倍，甚至超越可配備6枚反艦導彈的051旅大級驅逐艦，對空防禦武器主要為剛剛完成定型的「紅旗」-61B艦空導彈，還增加了直升機機庫和起降甲板，可以搭載1架法國進口的AS-565「黑豹」反潛直升機，這對於長期以反潛火箭反潛的中國海軍是一次巨大的飛躍，建造成本也明顯增加到2.8億人民幣(約5000萬美元)，是中國海軍有史以來最昂貴的護衛艦，也是第一種全封閉式護衛艦、第一種裝備艦載指揮系統，具備綜合作戰能力的護衛艦，第一種采用動力艙遠端控制的護衛艦)。
在進入21世紀前，江衛級護衛艦是中國海軍服役中最新穎的護衛艦之一，外型沿襲了053pII/IV型的密閉式空調船體設計，艦舷和上層建築部份均用傾斜側壁和圓角形設計，為了增加船艦體內的容積與甲板上的面積，艦艏段水線以上的艦舷部份有較大的外飄設計，並有極為顯著的折角線，使航海效能與居住的舒適性提升了許多，但比053H級護衛艦無論是艦體或重量都來得大和更重一些，而航速並不因艦體較大和較重而減慢，最高航速亦可達到25節，由於有較多的應急成份，053pG型護衛艦存在很多問題，如艦空導彈只可以前向攔截1個目標，一次僅能追蹤一個目標，而且抗幹擾能力極弱，江衛級護衛艦的設計建造和工藝技術無法與西方先進國家的同類別水面戰艦相比，但是中國海軍在90年代為數不多有防空能力的水面艦艇，為奠定中國海軍發展先進水面戰艦相當重要的基礎。
053p江衛級II型是90年代中期在053pG型基礎上改裝305聲納，ZST-2E反潛指揮儀.ZPS-2A主炮指揮儀.ZP3-5副炮指揮儀、1260導航雷達、360°對海搜尋雷達.345艦對空來彈照射雷達.361副炮射控雷達與艦對船火力射控雷達，517H長程對空搜尋雷達和945幹擾火箭發射器以及電子支援系統.光電射控系統.復合導航系統和敵我辨識器等而成，六聯裝紅旗61型防空導彈換裝為八聯裝紅旗7型防空飛彈導彈，可以攔截4個不同目標，主炮由79式100mm雙管主改成射程更遠.更高精度以及復合火炮控制系統的新型100mm雙管主炮，
艦艉的兩座37mm雙管副炮從上層甲板移轉至直升機的機庫頂部兩側，這型護衛艦建造成本相對於053pG增加了近50%(接近5億人民幣)，防空、反艦能力和052型驅逐艦基本相當，反潛能力接近052型驅逐艦50%，相對提升作戰能力的，這些增加是可以接受的。所以從1996-2000年短短4年內就建造了10艘，巴基斯坦也購買4艘外銷型的F22P護衛艦，交易金額高達6億2500萬美元，
二：從10億人民幣漲到17億人民幣的054護衛艦
2000年054江凱級I型護衛艦開始建造，不少西方的軍事專家將它當作是排水量高達6000噸的旅海級驅逐艦，而非是護衛艦。事實上江凱級I型護衛艦是護衛艦，生產時間與旅海級驅逐艦相差在7年，2003年9月，江凱級I型護衛艦的525馬鞍山號於上海滬東造船廠下水測試，西方的軍事專家才推估這款新型護衛艦的排水量應該只有在3000至4000噸左右，艦體采用了低可探測設計，後桅巧妙地與煙囪設計成一體，擁有幾乎貫穿整個艦身之相當明顯的曲折造型，
救生艇、反潛魚雷發射器也采用了內藏式設計，艦尾設定了按照俄制卡--28反潛直升機標準設計的的直升機機庫和飛行甲板，該艦主要有一組八聯裝的紅旗7型短程防空導彈、2座四聯裝之C-803反艦導彈發射器、2座三聯裝324mm魚雷發射器，1座仿制法國100mm單管自動艦炮和4座俄制AK-630六管30mm近防炮，成為中國第一代的隱形護衛艦，也是東亞地區唯一擁有兼備中程防程空能力和隱形兩種效能護衛艦
此艦的設計概念和大部份造型極為接近最新型的052B和052C驅逐艦，054型護衛艦80%的雷達及武器系統有與053p型護衛艦相同，如相同的對空/對海雷達、通訊/導航系統、射控雷達、艦載作戰指揮系統、艦空導彈和反艦導彈等，但建造成本也增加了近1倍，達到了10億人民幣，比052B型驅逐艦的25億人民幣便宜40%，作戰能力和成本都沒有什麽吸重力，中國海軍只將其作為試驗艦生產了兩艘，第三艘江凱級護衛艦就進行了相當振幅的改良，艦身長了2m，艦寬亦多了1m，標準排水量和滿載排水量都相對增加為3900噸和4500噸，原先裝配的法國發動機更換為4具國產的16PA6V280STC柴油發動機，每台最大功率為6400kW，總功率可達25600kW，
最大的改進是將8聯裝紅旗-7型換裝成4組32具的垂直發射器。可以發射射程40千米的紅旗-16型中程防空導彈，發射速度可以達到1枚/秒，可以同時4個攔截不同方向目標，最多可以攔截16個目標，攔截成功率95%，，054艦艏的100mm艦炮也換裝為仿俄羅斯AK-176型單管76mm自動艦炮，並擁有兩座730型7管30mm近防武器系統，防空作戰效能優於052B型驅逐艦，還配備由MEI.ME2主/被動雷達和兩個ME3球狀數據鏈組成的Mineral雷達系統，可以讓054A護衛艦探測到450km內的目標，並同時追蹤50個目標以及具備處理200個以下目標之能力，大幅改善長程靜默式偵測的能力，是第一個裝備此系統的戰艦，
經過改良的稱為054A江凱級II型護衛艦，首艘054A護衛艦徐州號(舷號530)於2006年9月30日在廣州黃埔造船廠下水，2008年1月進入東海艦隊服役，出色的綜合作戰效能受到海軍的歡迎，決定批次采購，在短短的兩年中即生產了4艘，這在海軍水面戰艦現代化的過程中還是相當罕見的。後續26艘由2個造船廠每年同時開工4到5艘，生產至2018年末，迅速替換早期的20多艘053型護衛艦和051型驅逐艦，建造成本比054型增加了5億~7億人民幣，在15億-17億人民幣之間，出口型價格為3.5億~3.7億美元)，總體造價比052C型驅逐艦便宜一半，只相當於型052D型驅逐艦的60%，這種成本低廉，建造周期短、綜合作戰能力並不弱的護衛艦就成為中國海軍的新寵，
三：中國為什麽停產護衛艦
中國護衛艦的發展可分為四代，第一代護衛艦是以1950年代和1960年代仿蘇聯的護衛艦而發展出01成都級輕型護衛艦，後依此基礎於1970年代和1980年代再自行研制.053H/p/p/HT各型護衛艦，由於面臨技術的瓶頸與經費缺乏的窘境，其中所經歷之過程相當艱困，時間相當冗長，大約花費了將近22年才完成了第一代與第二代海軍護衛艦的交替，在此時期中國的護衛艦都是針對海上反艦作戰為主，而反潛能力則較為薄弱，幾乎沒有配備反潛直升機，在防空作戰上亦有相當嚴重的缺陷，
大多均未配備現代化防空武器，電子作戰裝備與雷達偵測系統更是落後不堪基本上不具備此時現代化海戰的要求，與美國和日本護衛艦至少有30年以上的嚴重落差，第二代護衛艦獲得西方國家，尤其是法國和意大利等歐洲國家的技術協助和部份技術轉移在工藝、技術及其武器裝備等方面均有重大轉變，可以說是一種跳躍式的轉變，配備反潛直升機與第二代的反艦導彈，電子作戰方面的能力亦已大幅提升，逐漸獲得西方的關註，不過現代化作戰的水平仍與美國和日本護衛艦有至少20年左右的差距
第三代護衛艦引起西方國家不小的騷動。因為該艦配備少數國家才能夠研制的隱形艦體和配備垂直發射導彈系統，足以和西方任何先進護衛艦並駕齊驅，是從1990年代初期以來中國大型水面戰艦跳躍式發展的經典之作，與西方和日本之護衛艦差距大幅縮短至少到5年之內，甚至更短，中國海軍從原先第一代至第二代花了22年完成的交替，到第二代與第三代的交替減少到12年之內，這種發展實在是相當難得，而第三代和第四代護衛艦交替時間僅有5年，也可以說中國海軍第三代和第四代護衛艦的發展幾乎是在同時間之內進行的。戰艦代間的研制時間的差距越來越短，這代表著中國軍工技術已經獲得重大突破，有相當卓越和突出的科技成就，不過自2018年起中國海軍就沒有新的護衛艦下水了。
另外還有一個重要原因是中國得到了烏克蘭生產的DN80燃氣輪機發動機生產技術，在得到了DN80發動機生產技術之後，中國海軍計劃已久的大型兩棲攻擊艦、甚至.航空母艦的生產就可能成為現實。以燃燃推進方式，四台.DA80可以提供106,800kW的功率，可見，今後中國海軍的新一代戰艦都有可能大型化，054型導彈護衛艦使用四台法國16PA6STC柴油機，生產技術的引進問題與法國已經完成了談判，滬東重工從2000年8月開始進行16PA6STC的裝配、偵錯、效能試驗。2001年開始進行特許生產，經過200小時的可靠性試驗之後裝上054A型導彈護衛艦，在獲得大型燃氣輪機後，解決了目前中國海軍大型驅逐艦動力系統的燃眉之急，這也是中國艦船噸位越造越大的原因之一。
中國海軍水面戰艦的現代化過程中，有一個相當特殊的發展戰略，即是小步快走，現代化發展戰略並非以海權爭奪和控制為目標，而是以更長的時間點來看待海軍的發展。在水面戰艦尚未達到其要求之前，不會進行量產，相對的，只會少量部署任何新型戰艦，沒有急迫地想以數量的優勢來換取質素不足的缺陷，而是等到其大型水面戰艦作戰質素到達一定的程度，縮短中國戰艦與美軍戰艦的作戰能力落差到五年之內，甚至是並駕齊驅之際，才會進行量產這些戰艦，
由此可知，中國海軍發展戰略目光之遠大，護衛艦雖可在大洋作戰，但仍難與擁有數量龐大之配備神盾戰鬥系統的驅逐艦和輕型巡洋艦的美國海軍相比，想要與美國爭奪世界海權，護衛艦對解放軍海軍的助力遠不如驅逐艦。054A護衛艦雖然價格比便宜052C型驅逐艦便宜一半，但所帶導彈太少，戰鬥力遠不如驅逐艦，一個由2艘護衛艦加2艘驅逐艦組成的航空母艦戰鬥群防空能力只有4艘驅逐艦組成的航空母艦戰鬥群的70%，
四，結語
2016年中國軍費是1482.54億美元，按照5個軍種分攤，各軍兵種分別獲得296.5億美元。各軍兵種內部，再按照軍隊薪水、訓練、裝備采購、軍事建設費各占三分之一加以計算，以海軍為例，2016年裝備采購費用可分得98.836億美元，大概是美國的海軍一半，但是中國的武器是歐美同類武器的幾分之一，071大型綜合登陸艦出口價才1.7億美元，同樣大小的美國聖安東尼奧級船塢運輸艦內銷價是18億美元，中國新一代獵踩地雷艦單價5000萬美元，新一代破冰船單價2億美元，新型坦克登陸艦單價5000萬美元，903A綜合補給艦估價5億美元，056型輕型導彈護衛艦5000萬美元，新型海洋綜合調查船單價2億美元。
山東號航母的建造費用為8.3億美元，一艘美國福特號航母的造價可以買15艘山東號航母，問題是美國軍費沒有中國的15倍，因此，中國在第四代護衛艦生產至可以確保其鄰近海域之後，就必定會將經費和技術集中於發展更大型的水面戰艦一驅逐艦與大型巡洋艦，以作為航空母艦戰鬥群護衛，進而才能跟美國較勁，中國一年下水三十多艘軍艦，幾乎沒有軍艦退役，現役軍艦幾乎是正當盛年的青少年，美國一年采購8艘軍艦，退役24艘軍艦，現役軍艦一半是上世紀的八十歲老頭，時間在中國一邊，不用多久，美國海軍會直接躺平，不再掙紮了，就像當年為了不讓美國海軍超越而咬牙堅持了三十年的英國皇家海軍。
